– Папа злился. Рассказал, что отец Эли не умер. В тюрьме. Убийца. Велел, чтобы я сказала Эли.

У Пятничной Мамаши вырвался крик:

– Да как он мог! Я заставила его поклясться, что он сохранит это в тайне!

– А ты сказала Элисон? – спросила Сара.

Китти кивнула.

– Нет, – ответила машина. – Ванессе. А она захотела сказать Эли. Я не могла позволить.

В комнате стало оглушительно тихо.

– И толкнула ее.

– Кого, Китти? Кого ты толкнула?

– Ванессу. Я толкнула Ванессу.

Июль 2001 г.

Китти знала Ванессу всю жизнь. Они вместе росли, а главное, были ровесницами. Эли слишком старая для сестры, она скорее годится в тетки (у Ванессы была тетушка). Ей позволялось то, чего не разрешали Китти (например, позже ложиться спать). А подрастая, Китти начала понимать, что Эли еще и умнее ее. Это было нестерпимо.

С Ванессой было весело. Родители отпускали ее одну куда угодно. Она и Китти учила «постоять за себя». В школе Ванесса сразу стала популярной, но по-прежнему выделяла Китти, называя ее лучшей подругой. От этого Китти чувствовала себя особенной. Когда у Ванессы ненадолго появлялась новая подружка, Китти начинала бояться, что та ее бросит.

Однажды вечером, когда Китти осталась ночевать у Ванессы, они смотрели фильм о двух девочках-соседках, одна из которых порезала руку перочинным ножом и заставила другую сделать то же самое. После этого они соприкоснулись порезами. «Отныне мы кровные сестры, – торжественно сказали они. – И всегда будем защищать друг друга».

Ванесса пришла в восторг и предложила Китти сделать так же.

Китти испугалась, но не отказалась из опасения, что Ванесса перестанет с ней дружить.

– Куда ты? – спросила приглашенная нянька (родителей Ванессы в тот вечер не было дома).

– Попить, – быстро сказала Ванесса. – Китти, пойдешь со мной?

В ящике стола она нашла кухонные ножницы.

– Давай быстрее, – велела она. – В руку, до крови.

– Я не могу…

Взгляд Ванессы стал ледяным.

– Хорошо, тогда я попрошу Вэнди.

Только не это! Вэнди была одной из одноклассниц. И без того скверно, что на днях Ванесса приглашала к себе в гости с ночевкой ее, а не Китти.

Царапина оказалась совсем маленькой, но болезненной.

Ванесса тоже ткнула ножницами себе в руку и даже не вскрикнула.

– Теперь нужно смешать кровь, – сказала она.

– Вы что творите?

В кухню вошла нянька.

– Господи! Сейчас же положи ножницы. Зачем вы порезались? Признавайтесь, кто это придумал?

Ванесса показала на Китти:

– Она.

Китти с трудом проглотила слюну. Она могла возразить, но в этом случае Ванесса попросит Вэнди стать ее кровной сестрой.

К счастью, порезы оказались неглубокими, но родители Ванессы все равно отправили Китти домой, не позволив остаться на ночь.

– Это действительно ты придумала? – спросила мама.

Китти опустила голову.

– Да.

– Я очень в тебе разочарована.

На следующий день в школе Ванесса взяла Китти за руку.

– Ты выдержала испытание, – прошептала она. – Теперь мы настоящие кровные сестры и должны всегда выручать друг дружку. Однажды и я для тебя что-нибудь сделаю!

Но так и не сделала. А Китти по-прежнему не решалась ослушаться Ванессы из страха лишиться лучшей подруги.

Но пришел тот ужасный день, когда Ванесса показала ей записку:

Можно было решить, что это писала Китти – почерк был очень похож.

– Я этого не писала, это не я! – повторяла Китти, но Ванесса не поверила.

– Докажи, – сказала она, сузив глаза. – Иначе ты мне больше не кровная сестра.

Но как доказать? Петельки «у» и «д» в записке были в точности как у Китти в тетради.

– Мы скажем твоей сестре, что видели ее в летнем домике, – словно размышляя вслух, заявила Ванесса. – Кстати, не пойму, почему ты ей до сих пор не сказала.

Китти, кстати, тоже не понимала. Просто это казалось… неправильным. Ей не хотелось вспоминать, как сестра «занималась этим» с мальчиком – бр-р-р! Она предпочла бы вообще забыть тот вечер.

– Но этого мало, – продолжала Ванесса. – Ты должна рассказать мне тайну, которую никто не знает.

Китти испугалась.

– Но у меня нет тайны!

– Значит, тебе надо ее разузнать. Даю тебе срок до последнего учебного дня. Иначе я буду дружить с Вэнди.

После этого Китти потеряла сон и аппетит. Она не представляла, какую тайну рассказать Ванессе.

– Ты не заболела? – повторяла мама. Она тоже была не очень радостная.

Они с папой все время ссорились. Вскоре, забирая Китти из «Гайдс» (они с Ванессой недавно начали туда ходить), папа сказал, что должен ей кое-что рассказать.

– Ты уже большая девочка, имеешь право знать. Помнишь, мы всегда говорили, что отец Эли умер, когда она была маленькой?

Китти серьезно кивнула.

– Так вот, он не умер. Он все это время сидел в тюрьме, потому что убил человека.

Китти похолодела.

– А он может прийти и напасть на нас?

– Нет, он до сих пор в тюрьме. Но он хочет, чтобы к нему приехали мама и Эли.

Китти сразу представила страшного человека за решеткой, как в фильме, который они с Ванессой смотрели, оставшись с нянькой.

– Разве это не опасно?

– Кто его знает… – Они уже почти приехали домой. – Вообще-то, Китти, я считаю, ты должна сказать Эли о ее отце. На всякий случай.

– Почему я? А мама сказать не может, что ли?

Послышался вздох.

– Мама хочет еще немного подождать.

– Поэтому вы все время ссоритесь?

– Дело в том, – продолжал отец, будто не заметив вопроса, – что, как ты сказала, ехать в тюрьму к этому человеку может быть опасно для Эли и мамы. Да и не нужен он нам. Будет еще лезть в нашу жизнь… Нам и без него хорошо, правда?

Китти кивнула.

– Но если ты расскажешь Эли про ее отца и объяснишь, почему к нему не нужно ехать, тогда они не поедут.

Китти стало как-то неловко.

– Но Эли же расстроится, если узнает, что у нее папа плохой человек. Я бы расстроилась, если бы про тебя сказали, что ты преступник!