Я тогда вырвалась на свободу. Это была моя первая поездка за границу, в Финляндию, и я наслаждалась тем, что я одна, что никто не претендует на моё время, на моё внимание, на меня саму. Но рядом оказался мужчина, который ненавязчиво, очень тактично за мной ухаживал. Мне это было не нужно, но не раздражало. Приятно все-таки сознавать, что нравишься, но тебя это ни к чему не обязывает, и никто от тебя ничего не требует. Финляндия, спокойная, пастельная страна, чистая, заботливо ухоженная, медленно текущая, со своим скандинавским привкусом тоже не претендующая на внимание, дарует комфортное состояние уюта, комфорта, безопасности.

Телефон.

– Нина, у меня сегодня пораньше закончились занятия, хочу напроситься к тебе в гости ненадолго, у меня час времени.

– Хорошо, конечно, заезжай. – Люда как-то замялась, казалось, слова запутались у неё в горле и не знают, как выйти.

– Извини, я хотела бы зайти ни одна, с аспирантом.

– Хорошо, заходи с аспирантом. Что мычишь, сразу сказать не можешь?

Теперь она стала откашливаться.

– Слушай, это не простой аспирант. – И опять пауза.

– Черт тебя подери, Люда, да ты можешь нормально разговаривать!

Наконец она выдохнула.

– Нина, он негр.

И замолчала. Видимо, мне полагалось упасть в обморок.

– Ну и что? Негр и негр, я за интернационал. Ты едешь или нет? У меня творческий день, а я тут у плиты задержалась, а у меня показ скоро.

Теперь ей приспичило меня успокаивать.

– Ты не подумай, он интересный человек, из хорошей семьи, образованный…

– Ты издеваешься надо мной? – прервала я ее блеяние. – Еще биографию его расскажи! Всё, я пошла готовить, до встречи, пока.

Спустя полчаса они явились. Интересный негр, достаточно высокий, стройный, обнажал в улыбке белые зубы. Видно было, что нормальный, воспитанный человек.

Предложила кофе, подала тосты, нарезала сыр, положила в розетки своё фирменное варение из апельсиновых корок, присела с ними за стол. Беседа не клеилась. Люда сидела рядом со своим аспирантом и перелистывала лежавший на коленях конспект. Аспирант тоже смотрел в конспект, особенно внимательно, когда Люда перекладывала одну ногу на другую. Я вышла из комнаты. Суп варился, картошка жарилась, пухлые котлетки ждали своей очереди занять место на сковороде.

– Нина, почему ты ушла! Я одна с ним оставаться стесняюсь.

Какую пропасть, подумала я, создают комплексы между желаниями людей и их поступками.

– Мне есть, чем заняться, и вам тоже есть, что обсудить. Кстати, он с трудом отрывает глаза от твоих ног.

Похоже, она этому удивилась и явно обрадовалась.

– Правда? Ты смеёшься! У нас чисто деловые отношения, я ни о чём таком и не думала.

Какие наши русские женщины затюканные. Любой иностранец для них сказочный принц и по определению не способен обратить на них внимание – исключительно деловые и товарищеские отношения.

– Скажи, когда ты последний раз спала с мужем?

– Не помню, его это не интересует, или я не интересую. Нин, ты же не думаешь, что я собралась с этим молодым человеком спать!

Не вопрос, не утверждение – сомнение. Точнее, боязнь признаться себе в нормальном человеческом желании.

– Не знаю, о чем ты думаешь, но он-то явно не против, в отличие от твоего мужа. Ему интересно и тебе, похоже, тоже.

Она машинально проверила пуговки на блузке, пальцы, как расческа пробежали по волосам.

– Ладно, пойду к нему. Допьём кофе и поедем. Ты меня всю растревожила, сама не понимаю, что делаю.

Она чмокнула меня в щеку и упорхнула в комнату. Заверещал телефон.

– Привет, у тебя есть секундочка?

Так, ещё одна задавленная бытом женщина.

– Привет, тоже хочешь в гости?

– Нет, а к тебе кто-то уже напросился?

Слышу, как в прихожей одеваются, не отрывая трубки от уха, иду провожать. Вижу, как аспирант помогает Людке надеть пальто, прижимая её спиной к себе, и как она переживает эти прикосновения. Машу рукой на прощание. В это время не дождавшаяся ответа Галя пытается угадать, кто же ко мне нагрянул. Отвечаю:

– Люда забегала, уже ушла. Как твое посещение салона причесок?

Еще одна с глубоким придыханием.

– Не знаю, почти два часа там провела, до сих пор не могу успокоиться.

– Ладно уж, рассказывай. Ты хоть нормальную блузку в этот раз надела? Или он опять должен был догадываться, какая у тебя потрясающая грудь.

Я рассмеялась, чем в очередной ее раз смутила.

– Ты меня заставляешь краснеть. Мало того, что от него ухожу чуть живая, так и ты ещё.

Почему мужчины так часто забывают, что они живут не с жёнами, а с женщинами? И женщины так часто сами забывают, кто они такие, пока какой-то мужчина не обратит на них внимание. Только тогда у них открываются глаза, и то с большим трудом.

– Вот ты вся скукожилась, зачехлилась, как старушенция какая-то – и то нормальный мужик тебя разглядел. Хорошо, хоть немного твой гардероб изменили, глядишь, человека из тебя сделаем.

Звонок в дверь, иду с трубкой. У Валеры есть ключи, но ему приятно, когда я его встречаю. Открываю дверь, он обнимает меня. Юра часто меня душил в объятиях, а тут нежность. За ней тоже прячется желание, но желание терпеливое, оно оставляет мне право выбора, дает возможность проявить себя, быть услышанной. Прощаюсь с Галей, обещаю перезвонить, а другим ухом уже слышу:

– Нас Вадим пригласил сходить на катамаране. Собирайся и поедем.

Я напрягаюсь – мне почудился легкий запах алкоголя в воздухе.

– Вы сегодня опять что-то отмечали?

Валера улыбается – ему идет эта широкая, открытая улыбка. Глаза при этом немного щурятся, лучатся добротой и хорошим настроением.

– Нинчик, правда, у нас нет времени! Мчался с работы, ничего не ел целый день, выпил чашку кофе с коньяком – вот и всё. Давай скорее, собирайся и поедем.

Не могу с собой бороться. Не понимаю, не могу принять эту радость от алкоголя, это хмельное веселье. Ведь для достижения такого состояния вовсе не обязательно пить! Как странно всё устроено: Юра вообще не мог пить, и меня от него воротило, а теперь я встретила мужчину, который пьет с удовольствием, и я с тем же удовольствием с ним сплю.

– Нет, сначала пообедаем, уже всё готово, потом можем ехать. Предупредил бы заранее, я бы не готовила.

Мы быстро поели и выехали. Машины у него нет, едем на общественном транспорте, мне это непривычно. У нас с Юрой был автомобиль, и я даже училась водить. Как-то раз поздно заметила знак «ремонт дороги», и кучи щебня оказались прямо передо мной. Я не знала, что делать, но руль держала крепко, и мы запрыгали по этим кучам. Мне было весело, а Юра матерился – даже не думала, что он так умеет. Лучше бы советом помог, чем эмоции выплескивать!