последовать за левантийским командиром, Рах считает, что сумеет переделать эту тактику использования небольших групп, а не сотни воинов.

При этих словах оба левантийца посмотрели на сидящих за столом в ожидании ответа. Но в итоге их взгляды остановились на мне, как той, кто принимает решения, и хотя я всю жизнь боролась за то, чтобы мое мнение хотя бы выслушали, не говоря уже о том, чтобы его уважали, от их спокойного признания моей власти мое сердце яростно заколотилось.

– Сколько вам нужно солдат? – спросила я, опережая вопросы советников.

– Все, сколько есть. Но они должны выполнять наши приказы немедленно и без вопросов.

– Мы что, всерьез рассматриваем этот вариант? – со смешком спросил генерал Мото. – Всерьез собираемся рискнуть жизнью наших солдат ради… пения?

– Это не просто пение, – огрызнулся Тор. – Это тактика точ… точечных ударов, от которой вы наложили бы в штаны и побежали, будь она использована против вас. Сейчас пасмурно. Луны почти не видно. Без факелов не видно ни зги, а с факелами они превратятся в отличную мишень. Получится удачнее, если у вас много хороших лучников, способных уничтожить источники света.

Лучников могла повести я. А Рах нанесет удар, совершенно неожиданный для кисианской армии. Вместе у нас получится. Мы можем добиться успеха, даже находясь на грани катастрофы. Внутри у меня вспыхнула надежда, еще более пьянящая от того, что мы будем вместе – он и я, легендарная сила, которая изменит ход истории.

Министр Мансин откашлялся.

– Надо подробнее узнать о том, как это происходит, ваше величество, иначе я не советую соглашаться. Светлейший Бахайн должен склониться перед вами или стать приманкой для самозваного императора, живой, нельзя просто… – Он сердито посмотрел на Тора, – просто поверить, что их план сработает.

– Я и не собираюсь просто верить, – сказала я, хотя внутри все бурлило от радости. – Они подробно расскажут о плане, и мы его выполним. Генерал Мото, если я выберу безопасный вариант отступления, у людей не будет причин следовать за мной. Я и так уже слишком многое потеряла. Слишком много раз отступала. Пора вселить во врагов страх.

16

Дишива

Обратно в Когахейру мы вели уже не единый гурт. Каждый день пути разделял нас еще сильнее. Меня ежечасно бросало между гордостью за то, сколько Клинков с ужасом смотрит на закованных в цепи Торинов, и желанием трясти их всех, пока они не увидят, что враг вовсе не Гидеон, а Лео. Лео и Клинки, пользующиеся возможностью насладиться жестокостью. Они собирались вокруг Йитти, Лока и сестер-близнецов, понукая Торинов идти быстрее и обзывая предателями. Такой позор не должен выносить ни один левантиец, но Торины держались гордо и шли молча.

Оставаясь в хвосте кавалькады, я наблюдала за Клинками, собирающимися пошептаться, и бесконечным танцем копыт по дороге. Гидеон ехал во главе, не обращая ни на что внимания, и я не могла не гадать, что происходит у него в голове. В той части разума, которая еще принадлежала ему.

Я наблюдала, тревожилась и ждала, пока впереди не показались очертания Когахейры, под крылом которой, словно утенок, жался наш огороженный лагерь. Увидев цель пути, я пустила Итагая рысью и, сойдя с дороги в траву, миновала тревожно переговаривающихся левантийцев и настороженных кисианцев.

Гидеон даже не повернул головы, когда я натянула поводья рядом с ним.

– Защитница Дишива, – произнес Лео, приветствуя меня наклоном головы, словно император – это он. По сути, так оно и было.

– Ваше величество, – сказала я, игнорируя Лео, будто назойливую муху. – Что вы намерены делать с беспорядками, вызванными намерением казнить Торинов?

Промелькнувшее на лице Гидеона выражение вознаградило меня за прямоту, однако он равнодушно ответил:

– Тот, кто не одобряет казнь предателей, сам предатель.

– А, так значит, казнь будет весьма масштабная. Понадобится немало времени, чтобы отрезать головы как минимум половине ваших сторонников.

– Похоронить их будет гораздо проще.

Я понимала, что это были слова Лео, но не смогла подавить вспыхнувшее внутри отвращение к такому спокойному отрицанию наших устоев, прозвучавшему из уст Гидеона.

– Конечно, – огрызнулась я. – Уверена, что Рах одобрил бы такое здравомыслие и эффективность.

И тут же пожалела о сказанном. Глаза Гидеона закрылись от боли, но Лео улыбнулся самой самодовольной улыбкой из тех, что я видела, и только расстояние не позволило мне вколотить ее ему в лицо. Я каждую секунду жалела, что у Гидеона нет сил дать отпор, однако он в слишком буквальном смысле был нашим щитом, приковывая к себе внимание Лео и не давая ему обратить свои способности против остальных. А я причинила ему боль за это.

Настаивать на своем означало бы сражаться с Лео через Гидеона и ничего не добиться, поэтому я придержала Итагая и осталась позади.

Возвращение в Когахейру вызвало смешанные чувства. Навалившийся ужас был вполне ожидаем, а радость от возвращения домой оказалась сюрпризом. С каких это пор я стала считать Когахейру домом? Безопасным местом – я бы еще поняла, особенно по сравнению с Кисией за стенами. После разговора с секретарем Аурусом у меня даже появилась слабая надежда на будущее. Надежда, что Лео не всесилен, чем бы он ни грозил и что бы ни заставлял делать Гидеона. У него были слабости. А у нас – союзники.

В открытых воротах показался знакомый двор. Этот вид мог бы обрадовать, если бы в центре не стояла Йисс эн'Охт, встречая нас. Будь на ее месте любой другой капитан, моя надежда окрепла бы, но Йисс отказалась подвергать сомнению приказы Гидеона, повела армию против мирных дезертиров, и я видела в ее возвращении дурной знак.

– Ваше величество, – приветствовала она Гидеона, когда он проезжал в ворота. – Вы вернулись как раз вовремя, я уже собиралась послать гонца.

– У тебя известия о дезертирах?

– Да, но это может подождать. – Йисс неуверенно переминалась с ноги на ногу, и я приготовилась к плохим новостям. – Торговцы из Рисяна сообщают, что в нескольких днях пути к западу расположилась лагерем чилтейская армия, досаждая беженцам из Мейляна, ушедшим на север. Новость облетела всю Когахейру, и многие беженцы уже уходят. Некоторые наши… кисианские союзники… тоже подозрительно отсутствуют с прошлой ночи.

Она бросила взгляд на Эдо. Когда ему переведут ее слова, он, несомненно, тоже почувствует, будто медленно тонет, как и я. А Йисс еще даже не рассказала о результатах своего нападения на дезертиров.

– Чилтейская армия? – спросила Нуру, сопровождая во двор ящик Сичи. – На западе? Не та, от которой мы только что вернулись?

Йисс насмешливо повернулась к ней.

– Конечно, не та, седельная девчонка. Я же не дура.

– Пусть и не та, но у нас нет причин беспокоиться, – сказал Гидеон, подъезжая к нам. – Союзники доминуса Виллиуса нам не враги.

Я вспомнила предостережения секретаря Ауруса. Армия Лео. Армия, которую он может обратить против