Минута молчания. Как будто мне снова выносили приговор. Внутри натянулась струна напряженного ожидания. От решения доверенного лица Ши Мортена Сатора сейчас зависело то, что мне делать дальше. Либо действовать так, как я расписал, либо бросаться к окну, чтобы выпрыгнуть в него, сменить ипостась, хватать Лекси и улетать отсюда как можно дальше. Вот только там, где нет магии, боги вычислят нас гораздо быстрее.

Передо мной картинами пронеслась вся моя жизнь, которую я местами уже и не помнил, потому как каждое незначительное событие невозможно уместить в памяти, если тебе почти тысяча семьсот лет. Но главное всегда запоминается, и есть зацепившие душу моменты, которые ярко всплывают в сознании даже века спустя.

Но больше всего я боялся, что Лекси действительно окажется причастна к моей опале. Не хотел снова потерять ее в вечности.

– Как доверенный Ши Мортена Сатора, говорю за него и обещаю отстоять свое мнение перед главой клана… Мы дадим армию в помощь Ши Арланду Холрату и обеспечим безопасность Ши Айтара Винга Рагнара!

Выдох.

Кажется, получилось!

Получилось?

Наверное, я все же хороший оратор и не утратил этого дара за пять веков изгнания. Дело было зачастую даже не в словах. Их я старался, конечно, произносить от сердца. Но больше влиял тон – в нем звучали особые нотки, которые слышал лишь я. Это передалось мне от отца. Но и актерские способности играли немаловажную роль. Слыхал, моя мать имела такие же.

– Завтра прибудет подмога, – произнес Рольген Сатор, склонил голову и вышел из зала.

Я прошелся перед удивленными магами, советниками и родственниками короля. Подошел к Арланду, и наши взгляды встретились.

Не сговариваясь, мы вышли из зала заседаний вслед за гостем.

– Ты сделал это специально, да? – тихо произнес я, как только мы остались наедине. – Ты ведь сам нарушил традицию! Мы говорили под пологом тишины!

– Потому что я в тебя верю, Айтар. Ты знаешь, я стар. А с каждым новым поколением драконов забывается все то хорошее, что раньше было в Нортале. И лишь ты сможешь все исправить и восстановить здесь прежний порядок. Лучше уж нарушить одну традицию.

– Но почему?

– Потому что ты – истинный Владыка этого мира.

Я замолчал, обдумывая его слова.

– Мне нужно ненадолго тебя покинуть. Я вернусь, как только решу один вопрос, и сразу же присоединюсь к защитникам столицы.

Король Арланд молча кивнул в ответ.

Я развернулся и пошел по коридору, шкурой ощущая зависшее в пространстве дворца удивление и растерянность.

Лекси!

Что-то происходило, и я не мог понять, что чувствую. Единственное, я понимал, что нужно поторопиться, потому как иначе могу просто опоздать.

Лекси

Ступени возникали одна за другой, зависая на звездной пыльце. Материальная иллюзия была настолько прочной, что свободно держала меня в пространстве. Казалось, звезды становились с каждым шагом чуть ближе, когда я всходила по этой виртуальной лестнице. Но я знала, что в конце пути меня ждет заветная награда – окно в мои воспоминания.

Небо звенело битым стеклом. Этот звон разносился повсюду, как будто в воздухе имелись стены, и они усиливали эхо, создавали резонанс. И я понимала одно – все идет так, как нужно. Потому что я в этом мире – вовсе не ошибка, как полагала все это время.

Я действительно оказалась в нужном месте в нужное время, потому что так захотели звезды. Ведь они гораздо лучше нас видят линии судеб, знают, что происходило или будет происходить. Видят наше прошлое, будущее, настоящее, переплетают линии вероятностей, меняют жизни, влияют на наши планы. Ибо так угодно вечности. И этот звездный путь – тоже не случайность. Я просто не видела его раньше, потому что не пришел мой час, а теперь все дороги соединились в этой точке бытия!

Возможно, я просто ищу дорогу на небо, потому что потеряла что-то в прошлой земной жизни – точнее, в совершенно иной реальности.

Только что именно потеряла? Или кого?

Но скоро я узнаю правду.

Я видела конец пути, знала, что он близок.

А может, шагнув за иллюзорную грань, просто проснусь и пойму, что заснеженный мир и его обитатели вместе с Айтаром – всего лишь сон?! Снова стану ходить на работу, пытаться устроить личную жизнь, искать то, чего у меня никогда не будет?

А вот и свет в конце пути, да только за расплывающейся гранью нельзя рассмотреть, что за ней находится.

Я обернулась, поняв, что нет обратного пути – созданные моей магией ступени таяли одна за другой. Нужно поспешить, пока я не разуверилась в их материальности. Теперь только вперед, осталось совсем немного.

Я почувствовала чей-то мысленный крик.

Айтар! Кажется, он летел за мной. Он никогда не оставит меня в покое. А я не могу здесь оставаться, не выяснив, кто такая и зачем появилась в Нортале. Не пойму, что связывает меня с ледяным драконом – обвиненным и изгнанным из этого мира много лет назад императором.

Я даже не знала, в какой точке пространства сейчас нахожусь, но понимала, что уж точно далеко от Лейва.

Темно… Кажется, я пересекла грань. Сознание уплывало.

Кажется, это конец…

Или, наоборот, начало?..

Айтар

Ворвавшись в дом, я сразу понял, что мальчишка уснул и упустил Лекси.

Я еще не отошел от своего выступления. Но мысли быстро вставали на место. Мой рев разразился на весь дом, разбудив ничего не соображающего Вольторра.

– Где она?! – рявкнул я.

– Я… Тэрр Айтар, я правда не знаю! Я только задремал. Она была в своей комнате.

– Куда могла пойти Лекси? Сейчас опасно находиться на улице! Может, отправилась к девчонке?

Я выскочил наружу, осмотрелся и вдруг почувствовал магический дисбаланс. Своим дополнительным зрением заметил едва различимую магию пути и дрожащие в воздухе остатки материальной иллюзии.

Ступени, ведущие в небо.

Место, где оболочки подпространства были истощены и доступны для проникновения. Там находился скрытый переход в другое измерение Нортала – крайнюю оболочку мира.

Лекси направлялась именно туда, смогла каким-то образом отыскать ход и теперь была на полпути к цели. Значит, мои воспоминания не были ошибочны, и я оказался прав.

Она уходила. Бросала одного во враждебно настроенном против меня мире.

Неужели я сдамся и оставлю все, как есть?

Мне все равно не жить без нее. А я не смог дать ей счастье, не смог удержать.

Но я люблю ее больше своей жизни и должен вернуть во что бы то ни стало!

Я сменил ипостась и взлетел к звездному небу, пытаясь удержать нить, чтобы не потерять ее вновь. Я связан с Лекси. Хочет она того или нет, но будет моей.