Попрощавшись с Дейдрой, я зашла к себе в комнату, осмотрела собранные сумки. Ну, вроде бы ничего не забыла, ничего своего оставить здесь не должна.

Я ощутила его появление еще до того, как увидела. Переместившись в комнату, Арейш приблизился ко мне со спины и обнял, притягивая к себе.

— Со всеми попрощалась?

— С теми, кто этого хотел.

— Да, благодарных здесь мало, — насмешливо хмыкнул Арейш. — Глупые…

— Я разрушила их мечту.

— Ты их спасла, — заметил Арейш, касаясь губами волос у виска.

— Но не так, как им того хотелось…

— Они слишком плохо представляют себе альтернативу.

На самом деле академию охватила всеобщая истерия.

Оказывается, свадебный ритуал, который мы прошли вместе с Арейшем, можно сказать, против воли, разрушил проклятие. Уж не знаю, что именно тому послужило, но Шадора исчезла бесследно, рассыпавшись у нас на глазах, зато всем остальным повезло гораздо больше. Подумать только — женщины шиагов вновь обрели свои тела! Тех, которые уже находились в телах человеческих девушек, изменения не коснулись, но все те, что жили призрачными тенями, в один миг обрели материальность. И Раиша в том числе. Арейш ее, правда, чуть не придушил. Это Раэлш мне рассказал, когда удалось перекинуться парой фраз. Арейш очень хотел отправить девушку снова к призракам. И Повелителя тоже, и Шалаиру… Одно упоминание о них вызывало злость. Но Раэлш таинственно улыбнулся и обещал, что скоро мне все объяснят. Как только восстановлюсь.

А проклятия больше нет. И человеческие невесты больше не нужны. Так что всех их решили отпустить. И что тут началось!

Шокированные девушки рыдали, топали ногами, кричали, умоляли не бросать и взять их в жены. Шиаги кривились и снимали с них метки. Но хотя бы подаренные украшения назад не забрали. Оставили как компенсацию расстроенным невестам.

Не все знали, в чем дело. Но кому-то из девушек правду все же рассказали. Причем сами же раздосадованные шиаги, которым во время избавления невест от меток надоело выслушивать стенания. Афишировать настоящую причину никто не собирается. Шиаги вовсе не горят желанием просвещать людей, как на самом деле использовались невесты. Ведь еще в первый день мы все давали клятву, что не расскажем никому за пределами академии, что здесь узнали. Вот клятва и пригодилась!

Официальное объявление от Альтавена все-таки будет через пару дней, когда брошенные невесты слегка угомонятся. Без разглашения истинных причин людям сообщат, что шиаги больше не будут искать себе невест среди нас. Наверное, большинство все-таки расстроится. Как же — у них отобрали прекрасную сказку! Но уж лучше так, чем та сказка, которая на самом деле была.

К сожалению, магии их тоже лишили. Не собирались шиаги оставлять уже ненужным невестам свою магию. Не то чтобы очень уж жалко, хотя и это, наверное, тоже. Но, не умея использовать магию, девушки могли навредить прежде всего самим себе. Возиться с ними никто не собирался, даже в качестве моральной компенсации. Впрочем, и не нужна девушкам магия. Им шиагов хотелось! А шиагов для них как раз больше не было.

Только Астра расстроилась из-за потери магии, но виду не подала. Она вообще держалась на удивление стойко. Даже поблагодарила меня, хотя в глазах альтарини я увидела тоску.

В ближайшую пару дней всех девушек должны были развезти по домам. Кроме двоих. Кори плакала от счастья, когда узнала, что Раэлш не собирается отказываться от нее.

Шиагам еще много работы предстоит. Нужно будет наведаться ко всем девушкам, получившим метку, но еще не доросшим до отбора. Вот им повезло, конечно, больше. Вся их запечатанная магия останется при них. Будут, конечно, взрывы случаться. Придется теперь девушкам осваивать ранее недоступные способности. Но это именно то, что поможет им смириться с потерей статуса невесты шиага. Горевать будет попросту некогда. Бесконтрольная магия — вовсе не шутки!

Накануне я провалялась в постели, сил не хватало даже на то, чтобы самостоятельно поесть. Арейш сам кормил меня. Так странно это было, так неловко и в то же время удивительно приятно. Не привыкла я принимать от него заботу. Наверное, потому, что раньше он и не относился ко мне с такой нежностью.

Зато сегодня смогла встать с кровати и тут же спросила, чего теперь ожидать, на что вообще мне рассчитывать.

Арейш сказал, что отделаться от него у меня никак не получится. Ну и в академию перенес, чтобы я забрала свои вещи.

— А Шати? Он ведь здесь тоже больше не нужен.

— Хочешь взять его с собой?

— Хочу. Нельзя оставлять его в пустом замке.

— Возьмем. — Я почувствовала, как Арейш, по-прежнему обнимавший меня со спины, улыбнулся. — Вижу, вы успели с ним хорошенько сдружиться. Если он даже прикрывал некоторые твои делишки…

— Не прикрывал! — Я не могла не вступиться за друга. — Просто не докладывал…

Я впервые увидела, как на самом деле выглядит виштул. Презабавное, между прочим, зрелище! Этакое полупрозрачное серое облачко с плавающими по его поверхности знакомыми апельсиновыми глазками. Шати не хотел уходить. И даже когда я сказала, что мы теперь будем жить вместе. Согласился только в обмен на обещание получить в качестве угощения сразу целую гору пирожков. Подозреваю, отправиться вместе со мной он готов был сразу. Просто не хотел шанс упускать, вот и выпросил любимое лакомство.

Я держала на ладонях прохладное сероватое облачко и обводила глазами комнату.

— Готова?

Пожалуй, в академии мне делать больше нечего. Ведь все самое важное останется со мной.

— Да.

Нас окутало магией. Спустя пару мгновений мы уже стояли посреди комнаты, нашей общей спальни в замке Арейша в Альтавене.

— Выпускай виштула.

— А как?

— Поднеси его к стене, он сам в нее заберется.

Я сделала все, как советовал Арейш. Поднесла Шати к ближайшей стене и с любопытством наблюдала, как сероватое облачко перетекает прямо в нее. А потом апельсиновые глазки воззрились на меня уже со стены.

— Пирожо-ок? — протянул Шати, умильно хлопая глазками.

Я рассмеялась.

— Арейш, а можно… приказать, чтобы Шати каждый день кормили пирожками? Ну и молоком. Молоко он тоже любит.

— Можно.

Я уловила лишь слабое дуновение магии. Почти сразу в дверь постучали. Вошла служанка с подносом, на котором красовалась тарелка с пятью пирожками и чашка с молоком.

Да, именно служанка! Вновь обретшие тела женщины шиагов освоились достаточно быстро. А до проклятия женщины были в разных сословиях, не только среди князей, но и среди простых шиагов, которые могли работать слугами и прочим обслуживающим персоналом. Женщинам хотелось скорее вернуться к жизни, снова ее почувствовать во всей красе. В общем, на работу они тоже с радостью возвращались. И у входа в замок Повелителя Теней чуть ли не толпа собралась из тех, кто работал здесь до проклятия. В основном юные девушки, которые, если подумать, уже не совсем юные… но тела у них точно такие же, какие были в миг, когда на шиагов обрушилось проклятие, так что сохранились очень хорошо.