любила, если была таким же богом кулинарии. Любопытство пересилило. Я сделала глоток воды, чтобы один вкус не перебил другой, и вторая помидорка была отправлена вслед за предыдущей. И я снова растворилась в мире вкуса, смакуя и наслаждаясь небольшим сюрпризом внутри сырной начинки в виде крошки из грецких орехов и небольшого количества меда.

- Алессандро, вы пытаетесь меня соблазнить?

- Габби, если бы я хотел тебя соблазнить, - проникновенно заговорил мужчина и взял третью помидорку с тарелки, - я бы сделал это вот так, - он поднес лакомство к моим чуть приоткрытым губам. – Но нет. – И резко одернул руку, сам съев то, что готовил эксклюзивно для меня. – Мне просто хотелось поужинать с гурманом, которого не столько интересует результат, сколько процесс создания очередного шедевра.

Льстивый змей.

Пришла моя очередь смеяться. Причем от души.

И если в случае с Витто я не понимала, каковы ставки в подобных игрищах, то с Алессандро Мореном все было ясно с самого начала. Ставка моя жизнь. Но в душе уже разгорелся огонь азарта. Сама мысль пройтись последний раз по лезвию бритвы будоражила сознание. Да и я пока не готова была отказаться от идеи вкусить столь божественной пищи напоследок. К тому же, каждая следующая закуска превосходила предыдущую. И что меня особенно покорило, Алессандро с радостью обсуждал свое творение и раскрывал секреты.

Первичное напряжение растаяло в воздухе, сменившись дружеской атмосферой. Мы болтали, смеялись и даже сделали несколько совместных снимков. Осталась только настороженность, ловко спрятанная в самой глубине моего сердца. И мысль в голове о том, насколько один хищник отличается от другого. Против воли, но я сравнивала Витторио и Алессандро. Хотя сравнивать их было невозможно. Особенно после моего вопроса прямо в лоб:

- Алессандро, ради чего эти старания?

Впервые за весь вечер улыбка с лица вампира начала сходить.

- Признаюсь честно, я позвал тебя сюда для дела. Мне нужна помощь, которую сможет оказать лишь ведающая. И давай на чистоту, нам обоим известно, что это ты.

Со вздохом вселенского терпения я отвернулась от кровососа, закрывая глаза ладонью.

Вот опять. Всем нужна только ведающая, и никому - Габриэль Ритерфорд. Но эта мысль не казалась такой печальной, на фоне еще одного сравнения. Витторио мне лгал. Алессандро ответил прямо. Но при этом оба они скоты.

Время игр в прятки кончилось. Да и вообще складывалось впечатление, что о моем даре каждая аномальная собака в городе уже знала. А значит, скорее всего, прятки станут салками. Причем с волками. В смысле с хищниками. Одна маленькая ведающая против всех остальных. И низкий старт пора брать уже сейчас.

- Раз мы оба знаем, значит, глупо отрицать. Только я не знаю вас. И мне лучше уйти, потому что я ничем не могу вам помочь. И не только вам. Но и любым другим желающим. Такова моя позиция в данном вопросе. – И я честно хотела встать и уйти, но Морен схватил меня за руку. Как-то даже слишком мягко схватил.

- Габриэль, подожди. Я назвал свою цель, ты дала четкий ответ. - Спокойно проговорил вампир. Даже без всякого раздражения и недовольства. Как нормальный здравомыслящий человек. - Но нам не обязательно ставить после этого точку. У нас полно и других общих интересов, а мы так приятно проводили время. Давай забудем об этом легком недоразумении, ведь второго раза не будет. - Алессандро расплылся в искушающей улыбке.

Как двусмысленно это прозвучало. То ли он действительно мог отступить, то ли второй раз не будет спрашивать.

- И, лапуля, ты, правда, уйдешь, так и не попробовав основное меню? – вновь улыбнулся кровосос. – Останься. Как я и говорил, это просто ужин двух любящих готовку… нелюдей.

Подкупал. Основательно подкупал. Но, впрочем, я уже не надеялась выйти отсюда живой. А наесться от пуза – это вполне возможно.

И словно специально в этот самый момент пришло сообщение от Остера:

«Габби, скажи хоть что-нибудь, иначе клянусь, я приеду сам, и у тебя не останется выбора».

Как же он меня достал. До зубовного скрежета. Поговорить он захотел. А мне и прошлого раза хватило. Еще и угрожает с какой-то радости. И я не стала отказывать себе в мести, в импульсивном порыве отправив в ответ одну из фотографий с Мореном и подписью, что я не дома. Пусть знает.

И так же импульсивно я приняла решение остаться. А по возможности еще и напиться.

Но меню оказалось столь внушительным, что я не могла определиться. А спрашивать шеф-повара ресторана, и, как выяснилось, по совместительству владельца, было очень глупо.

Вампира, мое замешательство повеселило.

- Я знаю один способ, попробовать их все. – Игриво подмигнул Морен. – Ты ведь никогда не готовила на профессиональной кухне?

После моего отрицательно ответа, вампир поднялся и взяв меня за руку потянул в самое сердце ресторана.

- Готовим все меню. – С улыбкой приказал он встретившим нас удивленными взглядами работникам. – И мы с тобой, лапуля, в этом поучаствуем.

- Вы сумасшедший.

Морен лишь усмехнулся в ответ.

Но, тем не менее, это оказалось весело. Конечно, для работающих на кухне каждый день, ничего веселого в этом не было. Веселились только я и вампирюга, готовя в некотором отдалении от персонала.

- Лапуля, ты неправильно это делаешь. – В один прекрасный момент Алессандро обратился ко мне. Я как раз собиралась потрошить очаровательную рыбку и разделать ее на части. И он встал за мной, опустив руки на мои ладони, управляя действиями. – Если сделать вот так, будет лучше и правильнее.

Меня разразил хохот, что руки затряслись, и я едва могла справиться с невероятно острым ножом, да еще и не совсем сама.

- Вот бы Джун и Витто нас сейчас видели, – пояснила я удивленному моим поведением мужчине, немного успокоившись.

- Витто?

- Витторио Остер. Вы вроде знакомы.

- Ах, да. Гостиничный магнат. – Как бы задумавшись, протянул вампир. - Но, лапуля, причем тут он и мисс