Ближайшими соседями оказались весьма почтенныелюди, чьи дома отстояли всего на несколько ярдов от бунгало; они сказали, чтопомещение снимала одна девушка, которая произвела на них вполне благоприятноевпечатление. На следующее утро туда стали съезжаться мотоциклисты: двадцать илидвадцать пять человек, включая девушек, и их вечеринка затянулась почти на двенедели, пока, в конце концов, не приехала полиция, хотя никто из соседей ее невызывал. Никто из соседей не возмущался, и никто не взывал о помощи. Человек,живший прямо позади этого дома и ни на минуту не сомкнувший за все это времяглаз, объяснил, почему жители вели себя так соглашательски. «Ты же не будешьвыступать против целой армии, – сказал он. – Они бы такого непростили. Они же похожи на стаю животных».

« rapere:схватить, наслаждаться необдуманно…»

(Латинский словарь)

#

Ангелы из Фресно не слишком-то частостановятся темой газетных новостей, но уж если такое происходит, то это обычносвязано с чем-то по-настоящему диковинным, неподдельно и немыслимооскорбительным для всего, что так дорого «цивилам» и за что они с такимтрепетом держатся. Среди таких новостей было жестокое «изнасилование» вмаленьком городке Кловис, неподалеку от Фресно, в Центральной Долине. Когда этаистория прорвалась в печать, граждане были так возмущены, будто в Калифорниизараз надругались над всеми обывателями.

Тридцатишестилетняя вдова и мать пятерых детейзаявила, что ее выволокли из бара, где она спокойно пила пиво с другойженщиной, затащили в заброшенную лачугу позади бара и неоднократно насиловали втечение двух с половиной часов пятнадцать или двадцать Ангелов Ада, а под конецограбили ее, забрав 150$. В таком виде этот рассказ появился на следующий деньв газетах Сан-Франциско и оставался притчей во языцех еще несколько дней.Атмосферу подогревали утверждения этой женщины: дескать, ей постоянно звонят потелефону с угрозами, обещают ее убить, если она даст показания противнадругавшихся над нею Ангелов.

Через четыре дня после совершения преступлениясама потерпевшая была арестована по обвинению в «половых извращениях». Правдавсплыла, по словам шефа полиции Кловиса, когда «показания этой женщиныопровергли на очной ставке свидетели. Наше расследование показало, что она небыла изнасилована, – сообщил шеф. – Она предавалась развратным действиямв баре по крайней мере с тремя Ангелами Ада, пока владельцы не потребовали,чтобы вся компания убрались прочь. Она потворствовала заигрываниямподозреваемых, а потом заманила их в заброшенный дом… Ее не ограбили, так как,по словам ее приятельницы, она вышла из дома тем ранним вечером всего с пятьюдолларами в кармане, чтобы выпить пива в баре».

Об этом инциденте ничего не говорилось вдокладе Генерального прокурора, но он представляет такую же ценность, как ипрочие произошедшие скандалы. А это – один из классических рассказов об АнгелахАда. Витиеватость сюжетной линии а-ля О'Генри делает его по-настоящемустильным. Кто-то должен был в общих чертах дать картину общественного мнения воФресно, предоставив читателю возможность выплеснуть первую порцию эмоций послепоявления первоначальной версии «изнасилования». Затем последовала следующаяверсия, когда червяк сделал полный круг, пар был выпущен, порох в пороховницахиссяк, и дело, как выяснилось, не стоило и выеденного яйца. Подобномонтерейскому изнасилованию, надругательство в Кловисе оказалось одним из техдел, когда прокурор будет жить гораздо спокойнее, если свидетелей запугают так,что они заткнутся окончательно.

История в Кловисе забавна и занимательна нетолько из-за того, что случилось на самом деле, но и из-за оглушающейнесоразмерности между выдвинутым обвинением и тем, что произошло вдействительности. Здесь налицо мания изнасилования – старое пугало, один изглавных ключей ко всему, связанному с феноменом Ангелов Ада.

Объективности в вопросе об изнасиловании нет.Это и кошмар, и приятное возбуждение, и тайна – все вместе. Женщины боятся, чтоих изнасилуют, но где-то сзади каждой матки притаилось одно бунтарское нервноеокончание, которое содрогается от любопытства, стоит лишь произнести это слово.Вот что пугает еще больше, потому что здесь уже затрагивается вопрос обизначальной порочности и тайных вожделениях – слишком опасных, чтобы дажедумать о них. Мужчины говорят о насильниках с отвращением, а о жертвахизнасилования отзываются так, словно они несут на себе какое-то трагическоеклеймо. Мужчины полны сочувствия, но всегда начеку. С изнасилованными женщинамиразводятся их мужья. Мужчины не могут жить с пострадавшими, зная об этомотвратительном случае, мучаясь кошмарными видениями, и при этом допускать, чтов действительности изнасилования не было. Вот здесь-то и зарыта собака! В этойтайне, о которой простыми словами не расскажешь. Все слышали шутку об адвокате,который использовал гусиное перо и бутылку с чернилами, чтобы оправдать своегоклиента по обвинению в изнасиловании. Он сказал присяжным, что такой вещи, какизнасилование, вообще нет в природе, и доказал это, заставив свидетеляпопытаться вставить перо в бутылку, – и манипулировал ими так ловко, чтосвидетель в конце концов сдался.

Это напоминает одну из шуток Коттона Мэфераили мудрое изречение человека, очень похожего на него, у которого никогда невытягивали руки на уровне плеч, выворачивая суставы. Любого адвоката, которыйскажет, что такой вещи, как изнасилование, не существует, следует вытащить влюдное место, где найдется трое амбалов-извращенцев, чтобы те отодрали его вжопу в самый жаркий полдень, на глазах у всех его клиентов.