любит? А сладости? А умывается только теплой водой? Ах, гера и зубы чистит каждый день? А корешок? Ах, не помогает… И порошок без сахара, гадость же? Нет? Ну нет, так нет. А на завтрак что лучше? Хлеб с мясом и чай? А каши? А какие каши гера любит?» А я как будто знаю! Они же тут другие какие-то. Хотя все одно — гадость!

За этих пару дней я успела оценить и Люму, личную рабыню мага. Очень тихая, заботливая женщина лет тридцати пяти-сорока. Она готовила отдельно для мага, меня, командира и Стая. Воины же готовили для себя сами, ну и Рада с Саирой им помогали.

Как в нашу компашку проник Стай — я и сама не поняла. Они с командиром вообще быстро спелись, возможно, на общем помешательстве о моей безопасности.

Я еду во втором фургоне вместе с артефактом клана, в котором уже появились первые записи — отряд Кастара я приняла в клан, а его и сразу вассалом назначила. Вообще, аристократы-маги могут воздействовать на кольцо, открыть этакое меню и просмотреть данные по клану, или по любому члену клана. Мне же, в связи с моей несостоятельность на магическом поприще, приходиться довольствоваться книгой. Что не очень удобно, и я надеюсь, мне сделают очередное кольцо-артефакт, которым я смогу запускать перстень. А может не кольцо? Это надо еще обдумать…

Таким образом, получается, что мой фургон самый ценный и его всегда охраняют. Кто-то из воинов, я их пока различаю лишь по цвету кожи и амуниции. Более смуглые, подтянутые — это бойцы Кастара, светлокожие в татушках и качки — это Стая.

Мы вообще едем со всей осторожностью. Люди постоянно мелькают то тут, то там. Вот и сейчас нам на встречу мчится один из наших разведчиков.

Он что-то быстро доложил Кастару, тот подозвал Стая. И это все в движении, так бы и я подошла послушать, о чем речь.

Вот они о чем-то переговорили, Стай выкрикнул несколько имен. И со своими людьми умчался вперед. Кастар кричит: «Остановка!», и наш обоз начал останавливаться. Я, конечно же, поспешила узнать, что там.

— А куда Стай?

Кастар тяжело вздохнул, с печалью глядя на меня. Думаю, ему так и хотелось сказать что-то наподобие: «Ребенок! Обсядь! Большие дяди без тебя разберутся». Ну а я что? Мне интересно, да и мало ли… когда и что может пригодиться?

— Заметили небольшую компанию людей. Сидят в засаде. Скорее всего из тех, которые поджидают ходоков.

И я решила больше ничего не спрашивать и вернуться к своему фургону.

— Гера, я чай разогрела и вот хлеб с мясом жаренным. Правда холодным…

— Давай, спасибо, Саира.

Вот, жуя импровизированный бутерброд, я и размышляла, что не о чем спрашивать командира. Вряд ли Стай попросит их просто уйти с пути. Да и лишние свидетели нашего марша нам совершенно не нужны. Звучит, конечно, паршиво… Вот только вряд ли порядочные люди будут устраивать засады в Мертвых землях. А на кого они тут, кстати, устроили засаду? Я снова полезла с фургона и направилась к командиру.

— А на кого они тут засаду устроили?

— Да разведчики заметили группу небольшую. Они еще далеко, да и тащат что-то тяжелое. Они точно выйдут на бывший тракт, это по которому мы сейчас едем, и напоролись бы на засаду.

— А нас они не заметят?

— Не думаю, они очень медленно идут. Мы уже довольно далеко отъедем, да и тракт петляет.

— Понятно…

Я снова поплелась к фургону, где Саира вручила мне остатки бутерброда и, уже остывший, чай.

Ну вот все и отлично! Получается мы спасем ходоков. Тех людей, которые по-настоящему ходят вглубь Мертвых земель, и рискуют по-настоящему.

И вновь потянулись одинаковые безрадостные пейзажи Мертвых земель.

Лишь на пятый день я заметила изменения. Помимо того, что вид окрестностей стал более угрюмым, так и наш отряд тоже преобразился. Больше железа, плотнее строй, и тишина. Замолкли разговоры, и только разведчики стали чаще мелькать. Мы въехали на территорию Мертвых земель.

До этого мы встречали лишь уже знакомых мне собак-мутантов. Какие же они противные! Не приближаются и не оставляют в покое! Пришлось останавливаться на привал и устраивать охоту. Трижды! Командир не хотел ехать дальше с такой шумной компанией на хвосте.

Один раз нам пришлось объехать большую воронку. Она и правда, была очень большой, и вся усеяна камнями. Не засыпана, а именно как будто кто-то аккуратно разложил камешки.

Сначала мне показалось, что мы вполне могли бы проехать прямо по ней. Но как мне позже пояснили — под каждым камушком лаз в змеиное царство. Вся эта воронка — змеиное гнездо. И нам лучше объехать. Спорить не хотелось, там было не менее пары сотен камней. Я не знала, что там за змеи, но это же Мертвые земли. Ничего безобидного там быть в принципе не может.

Мы, то есть пассажиры, уже перестали всего бояться и вполне спокойно ехали. Только вот сегодня командир объявил о полной боевой готовности и что увеселительная прогулка закончилась. Объяснил, как и в каком случае мы должны себя вести. При угрозе сверху, при угрозе снизу — тут я вспомнила червей. В общем, запугал. Теперь мы едем в тишине и внимательно следим за округой.

Наш караван выехал из рощи и перед нами открылся дивный пейзаж. Буйство природы! Все кругом цвело и пахло! Зеленные ковры полей с дивным узором диких цветов. Еще и солнышко светит так приветливо! Так и хочется упасть на траву и позагорать. И пахнет так сладко! Я наслаждалась прелестью весны, пока не заметила, как какой-то куст перебежал с одного места на другое. Недалеко совсем — метров пятьдесят.

— Барт, там куст перешел с одного места на другое, — сказала я заму Стая, сегодня была его очередь за мной нянчиться.

— Видел, чего тут только не водится.

— А если это человек так замаскировался?

— Тогда я ему сочувствую.

— Почему?

— Гера, в Мертвых землях все, что выглядит безопасным и привлекательным, является наиболее опасным.

Я огляделась вокруг. Красиво… только вот птиц совсем нет. Что-то стало меня настораживать, но что именно я не могла понять и вопросительно посмотрела на Барта.

— Смотри, гера. Видишь четкую границу этого цветущего луга? — и я увидела вдалеке четкую линию, там, где красивая картинка заканчивалась. Ровненько, как по линейке.

— Это неестественно. В природе так не бывает, тут же весь периметр очень четкий.

— И правда что-то пугающее. Почему мы не объедем?

— По тракту самый безопасный путь. Да и слышали