- Но он – единственный выживший член королевской семьи, - насторожился генерал.

- Бросьте, генерал, не единственный, - усмехнулась мероэ. – Есть еще госпожа Талинда, и я склонна полагать, что именно поэтому Лоуренс не объявлен наследником – Его Величество надеется, что она все еще жива.

- Это так, - был вынужден признать генерал. Мероэ начинала все больше и больше интересовать генерала, что-то с ней было не так, она что-то знала. – Но даже мы не располагаем сведениями о том, что Ее Высочество Талинда жива. Откуда они могут быть у вас?

- О, Лоули, конечно же, от моей богини! – взмахнула руками мероэ. – Откуда же еще!

- ???

- Вы скоро тоже об этом узнаете, - покровительственно кивнула она. – Но сейчас речь не об этом. Розми предстоит время смут и, не приведи все боги, гражданской войны. Обычно именно такое время Сет использует для того, чтобы предпринять очередную попытку захватить Розми, посадить на трон своих адептов или же склонить к Тьме правителей Страны Мечтаний и ее жителей.

- Мероэ Оэктаканн, - генерал сложил на столешнице руки домиком, - даже мне известно, что Сет был развоплощен богами Света еще в правление Клементины VI, а его храмы и жрецы уничтожены Клементиной VII. Приверженцев культа Сета и самих жрецов Сета почти не осталось, за их храмом постоянно ведется наблюдение…

- Время идет. Бдительность людей падает, воспоминания стираются, и что было когда-то непреложной истиной и незыблемым правилом со временем становится лишь данью традиции, не так ли? – она приподняла светлые брови.

- Это так, но для организации полноценной смуты и уж тем более гражданской войны, последователей Сета слишком мало, - не согласился с ней генерал. – Самого же Сета нет, он просто не существует.

- И, тем не менее, генерал, его Амулет еще существует, он не разрушился, значит, жив и Сет. Пусть не в нашем мире, пусть не богом или человеком, а другой сущностью, но он жив, - заметила мероэ. - Король Луис I это знал. Поэтому он не бросил Миранду на произвол судьбы, поставил туда военный гарнизон, что защищает этот город от нашествия тварей по сей день.

- Мероэ, вы имеете в виду город Миранду, что находится в Поясе Желтых Туманов? – искренне удивился генерал.

- Да, именно этот город, - совершенно серьезно ответила жрица.

- Я вообще не могу понять: зачем он нам нужен? Он медленно загибается которое столетие. Вокруг болота и зыбучие пески, твари, что атакуют его чуть ли не каждый год. Мы тратим деньги на его оборону и поддерживаем его жизнь, хотя куда проще было бы переселить всех жителей в более приспособленный для жизни Тритон[1] или Нерейду. Это заведомо убыточный город, на который тратится много денег из бюджета армии и страны. Там постоянно гибнут его жители и военные, - недоуменно покачал головой генерал.

- Это большая тайна, - усмехнулась мероэ, - но наступают смутные времена, и я должна позаботиться о том, чтобы это знание перешло к тому, кто будет править Розми в эти самые времена.

- Тогда вам надо сообщить это королю Джонатану.

- Нет, он уже почти покинул этот мир, а любой из претендентов слишком молод, и его судьба еще не определена. Вы в любом случае будете с ними, поэтому я вынуждена раскрыть эту тайну вам, - мероэ наклонилась вперед. Ее ледяные глаза вспыхнули. – Придется теперь вам заботиться о будущем нашей страны и мира.

- Я – военный, я не привык говорить загадками и плохо понимаю ребусы, - генерал также наклонился вперед.

- Никогда в это не поверю, - она усмехнулась. – Итак, что вам известно о богах и их Силе?

- Мероэ Оэктаканн, вы с ума сошли? – осведомился обалдевший от такого вопроса генерал.

- И все же ответьте на мой вопрос.

- Что боги существуют и черпают силы из веры людей, жертвоприношений и молитв прихожан, - устало пожал плечами Винсент. Она иначе от него так просто не отстанет, а в предстоящих событиях с жрицами Лоули лучше не ссориться. - Что боги уже давно забыли о Розми или просто не вмешиваются в дела людей. Почему-то. Ну, и знаю богов пантеона и их функции, как любой житель Дидьены, - вздохнул генерал. – Мои обязанности не дают мне возможности заниматься теологией и философией.

- А жаль, - она усмехнулась. – Придется восполнить пробел в ваших знаниях. Итак, каждый бог сам по себе обладает Силой, которая делает его богом. Все боги когда-то были людьми, но благодаря этой Силе стали богами. Однако наибольшая часть их Силы действительно поступает из веры, молитв и жертвоприношений их прихожан. И эта Сила аккумулируется в Амулеты богов, - еще одна легкая ускользающая улыбка, словно бы прекрасная жрица знает как это – быть богом. - По воле Создательницы Мира, Амулеты не могут находиться у самих богов, иначе боги станут непобедимы, поэтому Амулеты находятся в избранной стране – в Розми, в тайном месте или у жрецов данного бога, там уж как получится. Лучше, чтоб Амулет находился в храме у жрецов – он так собирает больше Силы, - мероэ погладила свой медальон, задумавшись. - Когда боги начинают враждовать друг с другом, или же Сет в очередной раз затевает захват Розми, - прежде всего боги и их служители пытаются изъять у соперников их Амулеты. Тогда бог ослабевает и не может помогать своей стороне и своим жрецам. Конечно, бог не может использовать Силу чужого Амулета, но ему достаточно похитить Амулет и блокировать доступ к нему противника.

Мероэ кинула задумчивый взгляд на Винсента, словно бы сомневалась, стоит ли ему доверять? Как будто бы она рассказывала ему нечто тайное, сокровенное, что не знает никто на свете. Генерал мысленно тяжело вздохнул: и что всем жрецам не сидится по своим храмам? Вот только сейчас ему не хватает еще времени на лекцию для детского сада о богах! Но надо терпеть: верховная жрица одного из сильнейших жреческих орденов – это вам не мерзкий Интовар, приговоренный нынче к смерти. Союзники будут нужны будущему правителю Розми, и будет глупо со стороны главы РСР их терять.

Винсент постарался изобразить на сонном лице вежливую улыбку, но наткнулся на ироничный взгляд холодных голубых глаз. Мероэ сумела раскусить его игру. Однако она продолжала:

- Сета боги Света сумели развоплотить и изгнать