И поплатился за это.

Лешка так и не рассказал мне до конца, что произошло тогда после отъезда журналиста. И я не хочу думать об этом, потому что слишком живое воображение причиняет мне боль.

Гнус с подружкой спешно покинули обжитое логово и перевезли Алексея в другое место, не менее уединенное.

И начали ломать его всерьез. Гнус связался с Михаилом Кармановым, отбывавшим свой немаленький срок в колонии строгого режима, и наш старый враг не упустил возможности отомстить. К счастью, применить разработанный Кармановым метод изменения личности сообщникам не удалось, поскольку нужный препарат изготовить мог только он сам. Но Мишаня сделал все, что мог.

В ход пошли мощные психотропные средства, а также был приглашен специалист, владеющий техникой гипноза. Лешка упорно сопротивлялся, но… Что он мог, один? И его сломали. Именно это почувствовала Ника, когда кричала, что папе больно. Вот только боль эта была не физическая.

Победа далась сообщникам нелегко. Для достижения нужного эффекта гипнотизер постоянно должен был находиться рядом с объектом воздействия. Малейшее отвлечение – и Майоров уходил. В ход снова шли психотропы. Но окончательно превращать его в овощ Ирина не хотела, Алексей должен был успешно сыграть свою последнюю роль. Роль, которая обеспечит безбедное будущее чете Гнусов и их ребенку.

Да, ребенок, которого вынашивала Ирина, не имел никакого отношения к Майорову. Психотропные вещества – не виагра.

Но в глазах общественности отцовство суперзвезды сомнения вызывать не должно. И чем больше будет этой общественности, тем проще станет унаследовать все имущество Майорова.

И чета Гнусов разработала чудовищный по жестокости и цинизму план: венчание и гибель Алексея в прямом эфире.

В качестве гостей, обреченных на смерть вместе с виновником торжества, Ирина, не сомневаясь ни секунды, пригласила своих приятелей из Конотопа. Несчастные люди были страшно горды оказанной им честью – их, провинциалов, пригласили на свадьбу самого Алексея Майорова!

Правда, к настоящему священнику Ирина по поводу венчания обратиться не рискнула, мало ли что. Нашли попа-расстригу, изгнанного из своего прихода за чрезмерную любовь к горячительному и молодым прихожанкам. Тот и подсказал место будущего спектакля – заброшенная церквушка в глуши. Ее в темпе подремонтировали, цивилизовали территорию вокруг, и – вперед.

В лимузин заложили взрывное устройство с радиоуправлением, а также добытую благодаря жадности одного прапора и раздолбайству охраны боевую химию, сжигающую все дотла. Останки, пригодные для идентификации и экспертизы ДНК, сообщникам были не нужны.

Накануне венчания Алексея «подчистили» от психотропных веществ, чтобы он смог безупречно сыграть свою роль. А утром с ним плотно поработал гипнотизер, внушив Майорову, что Ирина – это я. И необходимо срочно обвенчаться ради блага будущего малыша. А также пришла пора объявить всем о наших отношениях, сколько можно скрываться! Лучшего же способа, чем телевизионное интервью, не придумаешь.

Разумеется, Лешка согласился, он же помнил, что я действительно была беременна, когда мы расстались. Этим и воспользовались Гнусы для создания легенды.

Для того чтобы избежать малейших срывов, гипнотизер все время находился рядом. Он исполнял роль шафера на свадьбе.

И все прошло великолепно, Лешка совершенно искренне, а от этого – особенно трогательно, отнесся к церемонии. И его нежность по отношению к любимой женщине и будущему ребенку сомнений не вызвала ни у кого, даже у самых заядлых скептиков.

Марионетка выполнила свою роль и теперь только мешала. Пришла пора устранить куклу со сцены.

Гнусы долго спорили, кто будет нажимать кнопку на пульте взрывателя. Конечно, самый идеальный вариант, если это сделает Андрей, спрятавшись неподалеку. Но надо все провести безупречно, чтобы комар носа не подточил. Потому что комар с тупым хоботом – страшное дело, задолбает не хуже дятла.

Ирина, боясь осложнений, хотела сделать это лично. А что – выпрыгивать на ходу необязательно, беременной стало плохо, она попросила остановить машину, чтобы подышать свежим воздухом. Остальных попросила не волноваться и остаться в машине, сама отошла на безопасное расстояние и нажала кнопочку. В итоге так и сделали, потому что засевший в кустах Гнус мог наследить (фу, не в этом смысле!), его могли заметить оставшиеся у церкви люди – в общем, вариант не идеальный.

Правда, возникла маленькая проблемка – шафер-гипнотизер. В душещипательную версию о том, что Алексей, почувствовав неладное, вытолкнул из машины любимую, довольно упитанный дядька никак не втискивался. Что, его тоже бедолага Майоров выпихивал, краснея от натуги? А если спасся шафер, почему погибли остальные?

И гипнотизера пришлось оставить у церкви. В конце-то концов, что может случиться за десять минут? Вряд ли Майоров придет в себя настолько, чтобы среагировать на опасность.

Он бы и не пришел. Если бы за несколько секунд до взрыва не услышал пронзительно-тонкий крик дочери: «Папа!» Голос Ники мгновенно сдернул пелену гипнотического транса, и Лешка вдруг увидел себя в машине, в окружении незнакомых людей. Он оглянулся – метрах в пятидесяти стояла Ирина и, злорадно глядя обреченному в глаза, поднимала руку с зажатой в ней пластиковой коробочкой.

Что-то атавистическое, звериное поднялось изнутри и буквально вынесло Майорова из лимузина. А в следующее мгновение пространство расколол взрыв. Чудовищной силы ударная волна, опалив огнем, отбросила Алексея метров на сто в густые заросли орешника. Дикая боль, слипшийся в груди воздух и – все. Тьма, утробно чавкнув, проглотила его.

Почему его не нашли, для меня до сих пор остается загадкой. Подумаешь – сто метров! Неужели нельзя было расширить зону поиска?!

Впрочем… Того, что в геенне огненной смог кто-то уцелеть, никто, в том числе и Ирина, предположить не мог. И никто никого не искал в первые часы после взрыва, лес прочесали много позже.

И переломанный, обгоревший Лешка остался умирать в кустах. Долго он бы не протянул, если бы…

Если бы не наш ребенок-индиго не оставался с момента взрыва там, с отцом. Ее способности росли вместе с ней, и, почувствовав страшное, Ника рванулась на помощь. И, видимо, поняла, что без нее отец погибнет. Как все происходило, мы с Лешкой можем только догадываться, дочка пока ничего объяснить не может. Но она «держала» отца, одновременно отчаянно призывая помощь. На себя у малышки сил уже не осталось, и она превратилась в умственно отсталый полуовощ, не способный себя обслуживать.

Зато ее призыв услышал старик, много лет живший в лесу отшельником. Деда Тихона местное население побаивалось, считая его колдуном, но, когда кто-то заболевал всерьез, его везли не в больницу, а к старику.

Выражаясь научным языком, старика можно было назвать экстрасенсом и немного телепатом, а по-старому – ведун. Тихон не особо жаловал людей, но в помощи никому не отказывал. Денег за лечение не брал, продукты же принимал с благодарностью. Жил в основном охотой, а потому на оружие денег не жалел, охотничьи винтовки у него были самого последнего образца.