— Нет, если ты действительно серьезно настроен продолжать наши отношения.

— Я так и думал.

Она только что продемонстрировала мне, насколько далеко готова зайти в наших отношениях.

— Иван, я правда очень хочу поговорить о том, что произошло.

— Я тоже. Но на это уйдет много времени. Если мы не поторопимся, то очень скоро здесь появится Стив. Поверь мне, Пэш, этот разговор обязательно состоится. Я хочу этого не меньше, чем ты.

Я поцеловал ее в лоб.

— Кстати, а у нас вышло неплохое представление.

— Спасибо. Быть дочерью драматурга, оказывается, иногда очень даже полезно.

— Может, воспользуемся костюмами, когда будем дома?

Она рассмеялась.

— Костюмами? И как далеко ты собираешься зайти, когда мы окажемся дома?

Она сделала ударение на слове «дома», и мне это понравилось.

— Пока не знаю. Так далеко, как получится!

— Думаю, это действительно будет весьма далеко.

— Я знаю. — Я сжал руками ее ягодицы. — Милая, нам действительно лучше поторопиться. Стиву нужна моя помощь.

Мы воспользовались туалетом, быстро приняли душ и отправились в мою комнату за одеждой. Я нашел чистую одежду в шкафу. Пэш пришлось надеть вчерашние джинсы. Я одолжил ей футболку, так как вся ее сменная одежда намокла в сумке.

— Не думаю, что у тебя найдутся запасные женские трусики, я права?

— Ты права, разве ты не удивилась бы, если бы у меня нашлась парочка?

Она порылась в мокрых вещах.

— Да уж, они немного влажные, но зато чистые. Эти я просто не могу надеть.

Она подняла с пола трусики, которые были на ней не так давно.

— Я оставлю их у себя. — Я взял их у нее из рук и отправил в ящик шкафа. — Теперь у меня есть запасные для тебя.

— Какая поразительная заботливость! Ты ведь не забудешь постирать их?

— После всего — конечно. — Я подмигнул ей, и на ее щеках появился соблазнительный румянец. Мне нравилось, что она не опускает глаза, когда я говорю всякие пошлости.

Пэш подошла к комоду и принялась открывать ящики один за другим, пока ей на глаза не попались мои трусы.

— Ага, похоже, тебе тоже придется постирать несколько штук, когда электропроводку починят. Они пролежали в луже всю ночь. Можешь добавить к ним мои.

Она порылась в ящике еще немного и наконец нашла трусы, которые ей понравились.

— А эти я возьму с собой, чтобы у меня дома для тебя тоже нашлись запасные трусы. Конечно, это не совсем то же самое, что обменяться кольцами, но символичность момента присутствует.

Чтобы чем-то ответить на ее поступок, я взял небольшую коробочку, в которой было кольцо, подаренное мне в честь получения докторской степени. На ферме я всегда держал его в этой коробочке — для сохранности. Я еще раз мысленно задал себе вопрос о целесообразности этого поступка, и сердце подсказало мне, что я действительно этого хочу.

Я достал кольцо и протянул его Пэш со словами:

— Пэш, я прошу тебя принять это кольцо от меня в знак того, что я больше всего на свете хочу быть с тобой. — Я вложил кольцо ей в руку. — Я знаю, что оно слишком велико для тебя, но ведь главное, что это символично, не так ли? — С этими словами я потянул за трусы, которые она держала в другой руке.

— Иван, это кольцо доктора наук. Я не могу принять его.

— А я говорю, что можешь. Мы повесим его на цепочку, чтобы ты могла носить его на шее. Как только я раздобуду что-нибудь более подходящее, я заберу его обратно.

Я сжал кольцо ее рукой.

— Пэш, я никогда ни с кем не хотел быть так сильно, как хочу быть с тобой. Пожалуйста, возьми кольцо.

— Иван, ты уверен, что действительно хочешь этого?

— Абсолютно уверен.

— Тогда я готова принять его вместе с твоими чувствами и тем самым взять на себя обязательство перед тобой и перед нами обоими.

Она положила его в карман своих джинсов.

— Но мне нечего предложить тебе взамен.

— Есть. — Я взял в руку трусики, которые были на ней перед этим. — У меня есть это.

Я потерся о них щекой, вдыхая ее запах.

— И у меня есть твоя любовь.

— Если бы кто-то нас сейчас услышал, он бы наверняка подумал, что ты делаешь мне предложение.

— Может, так оно и есть. Но ты уже сказала мне, что ждешь достойного ухаживания и предложения руки и сердца на коленях. Я собираюсь исполнить желание дамы. — Я поцеловал ее в лоб. — Нам пора. Уже половина седьмого. Я должен позаботиться о лошадях.

— А мне нужно домой. У меня сегодня много работы. Мне что-то приготовить на вечер?

— Если хочешь, мы можем поужинать в ресторане.

— Я не против постоять у плиты, если тебя устроят куриные котлеты и салат.

— Добавь к этому печеную картошку и можешь считать, что мы договорились.

— Это можно устроить, если у меня дома есть электричество. Иван, как я доберусь домой?

— Кто-нибудь из нас отвезет вас с Гвен на машине.

Я бросила трусы Ивана в сумку со своими мокрыми вещами, и мы спустились по лестнице. Стив и Гвен были в кухне. Гвен достала остатки десерта, которые я привезла с собой, а также фрукты и сок. Она заметила нас раньше, чем Стив.

— А вот и вы!

Стив обернулся.

— Что, черт возьми, вы так долго делали? Хотя зачем я спрашиваю? Надеюсь, это было неплохо.

Иван не растерялся и парировал:

— Это было чертовски здорово, даже лучше, чем вчера вечером. Я так взбодрился!

Он налил нам апельсинового сока.

— Как обстоят дела во дворе?

Меня поражала его прямота в общении со Стивом.

— Все не так уж плохо. Несколько сломанных веток. Зонт над столиком для пикника тоже сломан. Я совсем забыл о нем. Нужно было убрать его, когда закрывал окна в машине. Больше всего пострадала крыша.

— А как с электричеством?

— Пока ничего не работает. Я пытался включить радио в машине. Телефон тоже не работает. Нам может понадобиться твой мобильный, чтобы сделать заказ.

— Без проблем, дружище. Я принесу его из моей комнаты и оставлю здесь на столе. Кто отвезет наших девушек в город?

— Я повезу Гвен в скором времени, и Пэш может поехать с нами.

У Стива была газовая плита, поэтому даже при отсутствии электричества Гвен смогла приготовить нам довольно сносный завтрак. Она подала на стол яичницу с колбасой и сказала: