А когда сопротивляться будет некому… да и незачем, они спокойно захватят власть.

Хотя разве это захват? На трон садится тот, кто и должен был на нем сидеть. А то, что для этого придется убить двух его братьев и отца… а разве это важно?

Они могли бы умереть и сами. От болезни или от несчастного случая. Подумаешь, какие мелочи…

Часть пиратов во главе с придворным магом Милотана отправилась по суше. Их задачей было проникнуть во дворец, перерезать там всех, кто подвернется, и особенно — короля с детьми, и принять участие в грабеже. А потом вернуться на корабль. С ними же отправился и младший принц. Зачем?

Кто-то же должен был провести их во дворец? Подчиняться королевскому магу и пропускать на территорию отряд непонятных типов никто не станет. А вот если рядом с ним младший принц и он говорит, что его вызвали во дворец с границы…

Маг бесстрастно стоял на палубе. Ветер развевал черный плащ, чуть шевелил капюшон, но капитану не удавалось увидеть даже его подбородка. Все пространство под капюшоном словно тонуло во мгле.

— Все в порядке? — еще раз уточнил Атрик.

Получил в ответ кивок — и решил спуститься и проверить, как готовы трюмы для живой добычи. Рабы из Милотана будут высоко оценены в Азермоне.

Но далеко не ушел.

Вскрикнул, хватаясь за горло, маг, словно его душили неведомые руки.

Разом выскользнули из воды щупальца гройна.

Всколыхнулась вода в бухте.

И начался ад.

Гройны выходили из повиновения. Один за другим они разворачивались к пиратским кораблям и обрушивали на них щупальца.

Маг в плаще взвыл что-то невнятное, схватил один из висящих на шее амулетов, переломил его пополам — и исчез. Телепортировался куда-то.

«Сбежал, сволочь, — тоскливо подумал Атрик. — Надо…»

Что именно надо — он так и не решил. Потому что именно в этот миг один из гройнов обрушился на его корабль.

Атрик умер мгновенно, попав под удар могучих щупалец.

Защитники бухты недоуменно молчали. Но недолго. А потом, при звуках женского голоса и появлении надписи, разразились радостными криками.

Пираты бросали оружие. А милотанцы орали «Ура» — и бросали в воздух шляпы и оружие.

А тем временем вода посреди бухты вздулась здоровущим пузырем. Этот пузырь поднялся из воды, лопнул — и у всех на виду оказалась группа весьма мокрых людей и элваров.

— Дамы и господа, — загремел над морем усиленный магией женский голос. — С вами говорят практиканты с факультета самоубийц… тьфу ты, зараза, с факультета боевой магии! Сохраняйте спокойствие и не калечьте гройнов. Это полезная в хозяйстве зверушка. Гройнов сейчас заберут наши союзники. А мы отправимся на берег наводить порядок. Соберите всех раненых в одном месте, чтобы удобнее было оказывать им медицинскую помощь. Свяжите пленных. Но не убивайте. На каторге они полезнее будут! Сохраняйте спокойствие. Мы здесь. Все самое худшее с этим городом уже случилось. Теперь будем исправлять.

Говоря это, они медленно двигались в сторону берега. Гройны даже и не пытались поймать их щупальцами. Уничтожив пиратские корабли, они вдруг выстроились цепочкой, больше чем наполовину погрузились в воду — и поплыли к выходу из бухты. Кое-кто из очевидцев клялся, что рядом с ними плыли люди. Вроде бы даже с хвостами. Но разве можно было ручаться за что-нибудь в этой каше?

Практиканты и элвары медленно приземлились на террасу дворца. До нее оказалось ближе всего. Люди на берегу орали что-то радостно-нечленораздельное. Маги пришли! Теперь все будет хорошо!

* * *

— Интересно, что тут происходило?

Дворец напоминал последние дни Помпеи. Аккурат после извержения. Сады были просто варварски загублены. Другого слова не подберешь. Половина растений вывернулась из земли. Вторую половину затоптали в схватке. Кое-где из-под растений торчали головы. Вполне живые и активно матерящиеся. Часть голов я узнала. Они принадлежали гвардейцам. Часть — явно пиратам.

Рожи у них были такие, что просто тянуло проверить отпечатки пальцев. Явные уголовники.

Рожи обменивались любезностями с защитниками дворца и активно обсуждали свою несчастную жизнь.

Мы переглянулись.

— И что тут было?

— …этот… дворец… его…! — коротко и содержательно ответил один из защитников.

Из его речи следовало, что этот нехороший дворец совсем взбесился и чуть их не скушал. Родословная дворца, пиратов и этого конкретного дня — прилагалась. Я поглядела на элвара. Кто из нас двоих телепат? Неужели сложно прочесть мысли этих товарищей?

— Они дрались с пиратами. А потому них под ногами разошлась земля. Они провалились — и все закрылось. Даже трясти перестало.

— Это как раз хорошо. А то получили бы мы на выходе желе с железками, — решила я. — Интересно, что тут случилось и как?

— Пойдем во дворец — и увидим сами.

Далеко нам уйти не удалось. На третьей террасе к нам бросились поварята во главе с Аддером.

— Ёлка!

— Лерг!

— Эвин!

— Лютик!

Нас определенно рады были видеть. Оставалось только вытряхнуть из них информацию.

А информация была нерадостной.

Выслушав все, мы с элварами рванулись прямо в королевские покои. Вихрем промчались по коридорам, не обращая ни на кого внимания, — все равно, если Лери активировала защиту дворца, тут никто не ушел обиженным, досталось всем, кроме нее и королевской семьи, — и затормозили у дверей королевского кабинета.

Там царили тишина и благолепие.

Лери, вольготно усевшись на королевский стол, болтала ногами. Компанию в этом черном деле ей составлял симпатичный типчик, как две капли воды похожий на своего папашу. Папаша, кстати, как раз тянул вино прямо из бутылки. Березка склонилась над молодым человеком на полу и что-то с ним делала. При виде нас она подняла голову и кивнула мне:

— Ёлка, накопители есть?

Лерг метнул ей свой. Подруга перехватила его на лету — и спустя секунду я почувствовала выброс силы.

— Все. Денек полежать — и здоров будет. Вовремя успели. Потом слуг попросим его перенести поаккуратнее.

Она поднялась с колен, подошла ко мне и поглядела в глаза:

— Извини. Я была дурой.

— Это я и так знаю, — не удержалась я. — А что заставило тебя прозреть?

— Вот это.

Подруга указала носком туфли на что-то… кого-то… а, понятно. Тут Буздюка засосало.

— Он — подонок, дрянь и мерзавец. Я зря его защищала перед вами и зря лечила.

— Ну и правильно. А что теперь с ним делать будем?