из стороны в сторону, издала серию почти неслышных свистков. Воздух, вырывавшийся изо рта с этими звуками, искрил, словно мелкий снег.

Поднявшись, Тина нетерпеливо огляделась и, выбрав для предстоящего разговора сложенную карусель со слониками и бегемотами, подошла к ней и прислонилась к окружающей ее ограде. Хлипкая конструкция, едва доходящая до бедер, покачнулась и с грохотом упала. Тина выругалась и прошипела проклятие. Снова огляделась, опасаясь, что на шум сбегутся все, кто остался в «Колизионе». Однако среди темных шатров, киосков, палаток и выключенных, безжизненных каруселей никого не было. Только чьи-то янтарные глаза на миг сверкнули в темноте – и тут же погасли. Но они явно не принадлежали человеку, и потому Тина не видела причины для беспокойства; бродячие кошки ее не волновали, с ними она всегда может договориться, ведь они в некотором очень, очень странном роде почти родичи; самые ранние фамильяры, которых вызывали в мир, часто принимали форму именно кошек.

Изучив безжизненный цирковой городок, Тина повернулась обратно и вздрогнула от неожиданности, увидев перед собой темную фигуру, в которой уже через мгновение узнала своего яггера.

– Ну, наконец-то! – пробормотала Тина.

– Ты меня вызвала меньше минуты назад, – заметил яггер. – Не думаю, что за это время ты так уж извелась от ожидания.

– Ты слишком много говоришь, – резко оборвала Тина.

– Значит, надо было выбирать для этой миссии более молчаливого яггера.

Тина заставила себя проглотить возмущение. Сейчас было не место и не время для препирательств.

– Учту на будущее, – сухо сказала она. – Итак, подмена афиши сработала прекрасно, молодец. А вот с артефактом провал!

– Да неужели? – Яггер кивнул на зеркало, которое Тина держала под мышкой.

– Да, но мне пришлось добывать его самой, хотя поручено было тебе.

– Артефакт у тебя – чем ты недовольна? Какая разница, кто его достал – я или ты сама?

Тина закатила глаза к небу в немом обещании, что избавится от этого раздражающего персонажа, как только он выполнит свое последнее задание. Скорее бы уже!

– Не важно, – ответила она. – Теперь, когда артефакт у меня, у тебя остается одна, последняя задача. Та, которую я сделать сама не могу в принципе. Ты знаешь какая.

Яггер не ответил. Засунув руки в карманы куртки, он смотрел куда-то вдаль.

Тина, которой уже не терпелось поскорее уйти, окликнула:

– Эй! Ты меня слышишь?

– Да слышу, слышу…

– И почему тогда я не слышу ответа?

– А что ты хочешь услышать? Так точно, сэр? Сию же секунду, сэр? То есть мэм. Я не солдат, а ты не генерал.

– Ты – яггер, я тебя создала…

– Пробудила, – педантично поправил яггер.

– Неважно. Ты есть, потому что я тебя призвала, и…

– Мне прекрасно удавалось быть и до твоего вмешательства, – снова перебил яггер. – И, надо сказать, та жизнь меня вполне устраивала. Ничего вот этого мне было не надо.

Тина сделала три глубоких вдоха и заставила себя медленно досчитать до десяти.

– Повторяю еще раз – для самых твердолобых. У тебя осталась последняя задача. И мне нужно, чтобы она была выполнена сегодня же ночью. Это ясно?

– Чем она тебе мешает? – вдруг спросил яггер.

Спрашивать, про кого идет речь, не приходилось, все и так было понятно.

– Она мешает мне самим фактом своего существования, – процедила Тина. Ее раздражало, что приходится что-то объяснять инструменту, который она сама создала, чтобы тот выполнил поставленную задачу.

– Если бы не существовала она, не появилась бы и ты, разве не так?

– Но сейчас, когда я уже появилась, она мне больше не нужна.

– Это не отвечает на мой вопрос.

Тина с ненавистью уставилась на яггера. Что за своевольное существо!

– Тебе не нужны ответы для того, чтобы исполнять мой приказ.

– Крис – неплохой человек, – задумчиво произнес яггер, будто размышляя вслух. – Сомневающаяся, эмоциональная, вспыльчивая. Местами нерешительная. Но искренняя. Настоящая.

– Что, понравилась она тебе, да? – насмешливо осведомилась Тина и, когда яггер не ответил, продолжила: – Что ж, пусть даже она была бы самым распрекрасным человеком, что с того? Прекрасные люди погибают каждый день. А Крис – самая обычная, ничего особенного собой не представляет.

– Цирк так не считает, раз выбрал ее директором, – заметил яггер.

– Что?! – воскликнула Тина. Этого она не ожидала. – Цирк выбрал ее директором? Точно?

– Насчет «точно» не скажу, но мне кажется, что принтер, печатающий афиши, сработал именно на нее.

– При чем тут принтер? – нахмурилась Тина.

– Принтер распечатывает афишу в руки только тому, кого цирк выбрал директором. Так они тут и узнают, кто у них директор.

– И что? Он распечатал афишу ей?

– Кажется, да.

– Кажется, – медленно повторила Тина. – Но не точно.

– Да, не точно, потому что сейчас никто в цирке не знает, кто директор. Кристина пока никому не рассказала.

Тина почувствовала, как в ней вскипает злость. Почему эта Кристина, даже будучи выкинутой из своей жизни, продолжает ее обходить? Она родилась человеком – уже огромное преимущество! За ней ухаживает тот красавчик, а теперь еще и цирк выбирает ее директором!

– Где этот их принтер? – прошипела Тина.

Яггер указал на старый белый трейлер с печальным лицом какого-то облезлого клоуна на боку, притулившийся в хвосте автокаравана.

Без дальнейших слов Тина перехватила зеркало поудобнее и рванула к колонне машин. Бешено дернула за ручку дверь, едва не сорвав ее с петель. Влетела внутрь и тут же увидела пластиковую громаду принтера. Огляделась в поисках чего-нибудь тяжелого, но ожидаемо никакой случайно и так кстати завалявшейся кувалды рядом не нашлось.

Тогда Тина осторожно положила зеркало на пол, подошла к принтеру, присела на корточки и рывком его подняла. Сделала несколько неровных шагов к выходу и, крякнув от усилия, швырнула принтер на землю. А затем выпрыгнула следом за ним и еще некоторое время упоенно и самозабвенно топтала обломки.

– Браво! – демонстративно похлопал в ладоши яггер. Оказывается, он стоял неподалеку и насмешливо наблюдал за происходящим. – Полегчало?

– Полегчает, когда ты избавишься от Кристины сегодня же ночью, понятно? – рявкнула Тина, тяжело дыша. Она выплеснула часть своей ярости, но в ней по-прежнему оставалось более чем достаточно, чтобы заставлять ее кипеть.

Яггер скрестил руки на груди и не ответил.

– Мне напомнить тебе о том, что я сделаю с тобой, если ты не выполнишь мой приказ? – угрожающе тихим голосом спросила Тина.

– Но почему именно сегодня ночью? С чего такая срочность?

– Я не понимаю, ты что, пытаешься купить время? Кому? Ей? Или себе? Если тебе так понравилось в этом жалком убежище неудачников, пожалуйста, оставайся сколько хочешь, мне все равно. Но Кристину ты устраняешь сегодня же ночью! И если не сделаешь это самостоятельно,