Итак. Несмотря на наличие деревьев, подходы к усадьбе просматриваются хорошо. А все потому, что на расстоянии порядка полутораста-двухсот метров обитатели базы повывели весь кустарник. Проредили деревья, а на оставшихся срубили низкие ветви. Получилось вроде как и не пустое пространство, и в то же время особо укрыться негде.

Трава и бурьян высокие. Вот только нужно быть идиотом, чтобы пытаться подкрасться через эти заросли. Наверняка там мин понатыкано, как у дурака махорки. Во-первых, здесь это повсеместная практика в той или иной вариации. А иначе этот подарок для лазутчиков уже выкосили бы. Но ты поди наведи порядок, если там сплошные смертоносные сюрпризы. Во-вторых, несомненно, присутствуют как датчики движения, так и камеры. Мало ли какой уникум может попасться, так что перестраховаться совсем не помешает.

Кстати, Игорь с товарищами убили целый час, пока обследовали этот холм и развалины церкви на всевозможные закладки. Все же самое удобное место для наблюдения за этой своеобразной крепостцой с более или менее безопасного расстояния. Но обошлось. Похоже, удаление в полтора километра сыграло свою роль.

– Шаман, смена, – послышался снизу голос Волка, висящего на веревке.

Игорь согласно кивнул. Подвесил бинокль на старый, изрядно проржавленный крюк, за какой-то надобностью вбитый в каменную кладку. После чего скользнул вниз по другой веревке. Площадка здесь была совсем маленькой. А по сути, всего лишь карниз, на котором мог поместиться только один человек. Наблюдатели менялись каждый час, чтобы и отдохнуть можно было, и взгляд не замыливался.

Подошвы мягко ударили по каменному полу второго яруса, являвшегося сводчатым потолком первого. Едва почувствовал под ногами твердь, как тут же присел и переглянулся с Григорием, устроившимся тут в боевом охранении. С колокольни ведется наблюдение только за усадьбой. А вот их лагерь охраняет уже отдельный человек.

Прошел к дыре в полу, где обнаружилась винтовая каменная лестница. Она прекрасно сохранилась, несмотря на полтора века забвения. Спустился на первый этаж, заросший бурьяном, который они уже успели изрядно повытоптать.

– Ну и что там? – встретила его Настя.

– Без изменений, – ответил Игорь.

При этом взгляд скользнул в сторону пустой глазницы в виде высокой и узкой арки. Если судить по современным храмам, там в свое время был витраж. Сегодня же ничего. Только миновавшее полуденный зенит солнце.

Как и предполагали, Руля они застали еще на дороге. Погрузились в авто и направились к участку границы княжества, максимально приближенному к нужной им пустоши. Там с Соболевым пришлось расстаться.

Из-за раны он не мог участвовать в деле. Надобность в автомобиле как бы отпадала, как и в здоровенном «гатлинге». Если что, у них есть РПК. А вот Рулю следовало вернуться в Невьянск и ждать новостей. Конечно, станица Предгорная будет поближе, но Игорь не хотел обозначать район местоположения группы. Мало ли как оно все обернется. А так, чем меньше знает контора, тем спокойней.

От границы пошли, нагрузившись, подобно мулам. Тут и рюкзаки, набитые под завязку, и все трофеи, взятые с кукловодов. Даже спальники прихватили, потому как понятия не имели, сколько продлятся их мытарства. Идти предстояло не особо далеко. Всего-то около семи километров. Но намучились изрядно.

Пустошь оказалась внушительных размеров. По площади вполне сопоставима с Невьянском. Раньше тут был город Долотама. Причем не такой уж и маленький в понимании талосцев прежних времен. Хорошо хоть не пришлось мучиться с поисками базы.

Игорь просто повел группу к поросшему деревьями холму, над которым возвышалась колокольня старинной церкви. Ну должно же обитаемое человеческое жилье хоть как-то обозначить себя в этом мертвом месте. Хотя-а… Насчет мертвого – это все же ерунда. Необитаемом – да. А насчет остального… Им повстречалась семья оленей, бросившаяся в бега при виде людей, пара белок, хватало птиц. Ну и собачий помет попался на глаза. Причем не сказать, что такой уж застарелый.

Заразу подцепить члены отряда не боялись. Пустоши близ границ княжества считались безопасными, так как были уже давно и основательно обследованы. Шансы нарваться на неприятности с этой стороны сведены к самому минимуму. К тому же лазить по подвалам они не собирались.

Едва взобравшись на колокольню, Игорь практически сразу обнаружил искомое. Правда, пришлось срочно менять позицию, перемещаясь по карнизу и надеясь на то, что наблюдатель все же не рассмотрел человеческую фигуру. Зато, укрывшись за простенком, удалось заполучить отличный наблюдательный пункт.

– Игорь Юрьевич… Кхм. Шаман, а может, все же включим радиостанцию и послушаем эфир? – предложил Саня.

Парню было как-то неловко обращаться к Бородину по позывному, и он все время скатывался к имени-отчеству. Ничего. Еще попривыкнет.

– Вирус, ты можешь поручиться, что радиостанция и ноут не синхронизированы? Что, включив хотя бы один элемент, мы не запустим процесс самоуничтожения всей системы?

– Просто я подумал, что мы ведь все одно собираемся штурмовать базу, а там наверняка найдется не один комп. Поэтому риск вполне оправдан. Перехватив в эфире хоть какие-то сигналы, мы получим мало-мальскую информацию, а не будем тыкаться, как слепые котята.

– Спасибо. Я оценил. Но мы все же воздержимся. Признаться, не представляю, как нам брать эту твердыню без артиллерии. Да и прямой штурм мы явно не потянем. Это не местные аборигены, для которых наши методы зачистки помещений – настоящее откровение. Кукловоды явно одной с нами крови. И коль скоро бродят по горам тройками, то чего-то да стоят в этой жизни.

– И что будем делать? – спросила Настя.

– Ждать. Сейчас они, скорее всего, пытаются связаться с группой по радио. А вот завтра наверняка соберутся на поиски.

– Искать иголку в стоге сена? – усомнилась девушка.

– Не такой уж большой стог получается, – покачал головой Игорь. – Маршрут им известен. И в сторону там особо не свернешь. Взять их без боя нереально. Поэтому следы столкновения останутся однозначно. Ничего невозможного в том, чтобы отыскать концы, лично я не вижу.

– Только в этом случае мы все делаем неправильно, – нахмурилась Настя. – Они будут выдвигаться на юго-запад. Наша же стоянка к северу.

– Верно. И поэтому нам нужно хорошенько подумать, как половчее их перехватить.

– Да ерунда все это, Шаман, – тряхнув головой, после недолгого раздумья возразил Сашка.

– В смысле?

– Ну зачем им посылать группу, если они могут запустить тот же беспилотник? Вот сколько он может висеть в воздухе без дозаправки? – глянул парень на Игоря.

– Часов пятнадцать, – задумчиво ответил тот. – Поднимается на высоту нескольких километров.

– Ну вот. И при таких затратах на это шоу не озаботиться армейским беспилотником? – не поверил Вирус.

– Погоди. Но тогда получается, он и связь может обеспечивать, – насторожилась Настя.