– Неужели ты не понимаешь, во что вляпалась? Как ты надеешься уговаривать передумать мужика, которому начхать на всё на свете, кроме себя самого? И который сравняет тебя с землёй при желании? Королёв – не самый бедный человек, но он не может справиться с этим товарищем самостоятельно, неужели ты думаешь, что это удастся сделать тебе? Или ты надеешься подороже продать своё тело?

Вот тут я обиделась. За кого он меня принимает? Раздвигать ноги ради благополучия Королёва? Что он мне, родной папа?

Я так возмутилась, что даже встала со стула, решив уйти, пока могу бороться с соблазном наговорить Громову кучу гадостей.

Но он не дал мне уйти, вскочив с места и заключив в железные объятия, как в тиски.

– Не обижайся, – шепнул Максим Петрович, пока я тщетно пыталась вырваться. Силён, ничего не скажешь! Но хоть рот не зажал, поэтому я возмущённо зашипела:

– Я вам не элитная проститутка! То, что я предложила Королёву встретиться с этим криминальным авторитетом, не даёт вам повода думать, что я собираюсь ложиться под него! Вот так всегда – захочешь помочь человеку, а в итоге тебя саму подозревают в какой-то гадости!

– Прости. Во всём виновата ревность.

Я застыла, перестав вырываться. Какая, к демонам, ревность? Он сейчас о чём вообще?

Вместо ответа Громов наклонился и зарылся носом в мои волосы.

– Максим Петрович? – протянула я. – Какая ревность? Вам не кажется, что мы отклонились от темы нашего разговора?

Он выдохнул мне прямо в ухо. Я старалась сосредоточиться на мыслях о деле, а не на том, как реагирует моё тело. И мне это пока удавалось.

– Прости, – Максим Петрович поднял голову и посмотрел мне в глаза. – Я не хотел тебя обидеть. Я ничего плохого о тебе не думаю, честное слово. Просто я немного знаю этого криминального знакомого Сергея, не лично, но тем не менее… У него большая слабость к девушкам, поэтому то, чем закончится ваша с ним встреча, весьма предсказуемо. У меня даже в глазах мутнеет, когда я об этом думаю. И ты не сможешь сказать ему «нет», поверь.

Я озадаченно посмотрела на Громова.

– Получается, моя встреча с ним отменяется?

Максим Петрович не спешил выпускать меня из объятий. Одной рукой обнимая меня за талию, второй гладил волосы, теребил локоны, накручивал их на пальцы… Надо скорее заканчивать с этим, а то через некоторое время я потеряю способность мыслить здраво.

– Есть один способ. Только хорошенько подумай, надо ли тебе это. Я могу отправиться на встречу и в одиночестве. Я обещал Королёву, что сделаю всё возможное, хотя, если честно, шансов мало. Если ты отправишься со мной, то только в качестве моей жены.

– Эм? – только и выдавила я, пытаясь понять, что Громов имеет в виду.

Максим Петрович улыбнулся, увидев моё озадаченное лицо.

– Господин Моисеев – так зовут этого человека – никогда не связывается с замужними женщинами. Я точно не знаю, почему, но это так. И мы можем надеяться, что он не решит поступиться своими принципами ради тебя. Если я представлю тебя как свою жену, ты, скорее всего, избежишь участи постельной грелки… Главное – не провоцируй его.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Каким образом? – поинтересовалась я.

– Не кокетничай уж слишком явно, не выставляй напоказ декольте, не…

– Декольте? – я с недоумением уставилась на своё закрытое платье, наглухо застёгнутое до самого горла. Где он тут декольте узрел?

– Именно. Если ты всё-таки пойдёшь со мной, следует сменить платье. Встреча состоится сегодня вечером, время ещё есть, после работы купим тебе более подходящий наряд. Ну и макияж придётся сделать. Ты умеешь?

– Конечно. Я не совсем безнадёжна, – я ухмыльнулась. – Я иду с вами, Максим Петрович.

Несколько секунд Громов просто смотрел на меня. Я не могла понять, о чём он думает, на его лице отражалось такое количество эмоций, что было трудно поймать конкретную…

– Если ты так хочешь пойти со мной, запомни самое главное правило…

Я охнула, когда Громов вдруг опустил руку ниже талии и немного сжал пальцы. Одновременно он наклонился почти к самым моим губам и прошептал:

– Перед Моисеевым ты должна играть любящую жену. Поняла меня? Если он заподозрит, что всё это – маскарад, тебя ничего не спасёт. Поэтому помни – сегодня ты моя жена, и что бы я ни делал, ты не должна показывать своего удивления или неприязни. Запомнила?

Я, конечно, всё понимала, но не собирается же он при этом Моисееве меня так щупать? Надеюсь, что нет.

– Конечно. Не волнуйтесь, меня трудно испугать или удивить. Так что сегодня я буду примерной женой.

Громов как-то странно ухмыльнулся.

– Трудно, говоришь… А так?

Не успела я вздохнуть, как он подхватил меня руками под… да-да, именно под тем самым местом, на котором сидят, и прислонил к стене. При этом юбка задралась до неприличия, а ноги сами собой сомкнулись где-то на уровне талии Громова.

Чего я абсолютно не ожидала, так это вспышки животного возбуждения, возникшего внизу живота. И вот это испугало и удивило меня намного больше его действий. Нельзя так реагировать, нельзя!

– Что скажешь, моя примерная жена?

Лицо Громова было в нескольких миллиметрах от моего. Я боялась, что ещё несколько мгновений, и я сделаю то, чего не делала ни разу в жизни – потеряю голову.

Максим Петрович легко прикоснулся своими губами к моим – это был ещё не поцелуй, но его преддверие. И я выдохнула ему в лицо внезапно пришедший на ум вопрос:

– А как же кольца?

Я почувствовала, как Громов напрягся. Ну да, неожиданный вопрос, а что он хотел?

– Моисеев может что-нибудь заподозрить, если у нас с вами не будет колец, – продолжала я свои разглагольствования таким тоном, словно не была «пришпилена» в данный момент к стене с разведёнными в разные стороны ногами. – Где будем их брать?

И тут Максим Петрович меня отпустил. Я, еле удержавшись от вздоха облегчения, поправила юбку и уставилась на своего начальника, ожидая дальнейших указаний.

И увидела его ласковую улыбку.

– Тебя действительно очень трудно испугать или удивить, Наташа. Ты очень странная девушка. Я сам тут только что потерял голову, напрочь забыв, зачем мы здесь вообще и что нам предстоит вечером. А ты… клянусь, тон, каким ты сейчас со мной разговаривала, может обидеть любого мужчину.