— Господин Миноритарный Акционер! — заискивающе зашипел адмирал Т’Хассмоа, и Алиса победно улыбнулась. Не зря. Тот, кто нам нужен, здесь! — Человеческие корабли имеют серьезное преимущество в скорости! Они осадили орбитальные крепости прежде, чем мы успели достичь дистанции эффективного огня! Но едва мои силы, совместно с нашими доблестными союзниками Гредрини, устремились в безжалостную атаку, Люди трусливо бежали!

— Именно так! — немедленно подхватил Гредринианец. — Мы преследовали их через добрую треть солнечной системы до самой области гиперпереходов! К моему глубочайшему сожалению, догнать этих трусов так и не удалось. Спешу заверить вас, Господин Ваау, что и мы, и наши храбрые союзники Т’Хассмоа бросили в погоню все силы. Именно из-за этого и произошло это легкое недоразумение между нашими флотами. В процессе преследования Людей эскадры растянулись и смешались, в результате чего процесс возвращения на исходные позиции оказался затруднен. Многие капитаны еще не остыли от погони и потому реагировали на путаницу в занятии позиций слишком категорично, подавая предупредительные выстрелы.

— Подтверждаю! — авторитетно заявил Т’Хассмоа. — Да, вынужден признать, что мы допустили несколько недочетов в управлении. В момент возвращения на прежние рубежи не всем подразделениям были указаны сегменты ответственности, но никакого междоусобного столкновения не было. Производились предупредительные выстрелы, которые вы приняли за ведущуюся перестрелку. Мы сделаем выводы из этого нелицеприятного инцидента.

— Я рад, что все мы понимаем друг друга! — удовлетворенно заявил Ваарси. — И не сомневаюсь в вашем благоразумии. Но наша цель еще не достигнута, человеческая эскадра опять скрылась. Я продолжу погоню, как только получу ясное представление о том, куда направились Люди. Пока же ожидаю вас обоих на борту своего флагмана.

Троица Чужих обменялась любезностями и отключилась. Алиса усмехнулась. Запись этого радиоперехвата надо будет обязательно рассекретить и показать эскадре. Людям понравится версия Чужих о «трусливом бегстве» человеческих бойцов. Она устроилась поудобнее и продолжила наблюдение. Вскоре выяснились еще более занимательные детали. Карательный флот не стал тратить время на профилактические мероприятия и к центру солнечной системы не пошел. Армада выстроилась в границах области гиперпереходов, готовая совершить прыжок, и развернула мобильные комплексы слежения. Пока те прощупывали гиперпространство в поисках человеческой эскадры, Господин Ваау поочередно провел встречи с обоими адмиралами, прибывшими к месту стоянки карательного флота. Первым аудиенции удостоился Т’Хассмоа. Едва его флагман выпустил челнок с усиленным эскортом истребителей, сеть разведкораблей Боевого Флота принялась сканировать линкор Ваарси в поисках голосов обоих военачальников. Отыскать нужный разговор удалось не сразу, линкор был велик, имел более трехсот членов экипажа, кроме того, кабинет Миноритарного Акционера оказался оснащен довольно мощной защитой от прослушивания. Когда совместные усилия эскадрильи увенчались успехом, беседа Ваау с Т’Хассмоа близилась к завершению.

— …поэтому вы должны проявить терпение и выдержку, — вещал Миноритарный Акционер. — Война подходит к концу, но наши враги еще не уничтожены. Мы не остановимся на простом разгроме этих недостойных существ, мы полностью истребим их ущербные виды, виновные в двенадцати веках упадка наших великих рас! Это в высшей степени благородное дело, причем двойственное: искоренение неполноценных и получение в свое распоряжение их планет. Очистим Галактику и откроем достойным видам новые территории для заселения. И я гарантирую вам, что и Гегемония, и Инсекторат поддержит цивилизацию Т’Хассмоа. Гредринианцы показали себя слабой расой. Их интеллект недостаточно велик, научно-технический прогресс небыстр, потенциал туманен. Аграрный вид, не способный к мощному развитию, одним словом. Так и будут вечно плестись в хвосте передовых рас в качестве продовольственного придатка. В существовании Гредрини нет особого смысла. Гораздо разумнее отдать их планеты куда более совершенному виду — цивилизации Т’Хассмоа! Ваши достижения в науке и технологиях говорят сами за себя. Какие тут могут быть сомнения? Получив территории Гредрини, вы сможете добиться большего. Гораздо большего! Это пойдет на пользу всему Альянсу, ведь не стоит объяснять, что сила в науке!

— Я бесконечно рад слышать именно такую позицию наших союзников по Альянсу! — зашипел адмирал Т’Хассмоа. — Осмелюсь задать вопрос, не положенный мне по статусу…

— Все сказанное мною было обговорено и скреплено совместным решением на самом высоком уровне трех наших цивилизаций! — перебил его Ваау. — Вы ведь об этом хотели спросить?

— Именно! — подтвердил адмирал Т’Хассмоа. — Но, так как никаких секретных инструкций на этот счет я не получал, я должен был уточнить.

— И не получите, разумеется! — заявил Миноритарный Акционер. — Время для подобных действий еще не пришло. Пока идет война, Гредринианцы интересны Альянсу в качестве пушечного мяса. Зачем губить представителей совершенных видов, когда есть множество особей несовершенного?

С этим постулатом Т’Хассмоа с удовольствием согласился. Вскоре разговор был закончен, и адмирал отбыл к своему флоту. Почти сразу же к линкору Ваарси прибыл челнок с флагмана Гредринианцев, и Господин Ваау провел беседу со вторым адмиралом. Текст речей Миноритарного Акционера в точности повторился, изменилась лишь расстановка приоритетов.

— Поберегите свой гнев до момента уничтожения наших сегодняшних врагов! — вещал Гредринианцу Ваарси. — Риулы, Дэльфи, Люди — все они сопротивляются отчаянно, и хотя Альянс растопчет их, словно гнилой плод, потери при этом неизбежны. Так пусть их бремя ляжет на плечи недостойной расы. А сомневаться в недостойности Т’Хассмоа не приходится. Они кичатся своей наукой, но что они делают для Альянса? Во всех тяжелых сражениях на Дэльфийско-Человеческом фронте удары врагов на себя принимает Инсекторат и Гегемония. В пространстве Риулов во всех наиболее кровопролитных сражениях победу у противника вырывали войска Гредрини. Именно благодаря численности и самоотверженности Гредринианцев Риулы были разбиты и загнаны в Туманность Смерти. Что делали Т’Хассмоа?

— Они отсиживались за нашими спинами! — заявил Гредринианский адмирал. — Сетуя на малочисленность! Да, их технологии превосходят наши, но почему тогда мы несем огромные потери? Почему Т’Хассмоа не продемонстрируют эту свою технологичность и не разобьют Риулов?

— И Альянс прекрасно видит истинное положение дел! — продолжил Ваау. — Они просто не желают терять личные преимущества ради общего дела. Альянсу такой союзник не нужен! На него нельзя положиться. Нет никакой гарантии, что в будущем Т’Хассмоа не предадут всех нас в трудную минуту, если таковая настанет. Да и, прямо скажем, их наука более пафос, нежели реальность. Ресурсов у них нет, научно-технический прогресс давно в стагнации. Альянс захватит у Людей множество технологий, превосходящих всё, имеющееся у Т’Хассмоа, и их роль как научного лидера сойдет на нет. И скажите, в чем тогда вообще смысл существования их вида, кроме как занимать ценные живые планеты, которые гораздо больше пригодятся целеустремленным и быстро развивающимся расам? Вопрос решен на самом высоком уровне. После поголовного уничтожения врагов настанет очередь Т’Хассмоа. Альянс целиком и полностью на стороне Гредрини!