правда, Живоглотик? — Гермиона посмотрела на кота в своих объятиях, но тот сделал максимально высокомерную мордочку. Хотя, справедливости ради, у персов и подобных им, мордочки всегда такие.

— Если бы я не помнил тебя с раннего детства, то ответил бы тебе очень резко на подобную критику. Я мог выдвинуть встречные обвинения в беспечности, ведь с моим появлением ученики в гостиной тихонько обсуждали многое.

— Например?

— Например: «Это брат той Грейнджер, что на первом курсе решила самостоятельно победить горного тролля?».

— Но это неправда! — возмутилась Гермиона.

— Но что-то подобное было, да? Но не важно. Я абсолютно здоров и несмотря на почти ушедшую лёгкую худобу, хорошо подготовлен к физическим нагрузкам. Можем сходить к мадам Помфри, и она подтвердит мои слова. Метла лицензирована и легальна, но ещё не вышла на рынки Англии, и не выйдет в ближайший год. Я на ней летаю в качестве рекламной акции, показывая её качества.

— Послушай, Миона. Буду честен. Мне не нравятся твои друзья в лице Поттера и Уизли, но это твои друзья, твои интересы и твои увлечения. Правильно или неправильно — вопросы субъективные, и не мне судить. Так можно ли надеяться, что и ты не будешь судить меня? Это наш выбор, и даже если он неправильный, ни ты, ни я не извлечём из него опыт, если не сможем следовать этому выбору. Следовать и набивать свои собственные шишки на этом пути.

— Но квиддич всё равно очень опасен.

— Возможности магической медицины поражают, сама знаешь. Поле же зачаровано от действительно страшных травм, а всё остальное лечится за сутки-двое. Я скорее на наших двигающихся лестницах с исчезающими ступеньками сверну себе шею, чем на матче.

— А ведь я и не задумывалась о лестницах, — Гермиона погрузилась в свои мысли, а её кот задрал голову, как-то даже обеспокоенно глядя в её глаза.

— Не беспокойся, — я приобнял это кудрявое недоразумение. — Младший брат совсем не собирается доставлять тебе хлопот и тебе не придётся разгребать за мной кучу проблем. Твой брат довольно разумен.

— Но… И это вот тоже. Не укладывается в голове… Как?

— Мне-то откуда знать? Я, так-то, тоже в курсе, что такого быть не должно. Привет, Сьюзен, — махнул я рукой рыжей девочке, спустившейся с лестницы на пролёте, который мы проходили.

— Привет, Гектор… Гермиона, — на имени сестры она притормозила, но быстро «наверстала» упущенное, и пошла дальше, опережая нас.

— Не стоит переживать обо мне, — вновь сказал я. — И я не собираюсь вмешиваться в твою увлекательную волшебную жизнь.

Мы дошли до большого зала, и только в его дверях Гермиона учтиво высвободила свою руку.

— Честно говоря, — она посмотрела на меня, остановившись на полпути к столу Хаффлпаффа. — Я не знаю, что сказать. Я понятия не имею, что вообще говорить надо в подобных случаях.

— Ты потому не спешишь общаться?

— Нет-нет, что ты, — несколько притворно возмутилась Гермиона, плотнее стиснув рыжего кота в объятиях. — Просто у меня очень много дел, занятий, предметов, домашних заданий…

— Ладно, не переживай. Вон, твои товарищи уже за столом, присоединяйся…

Гермиона быстренько убежала за свой стол, а я сел за свой — обед сам себя не съест, кто бы что ни думал.

После обеда я отправился к мадам Спраут, найти которую с большой вероятностью можно было в теплицах. Конечно же там я её и нашёл, попросив немного земли, буквально на один большой горшок, который я трансфигурировал на постоянной основе. На закономерный вопрос: «Зачем?», ответил, мол, хотел бы вырастить что-нибудь неопасное и простенькое. В качестве личного опыта. Конечно же мне отсыпали земли, и я покинул теплицы, вернувшись в гостиную, а потом и в нашу комнату, закрывшись в своём закутке.

Дело тут нехитрое, нужно только найти хоть что-нибудь растительное или просто живой грунт, и прорастить его, используя простейшую и вызубренную формулу магии, сдобрив банальным желанием и волей. Конечно, последнее имеет место быть только в том случае, что эльф имеет хорошее, а главное, инициированное сродство с жизнью, но не зря же я проводил с собой подобные манипуляции?

Я самым натуральным образом возложил руки на горшок, иначе и не скажешь, и начал проецировать простенький контур стимуляции роста растений — его знает любой эльф с пелёнок и активно пользуется. Направив немного энергии жизни в землю в горшке, активировал контур. Невооруженным глазом можно было заметить, как что-то шевельнулось в земле и замерло — я дал лишь толчок для развития. Направив нейтральную энергию, щедро сдобрил её точным волевым посылом, содержащим информацию о том, что именно я хочу получить. В итоге со временем должно вырасти деревце в форме лука — рукоять, плечи, всякое подобное. Теперь это дело нужно лишь иногда подкармливать магией на протяжении месяцев двух, и вырастет из земли в горшке прекрасный эльфийский лук!

Как же бредово…

Так, что там за проект передал мне Седрик?

Вынув из кармана пергамент, развернул и начал читать, и чем дальше читал, тем больше приходил в состояние лёгкого шока. Переносная хрень, способная развернуть поле микроклимата на площади радиусом пятьдесят метров, с защитой от обычных людей, следящих устройств и прочих средств обнаружения? Да проще просканировать принцип работы перехода на другой срез реальности в Косой Аллее!!!

Так… Надо подумать. Жаль, что Седрик не указал конкретную цену, но думается мне, что будет она немаленькой, и это радует. Ну что, осколок гнома, возрадуйся, ибо ковать нам всякую куйню до победного!

Осталось только придумать, что именно вковывать в предметы…

***

Ноябрь — мерзкий месяц в этих краях. Пейзажи шотландских гор, прекрасные в своей мрачной суровости, становятся ощутимо тяжелыми. Вечные туманы, сырость и холод дают о себе знать, а Чёрное Озеро окончательно сменило голубизну водной глади на стальную серость. Да, виновато в этом, конечно, пасмурное небо, но кто обращает на такое внимание? Пришлось через Седрика напомнить купившим кулоны, что они не дают тебе права голым на морозе щеголять — всё равно нужно одеваться по сезону, дабы получить максимальный эффект температурного комфорта.

Моя учёба разделилась на два направления — практика магии по программе за первые три курса наряду с выполнением домашних заданий по текущим темам, и на самостоятельное обучение методом прочтения книг и попыток найти там что-нибудь уникальное, заодно стараясь охватить как можно больший спектр знаний по дисциплинам, так сказать, вширь. Всесторонне. Я просто не могу перестать восхищаться совершенно безумной и неудержимой фантазией местных волшебников, неограниченных в запасах магии, на всякие абсурдные выдумки. Вот взять чары самозавязывающихся шнурков - яркий пример, не желающий покидать мою голову. Зачем? Что, руки отсохли? Они понасоздавали столько всего лишь по принципу «потому что могу», что осколкам волшебников и эльфу остаётся лишь скрипеть зубами от этой межмировой несправедливости.

Три раза в неделю мы с командой проводили тренировки, обдумывая тактику