Теперь исчезла ложь, которая сопутствовала их жизни в течение многих месяцев. И Клифф, и Ольга вздохнули с облегчением.

– Я знал, милая, что не ошибся в тебе, – произнес он, целуя ее. – Я знал это…

Отныне вся жизнь Ольги была посвящена одному человеку – Стивену. Тот, узнав о своеобразной сделке, которую она заключила с мужем, изумился, но, понимая, что это только в его интересах, согласился с ней.

– Я и не подозревал, что ты такая расчетливая, дорогая, – говорил он, целуя ее. – Кто бы мог подумать, что все закончится именно так.

– А почему нет, – отвечала Ольга, нежась в его объятиях. Раньше она и сама не подозревала, что способна на такое. Прежняя Ольга, стеснительная и полная каких-то глупых идеалистических фантазий, исчезла, она чувствовала, что полностью изменилась, повзрослела. И стала более жесткой.

Деньги – вот к чему она стремилась все эти годы. И скрывать это глупо. С собой нужно быть откровенной до конца. Никакой любви, никаких чувств, никакой поэзии. Только деньги. А раз так, то теперь она не хочет возвращаться туда, где была никем. Четыре миллиарда долларов… Таково состояние Клиффа, и согласно прогнозам, оно будет увеличиваться еще на миллиард ежегодно. Ольга когда-то считала каждую копейку, ездила на метро и донашивала одежду своих сводных сестер, а теперь получила контроль над невероятными деньгами, недвижимостью и драгоценностями.

– Я хочу, чтобы мы всегда были вместе, милая, – сказал ей Стивен. Он только что завершил одно тяжелое дело, как всегда блестяще, и его клиент, подозревавшийся в изнасиловании и убийстве своей подружки, был оправдан.

– Мы всегда будем вместе, Стив, – ответила Ольга, чувствуя, что хочет этого. – Но только…

– Но только… – повторил Стивен, откупоривая бутылку шампанского. Шипя, пена оседала в бокалах. – Только для этого тебе требуется стать вдовой, Оля, – сказал он, улыбаясь. – Прости, плохая шутка. Я хотел сказать, что если с Клиффом что-то случится, то именно ты станешь его наследницей. И тогда мы сможем оформить наши отношения. Это не главное, но все же… Ведь когда-то мне придется жениться, и я хотел бы, чтобы именно ты стояла со мной перед алтарем. Но это мысли вслух. Клиффу нет и сорока. Придется оставаться любовниками…

– Видимо, да, – сказала Ольга, закрывая глаза и отдаваясь страсти.

Но мысль о том, что смерть Клиффа избавит ее от многих неудобств и сделает богатейшей женщиной в мире, засела глубоко в подсознании. Смерть… Она сопровождает ее по жизни. Часто бывает так, что стоит ей пожелать, и тот, кто стоит у нее на пути, вдруг становится тенью. Но она не хочет, чтобы Клифф умер. Нет, нет, не хочет… Или все-таки?..

– Как я люблю тебя, Стив, – пробормотала Ольга, царапая ему спину. – Мы всегда будем вместе, всегда…

…Ольга подписала чек, оставив графу, в которой требовалось указать сумму, незаполненной. Так было нужно…

– Что ты делаешь, дорогая? – спросил Стивен, обнимая ее за талию. – Кому ты выписываешь этот чек?

– Да так, ерунда, – ответила она, стараясь спрятать его от глаз Стивена. – Небольшие долги, знаешь ли…

Их счастье слишком красиво, слишком сказочно для того, чтобы быть настоящим. Но теперь требовалось немного терпения, чтобы оно стало реальностью. Совсем немного…

Конец лета выдался на редкость жарким, солнце палило нещадно, поэтому Клифф решил взять небольшой отпуск. Оля не мешала ему, она знала, что его очередное увлечение не опасно для нее, а раз так, то почему бы не дать мужу свободу…

– Я планирую скрыться с глаз общества где-то в середине августа, – сообщил он ей.

Оля подумала, что их отношения начали выравниваться именно после того, как они стали чужды друг другу. Может быть, именно разрыв, одиночество или что-то подобное помогает лучше понять другого. Во всяком случае, нынешний образ жизни устраивал их обоих.

– Сегодня восьмое августа, – сообщил ей Клифф.

Было воскресенье. Следующая неделя обещала быть на редкость тихой и умиротворенной.

– Не забудь, – напомнил он ей, – завтра мы просто обязаны явиться на этот прием. Потом журналы будут восхищаться тем, какая мы счастливая пара. Завтра я, кстати, принимаю одну из этих писак. Очередное интервью.

Девятое августа, понедельник, ознаменовался очередной новостью не самого удачного свойства.

– Дорогая, в России опять сменилось правительство, – сообщил ей Клифф, когда Оля утром спустилась к завтраку. – Теперь придется налаживать новые связи. Но что поделать, может быть, именно в такой нестабильности и заключается залог всеобщего равновесия… Я вернусь около четырех, после интервью, потому что к восьми нам надо быть на приеме. Надеюсь, дорогая, ты будешь там блистать…

Миссис Оранжерон, домработница, не так давно нанятая по настоянию Кимберли, получила приказание приготовить легкий ужин к шести.

– Там ведь вряд ли будут хорошо кормить, – рассмеялся Клифф, уходя в офис.

Он вернулся, как и обещал, около четырех. Ужин, приготовленный миссис Оранжерон, был великолепным.

– Мне кажется, я переел, – пожаловался Клифф, поднимаясь из-за стола. Он выглядел неважно. – Мне нужно уладить кое-какие срочные дела, я буду у себя в кабинете…

Около семи миссис Оранжерон, чей рабочий день подходил к концу, сказала, что собирается уходить и хочет узнать, не требуется ли чего-либо.

– Спасибо, нет, – ответила Оля. – Может быть, вы спросите у Клиффа? Кстати, скажите ему, что нам пора выезжать…

– Да, мэм, – ответила та, направляясь в кабинет Клиффа.

Через несколько секунд Оля услышала торопливые шаги. В комнату влетела миссис Оранжерон, потерявшая всю свою невозмутимость.

– Миссис Маккинзи, – проговорила она. – Мне кажется, вам лучше самой это увидеть. Похоже, у мистера Маккинзи удар или что-то подобное… По-моему… По-моему, он умер!

Ольга помнила все происходившее потом до мельчайших подробностей. Совершенно не волнуясь, она проследовала в кабинет Клиффа. Тот, скорчившись, лежал лицом на письменном столе, одна его рука тянулась к горлу, другая сжимала ручку с золотым пером. Подойдя к нему, Оля взяла его запястье. Еще теплое, но уже начинающее остывать. Заглянув в лицо мужа, она произнесла, повернувшись к испуганной миссис Оранжерон:

– Кажется, вы не ошиблись. Мой муж умер.

– Тогда, мэм, – продолжила та, – было бы разумно вызвать полицию или «Службу спасения»…

– Я думаю, это излишне, – проговорила Ольга. – Вы правы, похоже на сердечный приступ или инсульт. Он слишком много работал в последнее время… Слишком много.

– И все же… – настаивала миссис Оранжерон, – вам в любом случае потребуется заключение врача…

– Я сама знаю, что мне делать, миссис Оранжерон, – оборвала ее Ольга. Теперь она стала вдовой, а ведь именно это нужно ей больше всего. Клифф умер. Вот он, мертвый, навалился на письменный стол, а она, живая, стоит рядом.