Русский художник Иван Яковлевич Билибин родился в поселке Тарховка недалеко от Петербурга. В 1895 году девятнадцатилетний Иван поступил в Рисовальную школу Общества поощрения художников. Здесь он проучился три года. С 1898 года Билибин посещал школу-мастерскую М. К. Тенишевой, где его учителем был И. Е. Репин.

С 1900 по 1904 год Билибин в качестве вольнослушателя учился в Высшем художественном училище при Академии художеств. В 1900 году его приняли в члены объединения «Мир искусства».

Начало творчества Билибина приходится на 10-е годы XX столетия. Художник начал интересоваться созданием книжных иллюстраций. Для их выполнения он использовал всевозможные мотивы народных вышивок, резьбы по дереву, народного лубка и древнерусской миниатюры. Он создал новый графический стиль с четким, хорошо проработанным контуром, который впоследствии стали называть «билибинским». В большинстве случаев мастер раскрашивал рисунки акварельными красками. Первые же его работы – иллюстрации к сказкам «Царевна-лягушка» (1901), «Василиса Прекрасная» (1902) и «Вольга» (1904) – принесли автору популярность.

В 1904 году по заказу Пражского национального театра мастер выполнил декорации для оперы «Снегурочка» Н. А. Римского-Корсакова.

Во время революции 1905–1906 годов художник начал сотрудничать с сатирическими журналами «Адская почта» и «Жупел». Он публиковал в них рисунки-карикатуры, которые являлись его откликом на политические события, происходящие в то время в стране. В свободное от работы время Билибин занимался иллюстрированием книг революционного содержания.

После поражения революции художник вернулся к созданию декораций. С 1907 года он занимался оформлением спектаклей в Старинном театре в Петербурге, а затем в оперном театре С. И. Зимина в Москве. Некоторое время мастер выполнял эскизы для декоративных росписей и иллюстрации к былинам и сказкам А. С. Пушкина («Сказка о золотом петушке», 1910 и др.).

К этому же времени относятся его первые работы в историческом жанре. Среди прочих можно отметить композицию «Суд во времена “Русской правды”», вошедшую в цикл «Картины по русской истории» И. Кнебеля, изданный в Москве в 1908–1913 годах. На картине художник изобразил древнерусский суд. На пороге терема сидит князь, ведущий суд, рядом с ним находятся его советники и дружина. Перед костром, опустившись на одно колено, стоит, закатав рукав, подсудимый. По обычаю, принятому в Средние века, ему предстоит пройти испытание раскаленным железом.

Стиль Билибина отличается контурным, тщательно проработанным, подробным рисунком, раскрашенным акварелью. Этот стиль художник применял и при работе в театре, создавая эскизы декораций и костюмов. Как театральный художник Билибин известен оформлением спектаклей «Золотой петушок» (1909) и «Садко» (1914) Н. А. Римского-Корсакова, «Руслан и Людмила» М. И. Глинки (1913).

Вскоре после революции 1917 года художник переехал в Крым, где прожил три года. Затем он посетил Египет. Там Билибин присоединился к труппе Анны Павловой, выполняя обязанности декоратора. В свободное время он выполнял эскизы для росписей православного храма.

Переехав в Париж, художник продолжал работать декоратором в театре. Самыми удачными его работами этого периода являются декорации для опер Н. А. Римского-Корсакова «Сказка о царе Салтане» (1929) и «Сказание о граде Китеже и деве Февронии» (1934), А. П. Бородина «Князь Игорь» (1930) и М. П. Мусоргского «Борис Годунов» (1930).

Живя во Франции, мастер выполнял книжные графические иллюстрации (рисунки к сказке «Поди туда – не знаю куда», 1935). После возвращения в Россию в 1936 году Билибин был назначен профессором графической мастерской Ленинградского института живописи, скульптуры и архитектуры, а через два года ему было присвоена степень доктора искусствоведения.

В СССР Билибин продолжал заниматься оформлением декораций и костюмов (спектакли «Сказка о царе Салтане», 1937; «Полководец Суворов», 1939). В конце 1930-х годов он вернулся к созданию произведений на исторические сюжеты. Первыми его работами в этом жанре стали иллюстрации к роману А. Н. Толстого «Петр I» и поэме М. Ю. Лермонтова «Песнь про купца Калашникова».

Иван Яковлевич Билибин умер от голода в блокадном Ленинграде в возрасте шестидесяти шести лет.

Добужинский любил Петербург, но не современный, а старинный, пушкинский. Он сделал множество рисунков, изображавших поэтическое очарование северной столицы. Но был в его творчестве и другой Петербург – с однообразными и унылыми доходными домами, пришедшими на смену уютным домикам конца XVIII – начала XIX столетия.

Русский живописец Мстислав Валерианович Добужинский получил художественное образование в Рисовальной школе Общества поощрения художников в Петербурге. Позднее, в 1899–1901 годах, он продолжал учебу в Мюнхене, у известных педагогов А. Ашбе и Ш. Холлоши. С искусством гравюры молодой художник познакомился в студии В. В. Матэ. В 1901 году Добужинский стал членом художественного объединения «Мир искусства». Важное место в творчестве Добужинского занимала урбанистическая тема. Город во многих произведениях мастера – это своеобразная арена, на которой ведется жестокая борьба за место под солнцем. Образ города, враждебного человеку, предстает в композициях «Двор» (1903, Третьяковская галерея, Москва), «Домик в Петербурге» (1905, Третьяковская галерея, Москва).

Одиночество человека в мире безликих доходных домов с уныло глядящими глазами-окнами, фабрик с дымящими трубами передает картина-портрет Добужинского «Человек в очках» (1905–1906, Третьяковская галерея, Москва). Герой картины, живущий в собственном маленьком мирке среди книг, отгородился стенами своей квартиры от равнодушного, холодного города.