– А у нас есть шанс против сотни повелителей? – спросил он.

– О, небо! Нет, конечно! – ответила она с той бесстрашной улыбкой, которая заставляла большинство обитателей Низин считать ее безумной.

С этими словами Рвач бросилась вперед. Она ударила кого-то из повелителей по лицу, а потом перепрыгнула через него, превратившись в лунном свете в золотую комету, и приземлилась на крышу Зоиного дома. Почти сразу же ее сапоги поехали по льду. Она скатилась почти до половины кровли, но все-таки смогла остановиться. Икс смотрел, как она карабкается вверх: ее бесполезные ногти ни за что не могли уцепиться, а потом она залезла в трещину, образовавшуюся на крыше.

– Джона! Ты тут? – крикнула она. – Меня зовут Оливия Ли Попплвел-Хис, и когда-то у меня был такой же мальчик, как ты!

Повелители потрясенно вытянули шеи, глядя наверх. Только через несколько секунд двое из них подпрыгнули, приземлились на крышу и двинулись следом за охотницей.

– Они за секунду ее искалечат! – заявил Дервиш Иксу с издевкой. – Но она хотя бы предприимчивая, в отличие от тебя, дрожащая ты овца.

Икс кивнул – почти уважительно.

А потом ударил Дервиша в кадык.

Повелитель отлетел назад.

Несколько повелителей ринулись на Икса. Он сыпал ударами, но даже самый худосочный из повелителей был во много раз сильнее него. И вместо каждого отброшенного им повелителя пятеро возникали словно ниоткуда. Казалось, из Низин к ним хлынуло подкрепление. Икса били ногами и руками и повалили на землю. Кто-то прижал ладонь к его лицу: дышать стало невозможно. У Икса судорожно ходили ребра. Регент неподвижно стоял в нескольких шагах от них, по-прежнему уставившись в снег.

Икс оторвал чужую кисть от своего лица, отогнув пальцы назад, пока кости не затрещали, а их хозяин не выругался. Он глотнул воздуха. Однако на него наваливались все новые повелители. Он не мог встать. Вес, давивший на него, все увеличивался. У него было такое ощущение, что его не просто повалили на землю, но вдавливают в нее.

Где-то позади дом визжал, ломался, заваливался. Он слышал, как Рвач продолжает звать Джону. Неужели она так его и не нашла? Насколько его хватит? Через мешанину рук и ног Иксу видны были кусочки луны. Она смотрела вниз, словно холодный глаз, напоминая, что он проиграл. Он слушал, как повелители осыпают его проклятиями на десятке языков.

Но еще он услышал и новый звук: какое-то темное ворчание. Оно поднималось вверх по склону. В этой безумной ситуации Икс далеко не сразу понял, что это.

* * *

Машина пулей вылетела к дому.

Икс по-прежнему был прижат к земле: тело у него было настолько изломано, что некоторым повелителям надоело его бить и они отошли в сторону. Ему удалось повернуть голову. Он увидел, что к ним на машине несется Зоина мать. При виде нее он ощутил волну стыда, который затмил даже боль. Она ведь велела ему не приближаться к ее близким! А потом на него нахлынула вторая волна – волна страха за нее. На этот раз повелители не скроются просто потому, что заявился какой-то смертный. Приближалась трагедия. Остановить ее было невозможно.

Икс знал, что будет дальше: Зоина мать остановит машину. Она выскочит из нее. Она будет орать на повелителей. Когда это не поможет, она начнет умолять. Повелители набросятся на нее. Ее будут толкать и вертеть. Они будут издеваться над ее беспомощностью. Если они будут настроены милосердно, то убьют ее быстро. Если нет – ее посадят рядом с Иксом, и Рвач тоже окажется рядом. Их троих заставят смотреть, как будет умирать Джона. В любом случае трагедия поглотит всех, кого только сможет.

Вот только Зоина мать не стала останавливать машину. Она даже не притормозила. Она с ревом вырулила на повелителей. Некоторые из них никогда раньше не видели машин, и все до одного были поражены дерзостью этой женщины, так что на какое-то время преимущество оказалось на ее стороне.

На глазах у Икса она наехала на одного из повелителей и расплющила о стену дома. Потом она подала назад (колеса пробуксовывали, пятная снег черным) и сбила второго. Ему слышно было, как машина прогрохотала по телу.

Повелители оставили Икса валяться на месте и кинулись на машину. Он встал, чувствуя бессилие и стыд. Он посмотрел на дом. Фасад уже оторвался, так что строение стало похоже на кукольный домик. Он видел мебель, игрушки, платья, обувь, фоторамки: все скользило и сбивалось в дикие кучи.

Рвач тоже оказалась на виду. Ее схватили повелители. Они подвели ее к краю крыши и сбросили вниз. Ее золотистое платье порвалось, руки и ноги были в крови. Однако она приземлилась с ловкостью кошки.

– Я мальчика найти не смогла, – сказала она Иксу.

По ее щекам покатились слезы. Икс еще никогда не видел, чтобы она плакала, и от этого зрелища у него тоже защипало глаза. Он тоже не видел Джону.

– Либо он был слишком испуган, чтобы отозваться мне, – добавила Рвач, – либо легкие у малыша уже расплющило.

Они снова посмотрели на машину. Один из повелителей зафиксировал ее на месте, просто прижав ладонью. Еще пятеро в развевающихся одеяниях уже окружили ее. Они выбили окна кулаками. Они потянулись к Зоиной матери: их руки напоминали щупальца какой-то твари. Тем не менее она не сдавалась. Она форсировала двигатель, нажимала гудок – даже заставила «дворники» бешено метаться.

Рвач вытерла глаза.

– Ого! А она мне нравится! – воскликнула она.

Икс заковылял к Зоиной матери. Он понимал, что битва проиграна. Он умолял ее выйти из машины. Он умолял повелителей не вредить ей. Дервиш уже поднялся на ноги – и на шее у него расплывался темный синяк. При виде унижающегося Икса он растерял всю ярость и снова засиял. Кивком он велел повелителям отпустить Зоину мать.

Она открыла дверцу машины. Как и Регент, она не желала даже смотреть на Икса. Протолкавшись между повелителями, она бросилась к дому, отчаянно окликая Джону. Однако дом уже погибал. Каждая стена, каждый стык, каждый гвоздь стремились сдаться. Дом завопил громче нее.

* * *

Икс тоже заковылял к дому. Никто не пытался его остановить: все знали, что он опоздал. С каждым его шагом обрушивалась еще одна стена, еще одно перекрытие. Спальня, где он спал, гостиная, где он отвечал на вопросы из мисочки: все было искорежено до неузнаваемости, все исчезло.

Мысленно он видел только Зою. Он помнил, как она выглядела на том озере: как ее глаза расширились от страха. «По-моему, они явились не за нами. Они явились за Джоной». Икс видел, как Зоя потянулась, чтобы его обнять. Он ощутил это так четко, словно она сейчас находилась прямо перед ним. Он помнил все то, что они сказали друг другу в последние мгновения. Помнил, как ее сердце на миг замерло рядом с его сердцем, а потом мягко спланировало, словно найдя свой причал. Он так долго прижимался к ее губам, что она наконец испуганно отпрянула.

– Ты целуешь меня так, словно я больше никогда тебя не увижу, – сказала она. – Прекрати!