Но, покосившись на молчаливого Годтвера, принц решил, что ему рано, да и бессмысленно беспокоиться. Он будет внимателен и постарается не дать себя провести, а также прибегнет к помощи родственника остреборхского князя. По крайней мере, если поборник попытается обмануть Роннара, тот это почувствует.

Остреборх выглядел отлично: ни брошенных деревень, ни заросших полей, все дороги расчищены, сады и виноградники в порядке и, наверное, отлично плодоносят – сразу видно, что бестии здесь появлялись редко, и, может быть, только небольшими отрядами. Роннар с какой-то даже завистью и одновременно с беспокойством смотрел на уютные деревеньки, над которыми стоял целый лес дымков из труб, зато мощные стены или хотя бы обычные частоколы не окружали ни одну. Любопытно, что они будут делать, если налетят враги. Впрочем, понятно, что…

Зато Водмол, столица Остреборха, показался ему впечатляющим. Во-первых, отличные укрепления в прекрасном состоянии, а кое-где на стенах видна свежая кладка, заметно, что флеши (или реданы, принц плохо разбирался в тонкостях) подновлены. Видимо, князь всё же относился к угрозе серьёзно, хорошо, если столько же внимания он уделил и другим крепостям и замкам, а не только своей столице. Что же до деревень… Понятно, что пока крестьяне живут в мире, тратить совсем не лишние силы на возведение укреплений они не станут.

Высоколобый седоватый, но при этом моложавый на вид князь встретил Роннара любезно, всеми силами подчёркивая, что разговаривает с равным (тут уже можно было насторожиться, но принц устал). Поздоровался он и с Годтвером, и, между прочим, довольно-таки прохладно. Роннар едва обратил на это внимание (какое ему дело до внутрисемейных отношений остреборхской династии), лишь бегло отметил про себя. Возможно, родственная связь спутника-поборника с князем не упростит переговоры, а наоборот, усложнит.

Ну и ничего, можно подумать, без Годтвера ему не справиться.

– Я рад, что Лучезарный не оставляет нас своей помощью, – сказал правитель Остреборха.

– Боюсь, большей помощи, чем моё активное участие в войне, от Лучезарного нам пока не дождаться, – кривовато усмехнулся Роннар.

– Но, я так понимаю, чародейство Высшего мира сопутствует вам в ваших трудах, государь? – уточнил с деланно безразличной улыбкой его собеседник.

Ну да, понятно, что ты хочешь знать, подумал принц. Так будь уверен, правды ты не услышишь.

– Разумеется. Я ведь законный сын короля.

– Государь. – Князь слегка склонил голову, обозначая поклон. И тон разговора сразу изменился – с равного на подчёркнуто уважительное. – Надеюсь, путешествие было не слишком тягостное.

– Терпимое, да.

– Добро пожаловать в Водмол. Рад принимать вас у себя.

Роннару предложили роскошные покои, где служанки поспешно заканчивали растапливать камины и готовить ванну с розовыми лепестками – когда только успели, вот чудо! Принц прогнал их и попросил Ислу ему помочь. Девушка, всю дорогу таскавшая на плечах не только мужскую одежду, но и настоящую кольчугу, с радостью и облегчением избавилась от доспеха, после чего помогла раздеться мужчине. Он забрался в горячую воду поспешно, с предвкушаемым наслаждением, даже глаза прикрыл.

– Я подам тебе вина, – предложила Исла.

– Нет-нет! Не надо вина! С вина я сейчас просто отключусь.

– Устал? – Она подошла, без спешки стянула одежду и вопросительно приподняла бровки. В полумраке комнатки личико у неё казалось совершенно детским, хотя тело красноречиво говорило, что девушка давно уже созрела.

Он не устоял, поманил её, потеснился в лохани и прижал к себе. Исла ласкала мужчину неумело, но от души, и очень скоро Роннар совершенно забыл об усталости, да и о том, что их могут видеть, ведь княжеская прислуга умела ходить абсолютно бесшумно. Но, отпустив девушку из объятий и по-быстрому оплескавшись, принц подумал, что ему всё равно. Пусть прислуга смотрит. Пусть завидует.

– Давай я тебя помою, – спохватилась она.

– Нет уж. Вода остыла. И так будет нормально. Подай лучше полотенце.

– Здесь для тебя подготовили одежду. Посмотришь? Очень красивая… – Исла с восхищением подняла на вытянутых руках бархатный камзол, отделанный золотым галуном. – Наверное, они считают, что принцы должны одеваться именно так.

– Пусть считают что хотят. Дай-ка запасную рубашку. Помнишь, в какой сумке?

– Но почему бы тебе не надеть эту? Такой нежный батист…

– Доставай мою. – Роннар мимоходом пощупал ткань одолженного наряда, ухмыльнулся и загрустил. Ему вспомнилась Ианея, божественно царственная в таком вот красном платье с золотыми языками пламени. На ней та помпезная одежда выглядела естественно, а если его нарядить в этот бархатный камзол, он, наверное, будет выглядеть полным идиотом. Чучелом. Пугалом огородным.

Ему никогда не встать наравне с принцессой, рождённой в багрянце и воспитанной соответствующим образом. Кем бы ни был его отец, сам он останется просто поборником, солдатом, парнем из низов. Он сейчас просто пытается обмануть и князей, и простой люд. Ничего особенного он из себя не представляет, да, это правда.

Вся роскошь предоставленных ему покоев начала раздражать Роннара – эта изящная, но в то же время массивная мебель, дорогие гобелены и полог, браные портьеры, ковёр, вышитый шёлковый экран перед камином и витые канделябры. Изысканность обстановки словно бы бросала ему вызов. Неприятно. Он и так помнит, откуда пришёл и чем является. Если бы не острая необходимость, плюнул бы на всё и уехал.

Исла подала ему наскоро почищенную куртку. Принц решил, что сам затянет перевязь, но меч оставит, возьмёт только кинжал. А потом, поразмыслив, бросил девушке платье, на всякий случай тоже приготовленное рядом, бережно разложенное на кресле.

– Надевай. И пойдём.

– Я? За столом с князем?! Но как можно?!

– Я так хочу, да и всё. А почему нет? Там будет Трагвит, и тебе тоже найдётся место рядом со мной. Одевайся уже. Знаю, что женщинам нужна уйма времени на подготовку.

Она справилась быстрее, чем можно было ожидать, и вышла к нему на диво прелестная в алом бархате, хотя убрала волосы очень просто, и украшений на ней не было. Исла смотрела на принца с благодарностью и нежностью, её взгляд оживляла искренняя любовь и украшала её лучше, чем ухищрения искусных куафёров, драгоценности или вычурные манеры.

Он улыбнулся ей в ответ, но хотя и залюбовался, всё равно решил про себя, что рядом с Ианеей его подруга без сомнения проигрывает. Да, сестра Трагвита – хорошенькая, даже красивая девочка, прямолинейная и откровенная, смелая, упорная и умная, что само по себе красит человека. Она проста и понятна, она ему ровня, и, казалось бы – чего ж ещё желать?!

Но в Ианее, в её совершенной красоте и продуманности каждого жеста, каждой черты, каждого взгляда было что-то такое, чего он никогда не увидит в Исле. Он и сам затруднялся определить это «что-то». Непогрешимость идеала? Безупречность? Величие? Может быть, могущество? Знак причастности к тому высшему, что когда-то породило его, но не приняло в свои объятия? Что бы это ни было, именно о нём он грезил, и Ианея была его воплощением.