— Так необычно. Не помню, ругалась ли я раньше с человеком. Я все поняла, повелитель, — замурлыкала Рики.

— Все! И зачем я поперлась сюда, непонятно, — махнула рукой Каритас.

Дева неба посмотрела на путника и её губы сложились в нечто, отдаленно похожее на улыбку. Выглядело это странно. Выходило, что она просто выполнила приказ. И как только это увидел Роберт, он укорил себя за необдуманную фразу. Его настроение резко ухудшилось. Группа замолчала. Каритас медленно, но верно уничтожала запас воды группы. Рики уже держалась за руку и улыбалась, словно это была не более чем прогулка. Странник абсолютно не понимал, что у неё на уме. В эфирном мире она вела себя иначе. И сейчас её поведение было странным и непонятным.

— Не, Роб. А ведь если дело выгорит, ты, так сказать, завидным мужиком будешь. Со своим Левантом, да и одаренный какой-никакой. В любой стране, если они еще останутся, тебя с распростертыми объятьями будут ждать. Богатым будешь. Это я к чему. Раз ты не мой хозяин и не мой мужчина, значит, ты мой наниматель, выходит. И тогда вопрос. Где мои деньги, Роберт? — нарушила тишину Каритас и хихикнула.

— А может, мы партнеры, и всю добычу будем честно делить? Или я твой мужчина, ты просто этого еще не знаешь. Ну, или есть вариант, что из-за чувств ко мне ты готова бесплатно помогать, — ухмыльнулся в ответ Роберт.

— Из-за чувств к тебе я готова тебя убить. Мужчина, про которого не знаю, идет под ручку с другой, как на прогулке, — закатила глаза Каритас.

Роберт промолчал в ответ. Он решил, что если скажет шутку в ответ, то словесная перепалка продолжится. А сильно нарушать спокойствие леса он не желал. Задача была пройти тихо. Успокаивало то, что Онвир несла свой меч на плече, это говорило только о том, что врагов рядом быть не должно. Несколько моментов были все же не ясны. Один из них заключался в непонимании того, что если весь остров — Левант, то почему не избавились от Дегдусов. Роберт подумал, что их можно было посадить под барьер в безлюдных землях. Но спрашивать об этой возможности Сидуса не стал. За время пребывания в храме древних странник понял, что информация о том, что весь остров — Левант, доступна далеко не всем. И раскрывать чужих тайн он не хотел. Вторым вопросом была кажущейся странной ситуация, что рядом с храмом есть заготовка основы ядра другого. И если верить главе ордена, то нынешние люди не могут повторять эту технологию. И наконец, ему казалось невозможным за столь короткий срок поднять в воздух готовый к путешествию небесный корабль.

Онвир резким движением схватила темный клинок в левую руку. Группа замерла на полушаге.

— Мы близко, за деревьями на берегу нужное место, — тихо сказал Сидус.

— Там что-то есть, мой мастер, — проговорила Онвир.

Уже на цыпочках, стараясь не тревожить листву и не создавать лишних звуков, группа пошла дальше. Рики по просьбе странника замыкала группу. Он опасался, что она могла снова упасть или что-то еще, что привлекло бы к ним внимание. И через некоторое время осторожного движения стало ясно, что насторожило деву неба. Высотой где-то в два человеческих роста, из полупрозрачной серо-черной массы с сотнями ртов по всему телу, с крючковатыми острыми зубами, создание походило на огромную личинку гусеницы, над которой надругался её создатель. Это был один из дегдусов. Без ног или других конечностей. Глаз также не было видно, только пасти, которые словно грызли все вокруг себя без остановки. Вокруг бестии не было травы, и шлейф голой земли тянулся куда-то вдаль. Создание жадно пыталось поглотить ворота, которые вели внутрь сферы. Шарообразный купол, весь заросший растительностью возвышался посередине небольшого клочка земли. А место входа можно было увидеть по слабому углублению. Дегдус будто знал, где проход и снова и снова проверял старые ворота на прочность, не давая им передышки.

— Отвратно, — вздохнул и выругался Роберт. — Он хоть нас не видит, надеюсь? И что он там забыл, жрал бы деревья, чем не еда?

— У них нет глаз. А туда он идет понятно отчего. Дегдусы поедают все с частицами силы духа. Они есть во всем. В ядре силы, несомненно, больше, — задумчиво сказал Сидус.

— Так эта тварь нам весь план похерит, если внутрь попадет? Как его одолеть можно? Или прогнать? — скривился Роберт.

— Никто не знает, как, — чуть подумав, ответил Сидус.

— Может барьер. Как только его создать? Я умею только вокруг себя создавать. И удержит его или нет, не знаю, — Роберт посмотрел на всех по очереди, все молчали.

— Я попробую, мой мастер, одолеть его, — в ответ спокойно сказала Онвир, крепче затягивая тесьмой свои волосы.

— Нет уж. Подожди, — покачал головой Роберт.

— Роб, если ты барьер защиты на себя накладываешь, то и на других можешь. То же самое, только направляй в другое место и наизнанку, — прошептала Грави.

— Сидус, а у тебя какая предрасположенность в силе? — спросил странник.

— Подчинение животных. Некоторым зверям я могу навязать свои команды. Дегдусы не в их числе. С ними такое невозможно в принципе, — ответил одаренный.

— Замечательно! — протянул Роберт. — Просто замечательно.

— Повелитель, если я запущу ядро, то любое использование сил духа могу приумножить и сделать так, чтобы оно подпитывалось моей силой. И не рассеивалось. И врата для меня откроются, — с детской улыбкой сказала Рики.

— Сделаем так, — после паузы спокойно сказал странник.

Даже укус одной пасти дегдуса с основном смертелен, вырваться невозможно. Об этом сообщил одаренный остальным. И именно эти слова прокрутил в голове странник, когда медленно, по большому радиусу стал обходить монстра. За ним почти шаг в шаг следовала дева неба. Дегдус, скрипя и фыркая, вгрызался в камень, его заостренные акульи зубы издавая мерзкий звук, царапали старые двери. Роберт осмотрелся, не торопясь, внимательно. Небольшая поляна, на которой он находился, вела к обрыву, который завершался берегом. Важно было понять, что рядом нет других представителей вида зубастых. Онвир на безмолвный вопрос её мастера отрицательно качнула головой, она не чувствовала других монстров. На противоположной стороне из кустов показалась Грави и помахала рукой путнику.

— Наверное, глупо было их вдвоем оставлять, передерутся. Тебя к ним тоже надо было назначить. Я бы и сам справился, — тихо проговорил Роберт.

— Я должна быть с вами, мой мастер, — откидывая в сторону темные ножны, сказала Онвир.

— Пора начинать, — размял кисти Роберт и закричал во все горло. — Тварина многоротая, хватит портить мой будущий Левант.

Дегдус не