– удивилась я, чувствуя, как в душе все переворачивается. Неужели что-то случилось в Гэлбрейт? – Где он?

- Был где-то здесь, может он вышел, чтобы поискать вас у костров? – предположила Осла. – Мне показалось, что у него очень взволнованный вид.

Вот черт!

- Спасибо, Осла, - поблагодарила я девушку и вышла из-за стола. – Пойду, поищу его.

Я прошлась по двору замка, толкаясь между танцующими, но Бронкса нигде не было. Может он действительно пошел к кострам?

Но стоит ли идти туда самой? Что если где-то рядом прячется Сидх? Почему если? Скорее всего, колдун здесь, затерялся между деревенскими жителями.

Но и на мосту, и дальше, до самой лесной опушки было много людей. Вряд ли среди толпы он посмеет что-то сделать мне.

Я вышла из замка и медленно пошла вперед, вглядываясь в каждую мужскую фигуру. Мост закончился, но я так никого и не увидела. Опершись о каменный столбик, я думала, что делать дальше, но мои мысли прервал какой-то шум. Раздались крики, люди начали разбегаться, а я с изумлением увидела, как к мосту несется всадник в черном плаще. Его лицо скрывал глубокий капюшон, а крупная фигура выглядела устрашающе, сливаясь с вороным конем.

Он немного притормозил возле меня, а потом произошло такое, отчего у меня перехватило дыхание и сердце провалилось в пятки. Всадник резко нагнулся, схватил меня двумя руками за талию и закинул на лошадь, будто мешок с мукой. Натянув поводья, он заставил лошадь развернуться, после чего направил ее в сторону леса.

От ужасной тряски у меня все внутренности подступали к горлу, кружилась голова, а зубы отбивали дробь. Мне казалось, еще чуть-чуть и я потеряю сознание. Но лошадь вдруг остановилась. Сильные руки приподняли меня, усаживая удобнее, но мне так и не удалось понять, кто мой похититель.

Зато дорогу он знал хорошо, потому что через некоторое время мы выехали на довольно широкую тропу, которую освещала все та же равнодушная луна. Если это Сидх, то мне точно не сдобровать… Неужели Осла связана с ним? Ведь это она выманила меня из замка.

Царящее затишье нарушил внезапный ветер, его порывы становились все сильнее. Он шумел в кронах деревьев, сыпал листвой, которая медленно кружилась под серебристым светом. Над нами все еще плыл диск луны, но свинцовая туча уже медленно пожирала звезды, подбираясь к царице ночи. И где-то в ее глубине ворчал старик-гром.

Когда перед моими глазами появились очертания какого-то строения, я поняла, что мы приехали. Мужчина спрыгнул на землю, снял меня с лошади и понес к лесному дому, не говоря ни слова.

Я тоже молчала. Кричать, биться в истерике было глупо, а может даже опасно, кто знает, как поведет себя мой похититель? Нужно оставаться спокойной, с холодной головой.

Дверь со скрипом отворилась, и меня усадили на что-то мягкое. Незнакомец вышел, а в замке повернулся ключ.

Немного придя в себя, я огляделась, чтобы понять, где нахожусь. Логово колдуна? Но у меня бы язык не повернулся так назвать это место. Комната, в которой я находилась, была большой, с довольно хорошей мебелью и очагом, в котором пылал огонь. Кругом стояли подсвечники с горящими свечами, на полу лежали медвежьи шкуры. Я сидела на широкой кровати, застеленной вышитым покрывалом, а за моей спиной высилась гора подушек. Нет, это точно не дом Сидха! Но чей же тогда?

В замке снова повернулся ключ, раздались тяжелые шаги и в комнату вошел мой похититель. Я замерла, глядя на темноту, сгустившуюся под его капюшоном. Сердце просто выскакивало из груди, но я держалась, вцепившись в край матраса. Кто же ты? Кто?

Мужчина поднял руку и скинул капюшон.

- Зубы Господни! – воскликнула я, снова употребив тетушкино выражение. – Вы совсем с ума сошли?!

- Похоже на то, - граф снял плащ, швырнул его на спинку деревянного кресла и взглянул на меня через плечо. – Вина, леди Арабелла?

- Зачем вы это сделали?! – меня раздражало его спокойствие, а еще то, что я не понимала, какого черта происходит. – Отвезите меня домой, в Гэлбрейт!

- Увы, моя милая леди, теперь ваш дом замок Мак-Колкахун, - сказал Торнтон, наливая вино в кубки. – Поэтому советую вам начинать привыкать к этому обстоятельству.

- О чем вы говорите? – у меня противно задрожали коленки. – Милорд… объяснитесь!

Граф повернулся ко мне, протянул кубок и уселся в кресло, вытянув длинные ноги.

- Я долго думал и решил, что не могу позволить вам ускользнуть из моих рук вместе с замком. Вы слишком деятельная натура, вокруг вас увиваются мужчины, а это угрожает процветанию моих земель. Станете моей женой.

- С чего вы взяли, что я соглашусь?! – я одним глотком осушила кубок и вытерла губы рукавом. – Никогда!

- А куда вам теперь деваться? – Торнтон бесил меня своим спокойствием. – Я выкрал вас, и завтра утром все будут знать, что мы провели ночь в моем охотничьем домике. Ваша репутация, Белла, уже безнадежно испорчена.

- Плевать на репутацию! – на меня начала накатывать паника. Проклятье подобралось так близко, что я чувствовала его ледяное дыхание на затылке. – Подумаешь, будут шептаться за моей спиной, и что?

- О нет… - на губах графа заиграла довольная улыбка. – Вы забыли, что мы под пристальным вниманием короля? Когда он узнает о случившемся, то захочет поприсутствовать на нашем венчании. Вы откажетесь выходить за меня, и Яков обязательно разгневается. Знаете, чем это грозит?

- Но он сам дал мне год, чтобы рассчитаться с долгами!

- Да, но если вы станете и дальше продолжать спокойно жить в Гэлбрейт, посещать рыбаков в деревне, после того как ваше имя будет вертеться на каждом языке, король придет в ярость. Для него мир устроен очень просто – женщина, рожающая детей, хозяйка дома и падшая женщина, к которой нет и капли уважения. Это плевок ему в лицо. Его Величество посодействовал вам, пошел навстречу, а тут такое… - улыбка графа из довольной превратилась в хищную. – Если вы скомпрометированы, должны выйти замуж. Точка.

- Я… я… вас ненавижу! – выкрикнула я, отползая подальше от края кровати. – Не смейте прикасаться ко мне!

- Мне не нужно