Дальше начался крутой склон, поросший деревьями и кустарником. В маскировке необходимости никакой, поскольку от горца Игоря прекрасно скрывала нависающая скала. Но зато растительность очень удобна в плане передвижения. Вот когда пожалел, что проявил излишнюю бережливость, оставив свои берцы в Невьянске. Здесь и сейчас ребристая подошва очень даже пригодилась бы. Ну да чего теперь-то.

Пока двигался вдоль скалы, не просто измучился, но еще и потерялся в пространстве. Так-то вроде намечал себе ориентир – тело убитого горца. Кстати, снял с него оружейный пояс с выкованным из отличной стали ножом и новеньким капсюльным револьвером. Однако успел вымотаться настолько, что уже ни в чем не был уверен. Н-да. Это называется скоренько. Йолки.

– Док, здесь Шаман.

– Слушаю тебя, Шаман.

– Сориентируй меня по месту.

– Еще метров сто – и выйдешь как раз ему за спину.

– Уверен? – усомнился Игорь.

При этом глянул на место своего спуска, тело горца и постарался воссоздать картину. Он, конечно, потерялся в пространстве и времени, но не настолько же, чтобы так-то промахнуться при наличии вполне себе нормального ориентира.

– Это с запасом. Если он тебя засечет, то мы не сможем тебя прикрыть.

– Принял.

А что тут скажешь, вполне резонно. Хотя даже сотня метров в подобных условиях – то еще удовольствие. Если бы не деревья, благодаря которым он передвигался от ствола к стволу, то пришлось бы цепляться «кошкой» и ножом.

Пройдя намеченное расстояние, начал искать хоть какое-то подобие ровной площадки, чтобы встать более или менее устойчиво. А ведь при этом еще нужно и отделиться от стены. Вот только ничего подходящего не обнаружилось. Пришлось пройти еще метров тридцать. Там как раз имелся выступ скалы, а значит, нет необходимости отодвигаться от каменной стены, достаточно просто чуть не дойти до уступа.

Высота метров десять. Но забросить «кошку» вышло только с третьей попытки. А прочно зацепиться – только с пятой. Закрепил на конце веревки трофейный пояс. Потом достанет. Тащить его с собой на это восхождение – идея не из лучших.

Н-да. Вот в такие моменты Игорь обычно и вспоминал о том, что он верующий. Истово перекрестился, чувствуя, как по спине пробежал будоражащий холодок. Сорвись «кошка», и ему уже будет не до бренности этого мира.

Пока поднимался наверх, успел взмокнуть настолько, что хоть одежду выжимай. Ну и перенервничать. Пару раз ему казалось, что «кошка» оживала и он вот-вот сорвется. Но бог миловал. Обошлось.

Едва добравшись до верха, тут же поспешил вооружиться ножом и вогнал его в каменистую землю в качестве дополнительной страховки. Ну как вогнал. Блестящее лезвие с глухим металлическим стуком вошло в грунт хорошо как сантиметров на пять. А скорее даже меньше. Но уверенности это все же добавило. Как и придало дополнительную опору.

Подтянул тело наверх. Отпустив левой рукой веревку, ухватился за стальную «кошку». Вогнал нож чуть выше. Подтянулся, выдернул двойной крюк из земли и вогнал чуть повыше. При этом не забыв вновь поблагодарить Господа. Перед его взором были две короткие и четкие борозды от острой стали. То есть не показалось. Как минимум однажды «кошка» все же оживала. Едва представив себе последствия, покрылся холодной испариной и даже замер на несколько секунд, наслаждаясь чувством миновавшей опасности и своим устойчивым положением.

– Шаман, здесь Док, – послышался в гарнитуре обеспокоенный голос Овчинина.

– Здесь Шаман, – выдохнул Игорь.

– С тобой все в порядке?

– Теперь да. Просто я тут чуть ни сверзился.

– Ясно. Противника наблюдаешь?

– Нет. Укрыт складкой.

– Тебе до тропы метров тридцать.

– Понял.

Ну а что тут поделаешь. Ничего еще не закончилось. Все только начинается. Помогая себе, а вернее, опираясь на нож и «кошку» с волочащейся за ней веревкой, пополз вверх. Но уже метров через десять склон стал настолько пологим, что необходимость в подручных средствах отпала.

Спрятал клинок в ножны и извлек «смит-вессон». Прикрепил к рукояти стальную проволоку, гнутую в форме приклада, и пополз дальше. Уже метров через пятнадцать поднялся на вершину складки, скрывавшей их с противником друг от друга. Метров сто двадцать. Многовато. Да что там, откровенно много. Даже на сотню метров «вессон» годился только для ростовой мишени. Тут же не наберется даже грудной.

– Док, здесь Шаман.

– Здесь Док.

– Давай к нашим. Скажи Штыку, что относительно вас горец лежит за правым валуном у левого основания. Отвлеките.

– Принял.

Вскоре послышался выстрел берданки и звонкий щелчок пули по камню. Игорь рассмотрел легкое облачко пыли. Горец ожидаемо ответил выстрелом и тут же перекатился, укрываясь за валуном. Очень хотелось верить, что он промахнулся. Уж больно меткий, сволочь, даже несмотря на то, что стреляет с открытого прицела.

Противник перезарядился, сместился вбок и занял новую позицию, контролируя пространство вверх по тропе. Вот и ладушки. После выстрела у тебя слух чуток притупился. А значит, можно работать.

Игорь поднялся на ноги, одновременно взводя курок и впечатывая проволоку приклада в плечо. Затем стелющимся шагом направился к горцу, в готовности открыть по нему огонь. Тот лежит, но находится чуть выше по склону. Темный длиннополый кафтан, отлично выделяющийся на фоне сухой, редкой и полегшей травы.

И все же он что-то такое почувствовал или услышал, когда Игорь был от него уже метрах в семидесяти. Резко обернулся, наводя свою винтовку. Однако Шаман был к этому готов. Едва только тот начал двигаться, как Игорь замер на месте, выцеливая врага, и нажал на спуск. Сразу же пригнулся, без опасения опуская на каменистый грунт свое колено, прикрытое защитой из толстой кожи.

Горец все же выстрелил. Но пуля прожужжала довольно далеко в стороне. Игорь же сразу поднялся на ноги, успев при этом взвести курок. Вновь противник в прицеле. Его сейчас корежит от боли в левом плече, слышится брань. Наконец рука скользнула к револьверу в поясной кобуре. Выстрел! Бородатый мужчина как-то сразу откинулся на спину и, выронив капсюльный кольт, затих.

Выстрел! Пуля с мерзким вжиканьем пронеслась совсем близко от Бородина. Повел стволом вправо, одновременно отводя назад спицу курка и ставя его на боевой взвод. Выстрел! И тут же уход в перекат через правое плечо. Ответная пуля пролетает рядом, но все же мимо. Встал на колено, оружие уже наведено на противника. Готов!

Игорь контролировал второго горца, которого вытащил из-под огня то ли товарищ, то ли родственник. Тот все время сидел, привалившись к камню и не поднимая головы. По всему видать, прилетело ему знатно, и он пребывал без сознания до поры до времени. А потом все же сподобился пару раз пальнуть. И вот теперь опять сидит, уронив голову на грудь.

Игорь приблизился вплотную и провел контроль. Так оно всяко надежнее. Затем двинулся в сторону воина, сваленного новичком, хлопнул и ему в голову контрольным. После поднял руку и помахал товарищам, давая понять, что путь свободен. Ну все. Вроде бы управились. И времени потратили не особо много.