В 1913 году Рерих увидел в Париже привезенные из Индии востоковедом Голубевым снимки и предметы.

В 1923 году художник наконец осуществил свою давнюю мечту и отправился на Восток. Вместе с ним были его жена и сыновья. В 1923–1928 годах Рерих побывал в Северной Индии, Китае, Монголии, Средней Азии, Забайкалье, на Алтае и Тибете.

Второе путешествие Рериха по странам Азии состоялось в 1933–1934 годах. Яркие впечатления, полученные художником во время экспедиции, вылились в огромное множество картин и пейзажей с мотивами восточных сказаний и легенд. Многие произведения этого и последующего периодов отразили интерес мастера к восточной философии («Учителя Востока», 1930) и буддизму («Тибет. Монастырь», 1942, Русский музей, Санкт-Петербург).

Русская история для Рериха – это история ратных подвигов богатырей-защитников родной земли, военные сражения и битвы. Художник писал: «В грозе и молнии кует народ русский славную судьбу свою. Обозрите всю историю русскую. Каждое столкновение обращалось в преодоление… Потрясения лишь вздымали народную мощь, накопленную и схороненную, как силушка Ильи Муромца».

В понимании Рериха история неразрывна с современностью. Начало Великой Отечественной войны потрясло немолодого художника, находившегося вдали от родины, в Индии. В военные годы он создал множество картин с образами русских героев, как бы показывая связь славного героического прошлого с настоящим. К этому времени относятся полотна «Партизаны», «Настасья Микулична», «Князь Игорь», «Единоборство Мстислава с Редедей», «Борис и Глеб», «Александр Невский», «Ярослав», «Мстислав Удалой», «Богатыри проснулись».

В 1941–1944 годах художник организовал в индийских городах выставки своих произведений. Деньги, полученные от продажи полотен, он направлял в фонд советского Красного Креста и Красной Армии. Младший сын мастера, художник Святослав Рерих, помогал отцу собирать средства для сражающегося русского народа и выступал по радио с речами в поддержку своей родины.

При активном участии Николая Рериха в Нью-Йорке была создана Американо-Русская культурная ассоциация, в число членов которой входили такие знаменитости, как Р. Кент, Э. Хемингуэй, Ч. Чаплин.

Всю свою жизнь Рерих боролся за охрану памятников мировой культуры. По его инициативе французскими юристами-международниками был составлен проект Пакта Мира, призывающего к защите всех сокровищ искусства. В 1930 году Комитет по делам музеев Лиги Наций одобрил этот документ, а в 1931 году был создан Международный союз Пакта Рериха, целью которого стало распространение идей Пакта Мира.

В 1935 году Пакт Рериха был подписан в Белом доме в присутствии президента Ф. Рузвельта странами Латинской Америки и США.

Вторая мировая война приостановила действие Пакта, но уже в 1954 году в Гааге на основе Пакта Рериха произошло подписание Заключительного акта Межправительственной конвенции о защите культурных ценностей в случае вооруженных конфликтов между странами. Но Николай Рерих не дожил до этого дня: он умер в Индии от болезни сердца. По индийской традиции его тело было предано огню, а прах развеян.

Картины Константина Федоровича Юона являются как бы мостом, соединяющим Россию конца XIX века с новым государством, образовавшимся в 1917 году. Он с большой достоверностью изображал изменения, происходящие в стране и, особенно, в Москве в эти годы.

Русский художник Константин Федорович Юон родился в Москве. В 1892 году он поступил в Московское училище живописи, ваяния и зодчества, где его учителями были К. А. Савицкий, А. Е. Архипов и Н. А. Касаткин.

Окончив его в 1898 году, начинающий художник, оставшись в училище, в течение двух лет работал в мастерской В. А. Серова. С 1900 по 1917 год Юон являлся руководителем частной художественной школы, а с 1903 года входил в Союз русских художников и «Мир искусства».

В начале своего творческого пути Юон писал картины на религиозные сюжеты, пейзажи, портреты, изображал жанровые сценки. Среди его многочисленных работ начала XX века можно отметить наиболее известные: «К Троице» (1903), «Ночь. Тверской бульвар» (1909), «Троице-Сергиева лавра зимой» (1910, Русский музей, Санкт-Петербург), «Весенний солнечный день. Сергиев Посад» (1910), «В Сергиевом Посаде» (1911), «Москворецкий мост. Зима» (1911) и др. В 1913 году Юон занимался созданием декораций для оперы М. П. Мусоргского «Борис Годунов» для антрепризы С. П. Дягилева в Париже.

После революции Юон продолжал писать картины, но теперь его заинтересовал новый жанр – исторический. Он начал изображать события 1917 года, свидетелем которых ему довелось стать («Парад Красной Армии», 1923, Третьяковская галерея, Москва; «Перед вступлением в Кремль. Никольские ворота 2(15) ноября 1917 года», 1926).

Наибольший интерес вызывает первое произведение, на котором он изобразил первый парад советских войск. Сам Юон вспоминал: «Мне довелось присутствовать на нем и отобразить это зрелище на полотне.

На том месте, где теперь находится Мавзолей, тогда стояла огромная белая фигура рабочего, выполненная скульптором Лехтом». Художник с максимальной достоверностью изобразил то, что происходило в тот день на Красной площади, – маршируют солдаты в шинелях, слева можно различить оркестр, справа, на переднем плане, – толпы москвичей, пришедших посмотреть на парад.

Полотно написано в спокойных, коричневых, темно-оранжевых, серых тонах. Это спокойствие нарушают только многочисленные ярко-красные флаги.

Среди его последующих работ необходимо отметить «Парад на Красной площади в Москве 7 Ноября 1941 года» (1942), «Кормление голубей на Красной площади в 1890–1900 годах» (1946), «Русская зима. Лихачево» и «Раскрытое окно. Лихачево» (обе – 1947).