Воспользовавшись тем, что лучник спрятался за деревом, Шейранов побежал к нему, быстро сокращая дистанцию и одновременно выхватывая последний свой двуствольный аргумент. Ну, насколько быстро… Представьте себе вдрызг пьяного, проделывающего все это, и вы получите приблизительную картину происходящего. И тем не менее, когда лучник появился из-за дерева с натянутой тетивой лука, Сергей Федорович успел сократить разделявшее их расстояние метров на десять.

Останавливаться и целиться попросту некогда, и потом, это палка о двух концах. Получая шанс для точного выстрела, он и сам превращался в неподвижную мишень. Поэтому Сергей вскинул руку с пистолетом и выстрелил на бегу. В этот раз противник дернул плечом, и стрела вновь ушла в сторону.

Вот только горец скорее всего получил лишь царапину, потому что, отбросив лук, побежал навстречу Шейранову. Затевать рукопашную – глупее не придумаешь. Да, он не чувствует боли, но зато и не владеет телом Темлякова в должной мере, чтобы провести хотя бы один удачный прием, как, впрочем, и блокировать нападение противника.

Палец вновь надавил на спуск, и на этот раз пуля попала в цель. Пусть ранение несмертельное, но в плечо противнику прилетело знатно. Настолько, что он не смог воспрепятствовать даже пьяным движениям Шейранова, вооружившегося кинжалом. Один точный удар в сердце – и все кончено.

– Все, Сергей, расслабься. Больше противников нет.

– Как так нет? А где седьмой? – осматриваясь по сторонам и тяжело дыша, поинтересовался Шейранов.

– Сбежал.

– Как сбежал?

– Да вот так. Почувствовал, что пахнет жареным, и смылся. Он уже перебирается через гребень гряды, с которой спустился ты. А еще говорят, что трусость среди горцев не водится. Ого. А он, похоже, выйдет из этой истории с прибытком. Заметил твоих лошадей и уже навелся на них.

– Где-то теряешь, где-то находишь. А что до него, то скорее всего эти – и впрямь абреки или сборная солянка. Будь они родственниками или из одного аула, то сомнительно, чтобы он сбежал. Заклюют, потом ввек не отмоешься.

В этот момент Шейранов обходил сраженных противников, проводя контроль. Очень не хотелось бы заполучить какого-нибудь недобитка, способного пустить тебе в спину пулю. Дело, конечно, грязное, но, к сожалению, необходимое. Даже несмотря на то что Виктор, привязанный к дереву, смотрит на своего кумира ошалелым взглядом. От деловитости и спокойствия, с которыми Шейранов лишал жизни людей, а двое из них дернулись, получая свой удар в сердце, Веснина-младшего вырвало.

К сраженным первым, самым удачным выстрелом, неподалеку от привязанной ко вбитым в землю кольям Арины Шейранов подошел в последнюю очередь. Покончив с грязным делом, перерезал ее путы. Над ней не успели надругаться. Ее крик был вызван тем, что девушка осознала, что именно ее ожидает, когда ее начали раскладывать на земле. До его появления они только успели привязать ее и добраться до нижнего белья.

– Вы… Вы их всех… К чему это? Ведь вы победили, – ошалело лепетал Веснин-младший, когда Шейранов перерезал его путы.

– Не надо смотреть на меня, как на чудовище, Виктор. Это то, о чем не пишут в рыцарских романах. Это та самая грязь, о которой я тебе говорил. В войне нет ничего благородного. Либо убиваешь ты, либо убивают тебя. Вот так вот, мой мальчик. Никакой я не герой, а самый обычный кавказец. Офицер Отдельного Кавказского корпуса, стоящего особняком в русской армии. Как бы это пафосно или грязно ни звучало.

– Но зачем было добивать раненых?

– Господи, какой же ты мальчишка! – не выдержала Арина. – Ты посмотри на Сергея, да с ним сейчас справится даже подросток, а из тебя защитник никакой. Целые дни, как маленький, носился со своими игрушками, а когда дошло до дела…

Вот уж от кого Шейранов не ожидал подобной выдержки, так это от нее. Вместо того чтобы истерить или грохнуться без чувств, она усадила его у дерева и начала осматривать раненое плечо. Правда, при всей ее решимости она понятия не имела, как подступиться к ране. Тут, кроме характера, не помешали бы еще и знания.

– Арина Ивановна, не стоит так-то, – возразил Шейранов, позволяя осмотреть рану. – В свой первый бой я трясся от страха, словно осиновый лист. И свое первое ранение получил как раз потому, что оцепенел и превратился в мишень.

– Да бог с вашим прошлым ранением. Лучше подскажите, что делать с этим, – чуть не в отчаянии произнесла девушка.

– Сейчас что-нибудь придумаем, – глядя на торчащий из плеча бронебойный наконечник пробившей плечо насквозь стрелы, заверил Шейранов. – Ага, ну примерно понятно. Арина Ивановна, сходите, пожалуйста, на опушку, там должен быть мой ранец.

– Х-хорошо.

Угу. При всей выказанной ею уверенности, она все же юная девушка, а тут нужно будет отойти в сторону от единственного защитника. Пусть он сейчас и не в лучшей форме, но такой все же предпочтительнее братца, продемонстрировавшего свою несостоятельность.

– Виктор, ты как, пришел в себя, или твоей сестре и дальше нужно из себя изображать мужчину? – глядя вслед девушке, поинтересовался Шейранов. – Да не смотри ты так на меня, все одно взглядом не убьешь, за оружие браться придется. Ну так как, готов?

– Что нужно делать? – зло буркнул парень.

– Вот теперь вижу, что готов. Протолкни стрелу вперед. Да не бойся ты, я как-нибудь выдержу.

Угу. Сомнительное утверждение, потому что, едва только стрела пришла в движение, Темляков вновь грохнулся в беспамятство. Шейранов же остался при памяти благодаря тому, что наблюдал за происходящим со стороны, если можно так выразиться. Так что издевательства с надрезом и обламыванием древка стрелы он перенес спокойно.

С возвращением Арины, принесшей его ранец, приступили к извлечению древка из раны, ее обработке и накладыванию повязки. Разумеется, под чутким руководством Шейранова. Молодец девочка, не боится крови. И вообще, при всей своей хрупкости и утонченности весьма решительная особа, с эдаким стержнем внутри.

Когда извлекали остатки стрелы, Темляков пришел в себя. Недаром влюбленных сравнивают с блаженными. Тут издеваются над его плечом, неуклюже обрабатывая и накладывая повязку, а он улыбается. Глупо так и счастливо. Мало, что ощущает себя героем, так еще и ловит каждый момент прикосновения к нему пальцев любимой. Вон даже девушку привел в смущение.

Тем временем пребывающий не в себе Виктор занимался сбором трофеев. Нет, обыскивать трупы он не решился, а Темляков не стал вносить уточнений, пусть уж поживятся казаки. А ведь на троих из похитителей кольчуги. Довольно дорогой товар, несмотря на повсеместное использование огнестрельного оружия. Ладно, чего уж тут жалеть, если все так удачно сложилось. Пожалуй, пора бы уже остепениться и поменьше думать о трофеях.

После того как девушка закончила с его раной, а Виктор увязал все собранное оружие и подготовил лошадей, двинулись в обратный путь. Дело шло к вечеру, а ночевать в этом месте никак не хотелось. Опять же Темлякову нужна медицинская помощь. Конечно, Шейранов не подпустит к подопечному никого из местных коновалов, слава богу, у него имеются куда более надежные препараты. Но все же покой подпоручику не помешает. А поскольку станица Ессентукская была лишь немногим ближе Пятигорска, направились в город.