Высокий эльф смотрел на черно-синий жгут и молчал так долго, что Аннвиль даже забеспокоился. Ветер колыхал бахрому на рукавах модной куртки путешественника.

– Больше твой отец ничего не просил передать? – спросил незнакомец.

– Он приглашает вас в гости, – ответил молодой эльф.

Путники переглянулись.

– Да, мы, пожалуй, зайдем, – сказал высокий.

Первый день, проведенный во дворце Лакгаэра, Глиргвай позорно проспала. Время от времени она вставала и выбиралась на кухню. Кулумит оставил таким же голодающим, как она, сковороду картошки с рыбой и огромную миску салата. Салат темная эльфка есть не стала. Овощи показались ей незнакомыми, и девушка не знала, как на новую пищу отреагирует желудок.

Ощущение безопасности, того, что они достигли наконец какой-то цели, сломило и остальных эльфов. Дала себя знать усталость. Глиргвай ни с кем так и не встретилась ни на кухне, ни на первом этаже, по которому прошла из любопытства. Но к вечеру и сковорода, и миска опустели.

Второй день ушел у Глиргвай на обследование пансионата. Так называлась постройка, отданная им в пользование. Здание впечатлило ее своими размерами. Девушка опасалась заблудиться здесь, как в таверне Магнуса. Поначалу она ходила очень осторожно, замечая для себя ориентиры – окно с витражом, перила, увитые каменным плющом. В итоге Глиргвай обнаружила две полезные вещи: кабину для душа в конце коридора первого этажа и открытую площадку для тренировок в западном крыле. Обратную дорогу эльфка нашла с трудом, но ни разу не заплутала и не сбилась.

Кулумит назвал незнакомые овощи морской капустой и сказал, что они очень полезны и надо их есть, чтобы не было цинги. Но Глиргвай и Зигфрид решительно отказались. Оборотень вообще избегал растительной пищи. А эльфку запах, шедший от водорослей, наводил на мысли об утопленнике, которого прибило к берегу, и раки еще не успели отгрызть все мясо с костей.

На следующий день Глиргвай с утра сыграла себе на лютне. Эльфка спокойно выслушала похвалы заглянувших на звуки Лакгаэра и Зигфрида. Девушка хотела найти дворцовую библиотеку. Но Лакгаэр разочаровал ее, сказав, что нужных ей книг там нет. И все же, Глиргвай направилась в ту часть дворца, где жили хозяева – Лакгаэр и его сын, Аннвиль, которого она уже видела мельком. Девушке очень хотелось взять у Кулумита веретено с тонкой, но прочной нитью, в которую превращается застывшая слюна паука, и прицепить один конец нити к двери в свою комнату, а веретено держать в руках во время предстоящей прогулки. Но Глиргвай поборола это желание. Она прошла мрачными, узкими коридорами, которые освещались через узкие оконца под самым потолком, и сама, не зная как, очутилась на улице – на лестнице, вырубленной в скале. В лицо ей ударил холодный ветер. Глиргвай от неожиданности захлебнулась воздухом, запахом соли и моря. Девушка решила спуститься по лестнице немного. Вдруг где-нибудь здесь есть дверь, через которую можно вернуться внутрь. И эльфка обнаружила такую дверь десятью-двадцатью ступенями ниже. Дверь была сделана заподлицо со скалой и так искусно замаскирована, что если бы из нее не вышел Лайтонд, Глиргвай бы никогда не нашла ее.

– Привет, – сказал Верховный маг Фейре, ничуть не удивившись.

Смущенная Глиргвай кивнула.

– Мне бы хотелось, чтобы ты прошла немного со мной, – произнес он. – Там, немного ниже, есть лестница, она приведет тебя к… А что ты ищешь?

– Ванную комнату, – призналась Глиргвай.

– Ты найдешь целый бассейн, – улыбнулся Лайтонд.

Как и любой маг седьмого класса, он видел внутреннюю структуру дворца насквозь. Глиргвай не знала значения последнего слова, но переспрашивать не стала. Они двинулись вперед по ступенькам. Фигуру Глиргвай скрывал отвратительный мешковатый свитер и чудовищные кожаные штаны, которые делали ее похожей на воспитуемого. Но Лайтонд заметил, как грациозно двигается юная эльфка – легко, быстро и изящно, словно танцуя. На Верховного мага Фейре в легкой льняной рубашке Глиргвай поглядывала с недоверием, но ни о чем не спрашивала. Лайтонд слышал ее мысль: «Илу их знает, этих звездных эльфов. Они, может, там у себя в Фейре свитера одевают, когда снегу по пояс навалит». «Будет нехорошо, если девочка умрет, ни разу не надев настоящего платья», внезапно подумал он.

– Я так удачно тебя встретил, – сказал Лайтонд непринужденно. – Мне хотелось поговорить с тобой вот о чем. Что ты скажешь, если мы подарим тебе платье? Настоящее платье, из бархата и шелка, я имею в виду.

Он покосился на нее.

– Кто это «мы», – пробормотала озадаченная эльфка.

– Ну, мы все, – легко соврал Лайтонд. – В благодарность за то, что ты скрасила нашу суровую компанию.

– А мне показалось, что вы не хотите меня брать, – возразила Глиргвай.

Эльф прикрыл глаза веками и ничего не ответил.

– Это же очень дорого, наверное, – произнесла она задумчиво.

– Об этом не думай, – сказал Лайтонд. – Как Верховный маг Фейре, я получаю солидное содержание. Все те годы, что я провел в лагере, деньги продолжали исправно поступать – звание Верховного мага с меня снимут только после смерти. Так что я могу себе позволить подарить платье девушке, которая развеет чары над замком дракона.

– Ваниэль что-то говорила об этом… Что за чары? – заинтересовалась эльфка.

– Точно я не знаю, это же военная тайна мандречен, – признался Верховный маг. – Но известно одно. Войти в замок – с оружием и желанием убить дракона – могут только разные стихии, если они объединятся.

– Не понимаю, – пробормотала Глиргвай.

– Эльфы и мандречены, – пояснил Лайтонд. – Мужчины и женщины… Без тебя мы не сможем победить. Среди Танцоров Смерти были и люди, и эльфы – но женщин не было. Потому я проиграл в тот раз. Замок зачарован так, что если в него входят враги, на них тут же обрушиваются фантомные стражи. Их почти невозможно одолеть. Но если противоположные начала соберутся вместе, эти стражи так и не проснутся. И не придут на выручку своему господину. Так что ты – самый нужный и важный член в нашей компании.

– Да ладно, – пробурчала эльфка.

– Так что насчет платья? – уточнил Верховный маг Фейре.

Глиргвай улыбнулась и кивнула.

– Вот и замечательно, – заключил он.

– Можно тебя спросить? – осведомилась темная эльфка.

Лайтонд с интересом посмотрел на нее и кивнул. Оу уже успел убедиться, что эта тихая, спокойная девушка – та еще штучка. Мастерица неудобных вопросов.

– А почему ты хочешь убить Черное Пламя? – спросила Глиргвай. – Мы с Зигфридом потеряли свой отряд из-за него. Рингрин верит, что, убив дракона, спасет Железный Лес. Кулумит дал клятву верности нашему принцу и держит ее, в отличие от многих… Но ты? Что это для тебя – убить дракона?

Лайтонд несколько минут смотрел на серое, седое от гнева море. Глиргвай уже решила, что не получит ответа, когда он произнес: