Секретарь кланяется и, не произнося ни звука, удаляется (да она даже дверь за собой закрывает совершенно беззвучно!).

– Итак, Мэри, я весь во внимании, – с неприкрытым любопытством произносит Пак-младший, усаживаясь в кресло.

Мне присесть не предлагает, что немного настораживает, но, возможно, он просто мстит за испорченный ужин?

– Я была не совсем честна с вами, генеральный директор. – Руки сами собой сцепляются в замок за спиной. – Как вы заметили, мы знакомы с господином Ли чуть больше, чем несколько дней.

– Господином Ли? Мэри, прошу тебя, давай отбросим формальности. – В его голосе ощущается тонкий шлейф пикантной язвительности.

Проглатываю это, закусывая нижнюю губу с внутренней стороны. Пусть потешается, ситуация действительно крайне двусмысленная.

– Хорошо, – легонько киваю, но не предоставлю собеседнику тот вариант развития событий, на который он рассчитывает. – Мы с Ли Со Джином познакомились в Америке. Пару раз пересекались по работе, более того, пару лет назад я хотела устроиться в его отдел, но собеседование прошло не особо гладко. Тогда мне хватило глупости, ввиду бурного нрава, сначала встретиться не с ним, а с его руководителем. Ли не понравилось, что я прыгаю выше головы, потому что это выглядело так, словно я пытаюсь подсидеть его.

– О, вот как? – не без заинтригованности уточняет Пак, нависая над столом, переплетая пальцы выставленных на локти рук.

Это же хороший знак? Он верит мне? Надеюсь!

– Да… – продолжаю гнуть выбранную линию, не забывая периодически качать головой, мол «бывает же такое, придумал на ровном месте». – С тех пор мы не особо хорошо ладим. Он мне не доверяет. И вчера случилось именно то, чего Ли боялся все эти годы. Я снова за его спиной беседовала с генеральным директором компании, хотя ему такой чести ещё не представилось. Само собой он психанул, устроив ту нелепую сцену. Вы же знаете, многим мужчинам тяжело стерпеть подобное, и хоть Со Джин кажется уравновешенным и спокойным человеком, иногда он вспыльчив.

– Достаточно вспыльчив, да, – в такт моим словам кивает Мин Хо, значит, погружается в ситуацию? Нужно дожать!

– Поэтому я подумала, раз уж он меня всё равно подозревает во всех смертных грехах и ненавидит, то зачем терять прекрасную возможность в виде вашего предложения? – пожимаю плечами, легонько хлопая в ладоши перед собой. – Да и с такой манией преследования разве я смогу долго на него работать? Думаю, он найдёт способ избавиться от меня при малейшей возможности.

Пак усмехается и поощрительно вытягивает руку, указывая на пустой стул, стоящий напротив его стола. Благодарно киваю, улыбаюсь, присаживаясь на предложенное место.

– Звучит вполне логично, – коротко подводит итог генеральный, проводя раскрытой ладонью по идеально уложенным волосам. – То есть, теперь ты хочешь избавиться от соперника до того, как это сделает он?

Наши взгляды встречаются, и моё внутреннее ликование достигает пика. Получается!

– Именно так. Не хочу терять место в вашей компании. Я ради «Пак-Индастриал» переехала в Корею и не стану менять возможность на не нужную никому скромность.

– Хм, любопытно…

На этих словах Мин Хо достает желтый конверт из верхнего ящика и поднимается с кресла. Широкими шагами он огибает стол, останавливаясь за моей спиной.

– Спрошу ещё раз: то есть вас с господином Ли ничего не связывает? – на деревянную столешницу прилетает конверт, грубо припечатываясь мужской ладонью.

От неожиданного хлопка, весьма громкого, потому пугающего, вздрагиваю и отвечаю скорее, чем выбитый из зоны комфорта мозг успевает проанализировать происходящее и хотя бы на секунду задуматься, что это за конверт и почему он рядом.

– Больше ничего…

– Тогда будь любезна, открой. – Одно грациозное движение длинных мужских пальцев, и вот «желтая загадка» скользит по отполированному столу прямо мне в руки.

От дыхания Пака, падающего на мои волосы возле уха, немного коробит, но я стараюсь фокусироваться на просьбе. Вскрываю конверт, рука несмело ныряет внутрь, хватаясь за что-то твёрдое. Вынимаю стопку фотографий и от изображений на них теряюсь. Глаза широко распахиваются, сердце падает в пятки, а пальцы начинают дрожать.

Нервными, слишком топорными движениями перелистываю один фотоснимок за другим, наблюдая развитие вполне себе понятного сценария. На фото мы с Со Джином подъезжаем к отелю на его авто, он провожает меня до парадной, заходит внутрь и выходит один, в той же одежде, но уже утром. Его обезоруживающая счастливая улыбка, смотрящая на меня с глянцевой плотной бумаги, острым лезвием врезается в солнечное сплетение.

Прости меня, я облажалась…

– Как всё быстро меняется, – с усмешкой на губах начинает директор. – Ещё вчера я был заинтересован в том, чтобы ты на меня работала. А сегодня тебе уже придётся очень потрудиться, чтобы получить эту возможность.

Последние слова генерального покрывают тело колючим инеем, от чего холодок прокатывается вдоль позвоночника вниз и обратно, вынуждая кожу прятаться за проступившими мурашками. Не оборачиваюсь, вообще не шевелюсь, кажется, снова не дышу. Что теперь он потребует? Каких доказательств верности? На что я готова пойти ради столь мизерной, но всё же возможности помочь Со Джину?

Меня прошибает холодный пот – ни одна из приходящих в голову мыслей не радует.

– Ступай. Повторим диалог завтра, только в этот раз будь убедительнее. – Губы мужчины всего на секунду растягивает победоносная усмешка, бесследно исчезающая, когда он возвращается к созерцанию вида из окна. – Я сказал, ступай.

Тембр Мин Хо более не пропитан лукавым кокетством, он скрепит сталью. Кот наигрался с мышкой, представление окончено.

Не решаюсь спорить, понимая – без толку. Поднимаюсь и послушно ухожу, понуро глядя в пол, чувствуя, как груз, кратный сотворенной глупости, опускается на плечи неподъемной ношей. Как теперь всё исправить? Как рассказать о случившемся моему герою? Что вообще делать дальше?

Стоит ногам пересечь порог приемной, руку обжигает яростное прикосновение родных пальцев. Со Джин? Что он здесь делает?!

«Руководитель проекта» тащит меня в лифт, не позволяя вставить ни слова, и хочется донести до него, что на работе ТАК обращаться с сотрудниками нельзя, однако сейчас это наша меньшая проблема. По итогу, без церемоний парень вталкивает меня в свой кабинет, где я тут же встречаюсь взглядом с немного озадаченной Джу Ён. Вот только, кажется, Со Джин её не замечает – слишком взбудоражен, и, продолжая «полыхать», разворачивает меня к себе, обрушивая такой поток негодования, что я дар речи теряю, чувствуя себя школьницей в учительской. Информация из его уст льётся настолько личная, что решаюсь предпринять попытку образумить собеседника, тихо произнося его имя – не помогает. В груди начинает растекаться коктейль из тревоги с липким ликером неловкости, придающий голосу громкости во второй попытке дозваться оратора. Но, увы, всё ещё не срабатывает. И в момент, когда мой ревнивей переходит все возможные границы допустимых для посторонних ушей фактов, я вырываю руку из его пальцев, указывая на предмет своего возмущения – довольную представлением Джу Ён.