– Нашла дурака! – Парень засунул руки в карманы, собравшись продолжить свой путь.

– Ладно. Двести.

– Меньше чем за палтыщи и пальцем не пошевелю.

– Уговорил. Но если проболтаешься, кто послал и где меня искать, из под земли достану, на корню сгною. Усёк?

– Не стращай. Не вчера родился. Давай свое письмо. – Он взвесил конверт на ладони, пощупал: – Что здесь?

– А вот это уж тебя ну никак не касается! – взорвалась Катя.

– Да? Не касается? А что как ты со мной бомбу передаешь? – Он приложил конверт к уху: – Вроде не тикает.

– Болван. Диск это. Обыкновенное CD в своей упаковке. Вот тебе 200 баксов. Остальное когда вернешься…

– Деньги вперед.

– Умник нашелся. Почем я знаю, может ты за угол завернешь и смоешься, а письмо мое выбросишь по дороге.

– Ладно. Жди тут.

– Слушай внимательно. Войдешь в подъезд, где вывеска «Контакт», поднимешься на второй этаж. Первая дверь налево. Тяжелая такая дверь, сейфовая. Там, в приемной секретарша сидит. На остальных внимания не обращай. Скажешь ей, что письмо должен лично вручить Ломову. Запомни, Ло-мо-ву. Если она захочет сама передать, не уходи, пока не убедишься, что она к нему вошла. А потом без промедления дуй сюда. И смотри у меня, чтоб без хвоста!

– Понял. Не дурак. – Он презрительно глянул ей под ноги и направился в сторону улицы, но уже совсем другой – деловой походкой.

Катя нервничала. Как только Ломов поймет, от кого это послание, он тут же пошлет вдогонку за пацаном своих ищеек, и она даже до машины не успеет добежать. Оглядев еще раз двор, она только сейчас заметила с его противоположной стороны арку, выходившую на соседнюю улицу. Обрадовавшись, Катя поспешила к своей машине, села за руль и въехала во двор. Она поставила машину таким образом, чтобы входящему с улицы не был виден ее номер. Спустив стекло и не выключая мотора, она стала ждать, зажав в руке три сторублевые бумажки.

Через несколько минут из-за угла появился ее гонец. Он тревожно озирался по сторонам, явно решив, что Катя сбежала, не доплатив ему обещанное. Высунувшись из окна, она тихонько свистнула и поманила его пальцем. Сразу успокоившись, он направился к машине.

– Ну что? Передал? Говори скорее, не тяни.

– Да передал, передал.

– Кому?

– Кому велела.

– А как он выглядел? – недоверчиво спросила Катя.

– Здоровый такой бугай. – Он напыжился и раздул щеки, изображая Ломова. – Секретарша когда письмо в кабинет понесла, я видел, как он…

Тут из-за угла показались два типа в черных костюмах, шарящих глазами по сторонам. Один был коренастый, широкоплечий и чернявый, похожий на кавказца, другой – длинный, белобрысый и накаченный, с маленькими злыми глазками.

– Вон он! – крикнул чернявый, указывая на мальчишку и прибавляя шагу.

– На! Держи и отваливай! – Сунув ему деньги в руку, Катя вдавила педаль газа в пол.

Взревев, машина рванула с места, нырнула под арку и скрылась. Все произошло с такой быстротой, что телохранители Ломова не только не увидели номера машины, но и не поняли даже, какой она была марки. Разросшиеся кусты сирени сыграли свою роль.

Катя долго колесила по городу, перескакивая с улицы на улицу, на случай, если ей все-таки кто-то «сел на хвост». Чтобы выиграть время и при этом не терять его, она зашла в несколько дорогих, фирменных бутиков, пополнив свой гардероб осенними туалетами и аксесуарами к ним. А потом пообедала в «Савое», за тем самым столиком, за которым совсем недавно – и так давно! – они сидели вдвоем с Андрэ. Нет, Кате определенно не нравился разлад, творившийся в ее душе, что каза-лось ей признаком малодушия и даже более того – предательством по отношению к памяти матери. Она поспешила закончить трапезу и вышла из ресторана.

Снова зарядил дождь, достаточно сильный, монотонно барабанивший по крыше машины. «Дворники» едва успевали сгонять слезы небесные с ветрового стекла. Мысли то и дело возвращались к несчастному старику, томившемуся взаперти. От одной только могильной тишины, царившей в ее звуконепроницаемых подвалах, можно было сойти с ума. Что как не выдержит его сердце? Кате удалось заставить себя до завтра не думать о нем.

Утром в субботу она проснулась рано, если только вообще спала. Ей казалось, что время остановилось, что стрелки часов приклеились к циферблату и никогда не доберутся до двенадцати. Нет, не возможность получить выкуп так будоражила ее, а стремление поскорее узнать реакцию Ломова на предпринятые ею действия.

«Хватит! Всё! – строго наказала ей синеглазая. – Эмоции в сторону! Лучше хладнокровно и скрупулезно обдумай каждый свой следующий шаг. Ведь тебе предстоит лавировать на острие ножа.» Самое надежное было бы позвонить Ломову на его мобильный телефон, зная наверняка, что подойдет именно он. Но как бы это не навело его на мысль связать Катю Погодину с Синди Свэб, поскольку Кате он никогда не давал номер своего селюляра. И еще: надо обдумать, как говорить. Они давно не виделись и он вполне мог подзабыть ее голос. И не нужно, чтобы он его вспомнил.

Сквозь не просохшие еще оконные стекла в комнату заглядывало солнце. Значит зонт можно было оставить дома. Машину она тоже решила не брать и, выйдя на Садовое Кольцо, доехала тролейбусом до метро Парк Культуры. Часы показывали без пяти двенадцать. Пора! Позвонит она ему из автомата, это однозначно. Но в просторном зале на выходе из метро автоматы были навешаны на стену в ряд, и звонящие будто задались целью перекрикивать друг друга.

Нет, отсюда нельзя, решила Катя и, выйдя из метро, направилась в сторону Комсомольского проспекта. Ей сразу же попались несколько телефонных будок. Она юркнула в одну из них, опустила в прорезь жетон и наизусть набрала номер. Трубку подняли мгновенно.

– Да! Слушаю. Говорите! – услышала она взвинченный голос.

Он нервничает. Он ждал ее звонка, удовлетворенно отметила Катя. Она-таки его зацепила.

– Ну здравс-с-ствуй, бос-с-с, – зловеще прошипела она в трубку, чувствуя себя героиней фильма ужасов.

– Погодина! Ты?

– Командуй. Что делаем с твоим трухлявым пнем? Сушим, вялим или мочим?

– Слушай, ты!.. – взревел Ломов. – Кончай детективы разыгрывать! Посмей только пальцем его тронуть!

– Что тогда? Знал бы где меня искать, давно бы своих шакалов натравил. Говори по существу или я повешу трубку, – предостерегла Катя. – Деньги достал?

– Тебе показалось, что ты недостаточно меня обчистила?

– Нет. Это всего лишь будет око за око. Так я не слышу ответа.

– Где я возьму тебе такие деньги, тварь ненасытная?!

– Ясно. Значит, не вялим, не сушим, а… отправляем на свидание с Татулей. Take care of yourself, бос-с…