Даже Ваня Кот, который видел ее возле Папы, и тот стал плавать, путаться и спотыкаться в своих косноязычных показаниях, когда Аристарх попросил описать внешность Александры. Что это? Случайность, страх или что-то еще? Аристарх не догадывался, что с Котом на эту тему должен был бы быть особенный разговор. Если бы он предполагал тайные отношения между ними, то, разумеется, смог бы из Вани выпотрошить полезную информацию. И дело тут было даже не во внешних данных Александры, а в мере ее участия в событиях.

Ступая по полу дома, Акламин ловил себя на мысли, что все как-то странно, как будто Папа долго и аккуратно прибирал за собой, прежде чем смотать отсюда удочки. Опера ходили за Аристархом, разводили руками, как бы говорили своим видом: «да, вот так, и мы, когда были здесь первый раз, видели то же самое». Что тут можно найти? Шкафы, шкафчики, уголки, книжные полки, ящики столов, кровати — всё перетряхнули. Акламин снова пошел по кругу. Затем остановился посреди большого зала с диваном креслами, прилавком, журнальным столом, картинами и бра на стенах, и отчетливо проговорил:

— Начнем сначала. Как учили. Не пропускать никакой мелочи. Ищем сейф.

— Мы в прошлый раз весь дом перерыли, — пожал плечами оперативник за спиной, почесывая живот, обтянутый узкой рубашкой. — Все стены я лично сам обследовал, простучал. Сейфа нет!

— Не может быть такого! — покачал головой Аристарх. — Дусев не простой вор! Если нет сейфа — значит, есть другой тайник.

— Даже если и был такой тайник, — снова упрямо возразил все тот же опер, шевеля плечами, точно пытаясь раздать шире узкую в плечах рубашку, — так это первое, что должен был выгрести Папа, уходя отсюда. Или, по крайней мере, потом вернуться за этим. Хотя он не дурак и наверняка смекает, что домик у нас под наблюдением. Мы ждем его тут.

— А если предположить, — проговорил второй опер в ответ на только что прозвучавшие слова, сунул руки в карманы вельветового пиджака и посмотрел сбоку на Аристарха, — что Дусев абсолютно уверен, в сверхнадежности тайника? Тогда зачем ему сейчас дразнить гусей?

— Вот-вот, — серьезно поддержал Аристарх. — Именно.

Работа началась.

Прикидывая, где бы сам он организовал тайник, чтобы быть абсолютно уверенным в его сохранности, Аристарх ходил по дому и напрягал мозг.

В любой профессии вырабатываются свои правила, свои стандарты, свои взгляды на вещи, и у оперативников они тоже есть. Подчас они настолько устойчивые, что отказаться от них бывает почти невозможно. Зачастую опер опирается на логику, но преступник потому и преступник, что разрушает логическую связь событий.

Пройдясь по комнатам, Акламин остановился у камина. Нет, это тоже не место для сейфа. Двинулся дальше. Вновь и вновь прошел по дому. Стукнула мысль: а может, не было никакого тайника? Просто он сам себе втемяшил в голову, что должно быть, и все. Дом напичкан модной мебелью. Видать, Дусев любил комфорт. Но почему любил? Он и сейчас наверняка любит его. Отвык уже от тюремных нар и не хочет снова туда, кормить вшей. К комфорту быстро привыкают. Сидеть на мягком стуле лучше, чем на деревянной скамье или табуретке.

Работа оперов завершалась с нулевым результатом. Как прежде — ничего. Они досадливо с кислыми минами посматривали на Акламина. Тот всматривался в мебель. Комфорт. Комфорт привлекал, но он и отвлекал внимание. Одних книг тысячи две. Зачем? Неужели Дусев любитель читать книги? Наверняка нет.

Подступив к книжным шкафам, Аристарх открыл один из них, достал первую попавшуюся под руку книгу. Агата Кристи. Перелистал, поставил на место. Взял ту, что рядом. Лев Толстой. Странно. Взял третью. Словарь. Странно. Нет никакой системы. Книги просто расставлены по цвету обложек.

Подошел оперативник в тесной рубашке, равнодушно спросил:

— Тоже будем лопатить?

— Обязательно! — с серьезной задумчивостью отозвался Аристарх. — Будем! Только не лопатить, а тщательно и очень осторожно просматривать, ибо книги не любят, когда их просто лопатят. И еще. Осматривать и прощупывать каждую полку шкафов. Каждую! — Он расстегнул полы пиджака, вытащил из кармана записную книжку, что-то пометил в ней и снова положил в карман, застегнул пиджак.

— Времени не хватает, чтобы читать, — почесав за ухом, смущенно вздохнул опер, — поэтому иногда приходится просто лопатить. — Открыл крайний шкаф и приступил к работе.

— Смотреть очень внимательно, — настойчиво повторил Акламин. — Все просмотреть. Смущает меня эта библиотека.

Не проявляя интереса к книгам, подошел оперативник в вельветовом пиджаке, посмотрел рассеянно:

— Я в прошлый раз глядел здесь. Ничего интересного. Одни книги в шкафах.

— А чего ты ждал? — усмехнулся опер в узкой рубашке, листая книгу. — Шкафы-то книжные.

Взяв под локоть опера в вельветовом пиджаке, Аристарх отвел его от шкафов, посоветовал:

— Тогда на этот раз пройди в подвал и еще раз внимательно просмотри там. У тебя на книги взгляд уже замылен. Пускай сейчас другой посмотрит.

Кивнув, опер не стал возражать и молча вышел из комнаты.

Более двух часов было потрачено на то, чтобы перелистать каждую книгу. Работа кропотливая, но необходимая в профессии сыщика. И если она приводит к положительному результату, тогда от нее получаешь удовлетворение.

Уже, видимо, от усталости, а быть может, от раздражения на напрасный труд, в последнем шкафу оперативник неосторожно сильно ткнул книгой в заднюю стенку и заметил, как та шатнулась. Он придержал ее рукой и обратил внимание, что она не зафиксирована мертво, как на остальных шкафах. «Шурупы, что ли, выскочили?» — мелькнула у него мысль. Он снова толкнул ее пальцами. Стенка качнулась. Удивленно стал торопливо снимать книги со всех полок шкафа и складывать стопками на полу. Потом аккуратно вытащил полки, положил рядом со стопками книг. И вновь нажал на заднюю стенку. Та, точно подпружиненная, стала раскрываться, как дверца на шарнирах. Опер потянул ее на себя и опешил. За этой задней стенкой-дверцей увидал в стене сейф.

Во все горло прокричал, раскидывая в стороны руки, отчего узкая рубашка на груди натянулась так, что казалось, еще немного — и оторвутся пуговицы:

— Нашел!

Находившийся в это время в другой комнате Акламин, услышав крик, немедля появился в дверях, шагнул к книжному шкафу. Оперативника распирала радость, его грудь ходила, как кузнечные меха, намереваясь выпрыгнуть из тесной рубахи. Из прихожей на крик прибежал опер в вельветовом пиджаке.

— Я так и думал! — глядя на сейф за шкафом, сказал Аристарх. — Книги — просто прикрытие. Отвлекающий маневр. Вот такой интеллектуал Дусев.

— Это надо же, сколько я сегодня пересмотрел и перещупал! — воскликнул оперативник. — И что бы мне не начать с этого боку? Ну и ну! — вздохнул он.

— Зато насколько ты умнее стал, прикоснувшись к результатам человеческой мудрости! — пошутил Аристарх.

Положив руку на плечо напарнику в вельветовом пиджаке, опер проговорил: