— Неа, — возразил мальчик, — теперь это просто собака. Надеюсь, что проживет она долго.

— Отличная работа, Теренций, — сказал его папа. — Только почему ты ревешь? Все живы, все целы. Зачем плакать?

Мальчик только и махнул рукой, а затем отвернулся от Шарлотты, размазывая слезы по лицу.

— Сам не знаю, — сказал он невнятно, — но это так трогательно! Благовоспитанные барышни, особенно если думают, что влюблены в кого-то конкретного, не бросаются на шею почти незнакомым мальчикам и не целуют их в обе щеки. Но и это на сегодня Шарлотте простили.

Неделю спустя на лужайке перед пансионом собрались все воспитанницы и учительницы. Был тут и учитель боевой магии Арольд Айвори. Дул довольно сильный северный ветер, ярко светило солнце, но никто не жаловался. Даже Бекка Витер, которой пришлось нахлобучить шляпу с такими широкими полями, что она прятала лицо почти до подбородка. Пусть дует! Пусть светит!

Кроме девочек и их преподавателей, тут собралось еще немало родителей. Шарлотта знала, что родители Эсми Сланге и Леоны Кобб требовали, чтобы пансион закрыли навечно. Некоторые мамы и папы девочек постарше тоже хотели забрать отсюда девочек.

Но никто не согласился уйти. Поговаривали, что очень многих воспитанниц вдохновил пример Лисси, которая дала отпор собственным родителям и бабушке. Правда, никто из девочек не натравливал на своих пап и мам никаких чудовищ. Но почти все отстояли свое право оставаться тут, в пансионе. Почти — потому что двух девочек, из первого и второго класса, все же забрали домой.

Всю прошедшую неделю в пансионе стучали молотки, звенели пилы, шаркали веники и швабры. Барышни трудились вместе с плотниками и садовниками, залатывая и восстанавливая разрушения. Это было бы невозможным, если бы немолодой мужчина-некромант с мальчиком, которые пришли и спасли Паутинку, не установили защиту. Им понадобилось на это два дня. Но теперь, как сказал загадочный некромант, защита действительно была хороша.

— Она не впустит никого, кто несет в своей душе вред пансиону и его обитателям, — пообещал он.

Шарлотта спросила у Теренция, кто они. Ей было очень интересно знать — не те ли они, случайно, таинственные маги, что живут в большом доме посреди Треагардского леса и не боятся смерти. Но мальчик только пожал плечами.

— Мы просто семья некромантов, — сказал он. — Да, мы живем в лесу, но это не так уж интересно! Вот если бы меня отпустили учиться в Темной школе!

— Только когда тебе исполнится четырнадцать, Теренций Августус, — строго произнес его отец. — Пока что достаточно и того, что даем тебе мы с мамой. И твой старший брат Теро-Теро.

— Это самые занудные учителя на свете, — по секрету сказал Шарлотте Теренций. — Особенно Теро-Теро!

А потом повернулся к отцу и заканючил, словно пятилетний малыш:

— Ну можно мне тогда хотя бы собаааакууу?

Это было пять дней назад. Тогда в пансионе не было других воспитанниц, одна только Шарлотта осталась — ей разрешили! Все потому, что никто не знал, не станет ли Паутинке хуже в темноте. Потом главный некромант и его сын ушли.

Госпожа Маркура спустилась по ступенькам крыльца и взволнованно вздохнула. Она была сегодня очень нарядная, в клетчатой теплой накидке, чудесной черной шляпе с перьями и длинном темно-лиловом платье! В руках директриса держала целый ворох зонтиков. Чудесных новеньких зонтиков из самого лучшего кружева, с точеными деревянными рукоятками!

— Барышни, — сказала она, — обычно мы выдаем зонтики позже и не всем сразу. Но вы заслужили! Я прошу подходить ко мне по одной, милые барышни, и… Боги, боги, как же я волнуюсь!

Все зааплодировали. Под эти аплодисменты госпожа Гербера начала называть всех девочек по очереди — Юлианну Амадор, бойкую, энергичную и находчивую, Карину Розенблюм, робкую, но способную преодолеть свои слабости, и Генриетту Остин, такую спокойную и рассудительную. Она подозвала Эсмиральду Сланге, которая в трудные минуты отбросила лицемерие и проявила завидную отвагу, и Леону Кобб, сумевшую наравне с Лисси оказать первую помощь многим воспитанницам. Назвала Лиссу Хармони, которую госпожа Гербера с радостью назначила библиотекарем. И других девочек по очереди: все они заслужили и получили свои зонтики сегодня, в чудесный, хотя и слишком ветреный, день.

— Каждая благовоспитанная колдунья обязана носить при себе зонтик, — сказала госпожа Маркура, когда все девочки получили эти волшебные предметы. — Раскройте их. Вы видите темноту, теплую южную ночь, полную плеска волн и света звезд? Это ночь, которая всегда укроет вас от беды. Ухаживайте за зонтиками, берегите их, следите за исправностью и никогда не забывайте брать их с собой, никогда! Зонтик не просто отличает вас от других магов, ведьм, колдунов и волшебниц. Зонтик напоминает другим о том, что вы — ученицы или выпускницы пансиона белых колдуний, чье призвание беречь этот мир от злобы и страха.

Взволнованные девочки закрыли зонтики.

— Поздравляю вас, барышни, — госпожа понта Летиция Маркура улыбнулась. — У каждой из вас теперь есть собственный зонтик с темнотой.

***

— Тссс, Шарлотта, только не шуми, — сказала Юлианна. — Карина уже принесла сюда все наши одежки и сапоги, дело за тобой.

Шарлотта потянулась, зевнула и по очереди оглядела подружек. Точнее сказать — подружек и сестру, которая, невзирая на то, что была сильно старше, почему-то продолжала водиться с «малышней». Генриетта, Карина, Белинда, Лисси, Эсми и Юлианна, тепло одетые, в зимних шапочках и рукавичках, в меховых сапожках, стояли и ждали чего-то… Но чего?

— Она забыла, — вскричала Юлианна, видно, забыв, что только что просила не шуметь. — Сегодня день первого снега, а нам сказали, что во двор мы пойдем не раньше обеда! Так он весь растает! Вчера, когда нам предсказали снегопад, мы же все сговорились…

— Не сговорились, а договорились, Юлианночка, — поправила Эсми.

— Я ща тебе дам «Юлианночка», — сердито сказала Юлианна. — В общем, мы ДОГОВОРИЛИСЬ, что Шарлотта станет невидимкой и отопрет нам дверь. А мы проберемся на улицу и… снег, снег, снег!

Шарлотта не помнила, чтобы кто-то что-то такое говорил. Скорее всего, девочки сговорились без нее, забыв оповестить свою подругу.

— А зачем такие сложности? — спросила девочка. — Можно просто выйти и…

— Так интереснее, — заявила Юлианна. — Пошли!

Девочки тихонько прошли по коридорам спального корпуса. Было позднее утро выходного дня. Гулять действительно не пускали — потому что на улице бушевала метель. Но, кажется, Юлианна и остальные исполнились решимости пройтись по первому снегу. Выход был открыт, никто его не караулил. Шарлотта первой выглянула наружу и увидела, что дежурные старшегодки сидят на крыльце и гладят Паутинку. Ветер унялся, снег шел крупными мягкими хлопьями, ложась на теплые пальто и шерстяные шапки старших девочек.