— Ты просто убежал домой? — гневно сказала Бетезда. — Без моих яиц?

— Да, — прорычал он. — Потому что, если все так плохо, мои дети в безопасности под чарами Свены. Мы должны найти способ последовать примеру.

— Как? — спросил Джулиус. — Ты говоришь о магии, которая вызвала панику у Алгонквин, но без Амелии или Свены мы беспомощны. У нас нет чар, нет убежища. Даже наши рабочие магии не пришли на работу. Что нам делать? Прятаться в бункере?

— Вряд ли бункер спасет, — мрачно сказал Иен. — Потому я решил вернуться домой. Со мной Совет Хартстрайкер снова полный, мы можем сдаться Золотому Императору этой ночью.

Джулиус в ужасе уставился на него.

— Сдаться? — выдавил он. — Ты сказал, что ты полз к вершине двух кланов не для того, чтобы потерять оба!

— Знаю, — рявкнул Иен. — Я все еще это чувствую, но ситуация изменилась, и сейчас Золотая Империя — наш лучший шанс выжить. Я читал документ о капитуляции, который отправили вы с Бетездой, и хоть я согласен, что он подозрительно щедрый, у нас нет времени вредничать. В отличие от нас, у Цилиня есть маги, а еще его удача. Если мы вступим в империю, получим все это. И, будем честны, если не случится чудо, мы все равно сдадимся завтра утром. Можно сделать это сейчас и получить защиту от того, что творится.

— Но ты даже не знаешь, что это!

— Я знаю, это больше, чем мы можем справиться, — Иен хмуро смотрел на него. — Я боролся за клан так же сильно, как ты, Джулиус, но пора принять факты. Мы в этом по головы. Нет смысла стоять, если земля пропадает под нами. Золотой Император предложил нам очень щедрые условия. Нужно принять их и использовать его удачу, чтобы выжить. Когда катастрофа пройдет, мы сможем отстроиться и устроить мятеж.

— Так я и говорила! — завопила Бетезда. — Вот и еще один разумный дракон. Джулиус весь день где-то ходил со своими безумными идеями, решив, что он нас спасет.

— Не безумными, — прорычал Джулиус. — Я знаю, почему Цилинь сейчас тут. Я знаю, чего он хочет, и я, пожалуй, знаю, как помочь ему это получить, не отдавая наш клан.

Бетезда закатила глаза, но Джулиус смотрел на Иена.

— Если есть способ выбраться, не вступая в Золотую Империю, нужно попробовать, потому что мятеж против Цилиня кончится плохо для всех. Просто дай мне время до завтрашнего утра.

— У нас нет времени до завтра, — рявкнул Иен. — Катастрофа происходит сейчас. Уверен, ты думаешь, что знаешь ответ на все, но ты понимаешь, как глупо будет, если мы упустим шанс на безопасность, помедлив несколько часов, потому что ты пытался воплотить свои дикие идеи?

— Но мы как раз можем все потерять, — возразил Джулиус. — Если я справлюсь, Цилинь будет нашим союзником, а не императором. Мы можем сохранить клан и наслаждаться убежищем его удачи. Дайте мне еще час. Я разбужу Челси и…

— Челси? — резко сказала Бетезда. — Она — твой план?

— Да, — сказал Джулиус. — Она…

— Забудь, — прорычала Хартстрайкер, повернулась к Иену. — Не слушай его. Его план никогда не сработает. Я не знаю, что у него за заблуждения, но Челси умрет, но не полезет к Цилиню.

— Но она уже согласилась поговорить с ним, — вспылил Джулиус. — Мне нужно только убедить его поговорить с ней, и это все может быть…

— Не слушай его, Иен, — предупредила Бетезда. — Я не могу объяснить детали из-за клятвы, но, поверь, Челси и Золотой Император никогда не договорятся. Обычно я была бы рада дать Джулиусу выучить урок тяжелым путём, но если все так плохо, как ты говоришь, злить Цилиня — последнее, что мы хотим делать. Нам нужно держать Челси подальше от него, а не сталкивать их.

— Но это привело нас к этому бардаку, — сказал Джулиус. — Это может быть единственный шанс сохранить наш клан, и мы сможем исправить шестьсот лет сломанных отношений со вторым по размеру кланом драконов на планете в процессе. Нужно его использовать.

— Нам нужно выжить, — прорычала Бетезда. — Я не буду слушать указания щенка, который никогда не…

— Хватит, — проревел Иен, заткнув обоих. Когда эхо утихло в ангаре, он повернулся к Джулиусу. — Ты можешь исправить проблему за ночь?

Джулиус решительно кивнул, и Бетезда с шипением вскинула голову.

— Это самоубийство. Ты играешь с ядерным оружием. Если глупый план Джулиуса расстроит Золотого Императора, он может устроить катастрофу, а не остановить ее.

— Знаю, — сказал Иен.

— Ты вернулся домой, чтобы помешать этому, — продолжила она. — Это было твоей идеей!

— Знаю! — заорал он. — Но это было до того, как я узнал, что у Джулиуса есть план.

Бетезда отпрянула на шаг.

— Ты доверяешь ему, а не мне? — ее глаза были огромными. — Кто, по-твоему, построил этот клан?!

— Сейчас? — Иен кивнул на Джулиуса. — Он и я. Это уже не твое шоу, Бетезда. Это наше. Я был готов кланяться, если нужно, чтобы спасти клан, но если Джулиус думает, что может сделать это, не отдавая то, за что мы боролись, я готов дать ему попробовать. Я уже видел, как он творит невозможное, много раз.

Джулиус улыбнулся, но улыбка пропала, когда Иен повернулся к нему.

— До полуночи, — прорычал он. — Если Цилинь не согласится укрыть нас как союзников до этого, я голосую сдаться, как Бетезда.

— Я постараюсь, — пообещал он.

— Уж постарайся, — мрачно сказал Иен. — Потому что, если ты не справишься, я съем тебя сам, с Клыком ты или нет.

Джулиус сглотнул. Он думал, что привык к угрозам смерти, но Иен выглядел серьёзно. Когда стало ясно, что Джулиус понял это, Иен отклонился и сжал дверь ангара.

— Я переоденусь, — сообщил он, поднимая дверь. — А потом поищу того, кто поможет вытащить самолет из грязи. Позови меня, когда будут новости.

Джулиус кивнул, но его брат уже ушел, оставив его с Бетездой, которая выглядела так, словно ее стошнит.

— Не знаю, как ты это делаешь, — сказала она, бросим на него ядовитый взгляд. — Каждый раз, когда я думаю, что ты не можешь испортить нас сильнее, ты находишь способ.

— Я не порчу нас, — гневно сказал он. — Я…

— Плевать, — сказала она, вытаскивая телефон. — Делай, что хочешь. Я узнаю у информантов, когда мы все умрем. Если буду нужна, я буду в бункере. Глубоком. Может, когда ты закончишь все разрушать, я смогу выйти и править оставшимися мутантами.

У других Джулиус назвал бы это шуткой, но Бетезда выглядела серьезно, пока шла из ангара так быстро, как могла, не переходя на бег. Через пару