Потом она успокоилась, заговорив о том, что помнит его рассказы, что книгу можно будет восстановить, но сначала Юрию надо подлечиться, а во всем виновата она, вовремя не увидевшая, не спасшая его…

Он так и не решился сказать Нике о скором аресте: такое известие могло ее попросту добить. Надо было что-то придумать ~ и Орловский нашелся, сказав, что уже звонил Терапевту, обещавшему устроить его в клинику, куда он отправится завтра утром. Женщина успокоилась, и Юрий смог-таки уговорить ее ехать домой, обещая, что завтра он даст о себе знать через Терапевта, и с ним ничего-ничего, ровным счетом ничего не случится, и не может случиться… Он проводил Нику, сжег бумаги, а утром увидел у своих ворот двоих в одинаковых костюмах…

Наверно, Терапевт смог ей все это как-то объяснить. Он должен бь1Л помочь, ведь больше помочь Нике некому. Может, он поможет и сейчас, когда усатый мерзавец делает из ее жизни разменную монету…

Шум за окнами усиливался, гудели тяжелые тракторные моторы, но Орловский, казалось, не слышал. Он один, в плену, и ничего спасительного придумать нельзя…

– Разрешите?

Похоже, он не услыхал стука в дверь. Кто-то вошел. Юрий нехотя приподнялся с койки.

Гость был высок, широкоплеч, в длинной серой шинели с саперными петлицами. Красивое лицо портила кожа, красная, словно обгоревшая, набухшая темной кровью. На шинели Юрий заметил ромбы и широкую нарукавную нашивку… Комбриг, еще один. Этот что, пришел звать на инспекцию саперных работ?

– Добрый день, Юрий Петрович. Я, кажется, помешал?

Улыбка показалась приятной, но какой-то напряженной. Странные глаза светлые, словно застывшие. Внезапно в памяти всплыло: подземелье, палачи в черных кожанках с холодными мертвыми глазами… Совпадение?..

– Садитесь, товарищ комбриг. Чем могу?

– Можете, Юрий Петрович… Он назвал Орловского по имени-отчеству, прямо как покойный подполковник «Костя», и Юрий сообразил, что речь пойдет вовсе не о ревизии оборонительных сооружений.

~ С кем имею честь?

Снова улыбка, но уже другая, похожая на оскал. Бесцветные глаза блеснули:

– Я майор госбезопасности Волков. Вы, похоже, уже догадались: шинель дань конспирации.

– А звание? – Юрий заставил себя тоже улыбнуться. Этот Волков, похоже, решил играть в открытую. Но что им от него еще надо?

– Сразу видно штатского. Я не из НКВД, Юрий Петрович. В госбезопасности звание выше на три ранга, чем в армии. Так что по армейским меркам я комбриг. Но это к делу не относится… Я пришел задать вам несколько вопросов. Вернее, всего один…

Вот как? А почему этот краснолицый не обратился к коллеге Ежову? Госбезопасность – НКГБ… Внезапно Юрий почувствовал что-то похожее на удачу. Враги не были едины: лжесапер интересуется тем, что ему, очевидно, не положено знать! Стоп, а те, в Тушино? А истребители, атакующие «Сталинский маршрут»? Тоже совпадение?

– А почему вы думаете, гражданин сапер, что я вам отвечу?

– Ну вы же разумный человек. – Широкие плечи приподнялись и снова опустились. – Зачем вам ссориться с еще одним ведомством, причем весьма солидным. Вы ведь уже слегка знакомы с моими ребятами, правда?

Краснолицый намекал на подземелье! Нелюди с мертвыми глазами, уволакивающие жертвы в мертвую темноту… Страха не было – душу захлестывал гнев, но Юрий заставил себя молчать. Пусть спрашивает, упырь!

– Итак, вопрос: собирается ли Андрей Крапивин, он же Анх, кна-гэгхэн чугов, передать Агасферу «мэви-идхэ»?

– Агасферу? – Юрий даже привстал от неожиданности.

– Простите, Юрий Петрович, товарищу Иванову. Это его старая партийная кличка, еще с Гражданской… Итак?

Иванов – здесь? Это не особенно удивило. Но Волков назвал дхаров «чугами», их старым прозвищем, которое употребляли только враги. Выходит, он хорошо информирован…

– Вы так не любите дхаров, гражданин майор госбезопасности?

– Чугов? Да, признаться, не люблю. Впрочем, их время миновало. Теперь это просто лесные выродки, которые пытаются еще кусаться. Но я не слышу ответа.

– Отвечаю: зэка Крапивин, статья 58 через 10 и 11, не собирается передавать Агасферу «мэви-идхэ»…

Холодные глаза впились в лицо Юрия – стало муторно и противно.

– Вы говорите правду… Что ж, спасибо. Он его знает?

– Это уже второй вопрос, гражданин майор-сапер. Слыхали такой студенческий анекдот?

Волков опасен, очень опасен… Но Юрий спешил вбить клинышек в появившуюся трещину. Они не едины! Похоже, краснолицый не хочет, чтобы «ключ» попал к Иванову! НКГБ! Что ж, такое ведомство вполне способно послать боевиков в Тушино и поднять в воздух И-15…

– Анекдот я знаю. Вас же прошу ответить.

– Анх не знает «мэви-идхэ».

– Спасибо. Не буду уточнять, что о нашем разговоре не стоит распространяться…

Волков встал, собираясь уходить. Юрий решился:

– Бог троицу любит, гражданин Волков. Спросили бы-а кто знает?

– Что? – короткий, недоуменный взгляд, затем – кривая улыбка. – Считайте, уже спросил.

– Не спешите, – Юрий закурил и помолчал несколько секунд. От того, как он подберет слова, зависело многое.

– Ваше ведомство мне кое-что должно. Меня хотели убить в Тушино, затем сбить в воздухе, я открыл вам государственную тайну – а что взамен?

– Считаете, что ваши неприятности связаны с нами? Пусть будет так… Взамен? Я оставлю вам жизнь, когда вы ответите на третий вопрос, хотя у меня были другие планы. Ну и в качестве премии – если вас отдадут моим ребятам – постараюсь, чтобы вы просто умерли, без всяких последствий.

Угроза была глухой, темной – и жуткой. Что они делают с людьми? Кто они вообще такие, эти, с мертвыми глазами? Выродки? Больные?

– Я отвечу. Я назову того, кто знает «мэви-идхэ». Но перед этим вы объясните, зачем вам Великое Заклинание и почему вы не хотите, чтобы оно попало к Иванову?

– А не много ли будет, гражданин Орловский?

– В самый раз, гражданин Волков! Новое пожатие широких плеч:

– Вы идиот. Орловский! Вы и так знаете много лишнего, а теперь хотите пронюхать о том, за что вам Агасфер снесет голову. Ладно, получайте, но имейте в виду: отныне я разговариваю с покойником…

Он помолчал, затем вновь заговорил, нехотя, брезгливо:

– Первое: мне не нужно «мэви-идхэ», я его знаю. Второе – и главное: Агасфер нам много должен. В семнадцатом и позже мы ему здорово помогли, а теперь он желает отправить нас стеречь лагеря и набрать себе новую гвардию – из чугов. Если у него будет «мэви-идхэ», то против такой силы не устоит никто. Кроме того, Великое Заклинание способно не только помочь в войне, которую Агасфер уже не первый год готовит. Это действительно Ключ – к силам, о которых чуги даже не догадываются. Знает Агасфер – и очень хочу знать я… Поэтому мне надо, чтобы он добрался до «мэви-идхэ» как можно позже, а лучше всего – никогда. Вот так, Юрий Петрович… Вы удовлетворены?