— Через пять дней бал, который устраивает Верховный совет, — как бы между прочим поведал он, совершенно не переживая по этому поводу.

Я почувствовала, как внутри что-то оборвалось. Как через пять дней?

— Но… но… — Я неосознанно вцепилась в руку лорда. — Я думала, что это не скоро… и уж тем более не в этом месяце… Я же, я…

— Лекси, — Рейес накрыл мою ладонь своей, — ты зря волнуешься. Это просто бал, на который приглашены все семьи совета без исключения.

Погодите-ка… Я снова затормозила.

— А твоя мама? И папа? — в ужасе прошептала я.

Лорд весело улыбнулся:

— Мама, папа, моя сестра, ты, я, Гордон и еще человек тридцать.

Слова вырвались раньше, чем я успела их обдумать:

— Я не поеду!

— Лекси, это не обсуждается. — Синие глаза ярко блеснули, явно не предвещая ничего хорошего.

— Я никуда не поеду, — чеканя каждое слово, повторила я, приняв решение стоять на своем до конца. — Не поеду!

Краем глаза я заметила уж слишком заинтересованные взгляды, устремленные в нашу сторону. Естественно, всем было любопытно узнать, о чем это хозяин города спорит с малолетней девчонкой.

— Тебе не кажется, что ты выбрала не самое лучшее место для выяснения отношений? — Рейес красноречиво огляделся и снова посмотрел на меня. — Мне-то плевать, а вот ты полностью зависима от мнения окружающих.

— Что? — Я возмущенно вздохнула. — Я ни от кого не зависима!

Лорд хищно усмехнулся, да так, что у меня по всему телу пробежали мурашки.

— Независима, говоришь? — И таким предвкушающим тоном: — Ну-ну, сейчас проверим.

Я громко вскрикнула, когда он схватил меня и нагло перекинул через плечо.

— Рейес! Что ты делаешь? Отпусти немедленно! — испуганно зашипела я и попыталась вырваться.

Не обращая ни на кого внимания, лорд, придерживая меня одной рукой, двинулся вперед, направляясь к карете.

— Ты же у нас вся такая независимая, — прокомментировал он и, не страшась общественного порицания, провел рукой по моей попе. — А независимых не должно волновать чужое мнение.

От своей беспомощности я приглушенно застонала. Слава богу, я не могла видеть лиц людей, которые удивленно замерли и теперь тыкали в нас пальцем со словами: «Это же лорд Вальтер», «Смотрите, черный маг!» или «Утащил девку, все теперь».

— Рейес, на нас же все пялятся!

— Я вижу, у меня со зрением все хорошо, — не скрывая своего веселья, проговорил лорд.

— Отпусти! — Я сжала свои маленькие кулачки и забарабанила по широкой мужской спине.

Результатов это не дало, только наоборот…

— В карете отпущу, — припечатал лорд и снова провел рукой по моей попе. — А потом развлечемся с тобой, Лекси.

После этих слов я перестала вырываться, даже на секунду дышать разучилась.

— Я шучу, расслабься, — фыркнул Рейес. — Но мы все равно выезжаем завтра, как только в поместье привезут твое шмотье.

Ага, шмотьем он называет вещи за сто пятьдесят тысяч золотых.

— Я не хочу никуда ехать, как ты не понимаешь? — Я уже чуть ли не ныла то ли от несправедливости, то ли от предстоящего позора.

— Лекси, я поражаюсь твоей способности все перевернуть с ног на голову. Тебя никто не спрашивает, хочешь ты ехать или не хочешь. Меня тоже никто не спрашивает, Гордона никто не спрашивает, никто никого не спрашивает. Совет просто собирается три раза в год по разным причинам. Так было, так есть и так будет, а от твоего мнения это совершенно не зависит, — немного резко сказал лорд и прибавил шаг.

Я судорожно вцепилась ему в спину, стараясь хотя бы не свалиться на землю.

— Тебе же тяжело! — попыталась я предпринять новую попытку к бегству. — Отпусти меня, а? Я сама пойду.

— Слушай, ты, независимая. Ты не жрешь ни черта и весишь, как пушинка, — сказал он, а потом добавил: — И это не комплимент, Лекси.

Я ничего не ответила и решила вообще с ним не разговаривать. Боже, как же стыдно-то! Столько людей — и все на нас показывают и что-то шепчут!

Дошли до кареты мы примерно через десять минут. Ну как дошли… Лорд дошел и меня донес, безвольно болтающуюся на плече.

— Залезай. — Поставив меня на землю, он протянул руку, чтобы помочь залезть в карету.

Я бросила на него взгляд исподлобья и, полностью проигнорировав предложенную помощь, забралась сама.

Как только лорд сел напротив, карета тронулась.

— Я доеду с тобой до поместья и распоряжусь, чтобы тебе вовремя подали ужин, а сам уеду. Перед завтрашним отъездом мне нужно доделать дела в Гетбурге.

Отлично! Я останусь ночью одна, наедине с психанутым дворецким, который на самом деле не дворецкий, а какой-то хранитель, о чем, между прочим, мне никто не рассказал. Наедине с Гордоном, у которого, похоже, главная миссия на ближайшее время — заставить лорда меня инициировать. Ну и, конечно, прекрасная ночь наедине со свекровью, черной магичкой, которая терпеть меня не может!

От таких перспектив у меня волосы на голове зашевелились, и я вот подумала, чего мне сейчас хочется больше — попросить Рейеса остаться и не бросать меня одну или ударить его хорошенько!

— Лекси? — позвал меня лорд, увидев, что я даже и не собираюсь отвечать. — Мы с тобой договорились?

Я встретилась с ним взглядом и вопреки своим мыслям гордо заявила:

— Договорились!

Я сказала это громче, чем рассчитывала, но ничего не могла с собой поделать. Было обидно, что меня вот так, просто на потеху публике, протащили по всей улице. Да, наверное, меня беспокоит чужое мнение, но пока я ничего не могу с этим поделать.

— А, ну тогда отлично, — наигранно-радостно сказал лорд и демонстративно сложил руки на груди. — Там мама напротив наших покоев комнату заняла, вот как раз и поужинаете вдвоем.

У меня екнуло сердце от его слов.

— Я не буду ужинать с твоей мамой. — Я отрицательно покачала головой. — Она меня ненавидит.

— А вот я уверен, что она захочет с тобой поужинать, — проникновенно произнес лорд. — Особенно если узнает, что я отсутствую.

Я удивленно моргнула. Он что, издевается надо мной?

— Это не смешно, — буркнула я, переваривая в голове, что я остаюсь одна с двумя магами, которые плохо ко мне относятся.

Лорд усмехнулся и подался вперед, наклоняясь близко к моему.

— Лекси, — он серьезно посмотрел на меня, всем своим видом заставляя его слушать, — я хочу, чтобы ты сидела в покоях и даже нос не высовывала за дверь. Тебе принесут ужин, ты поешь и ляжешь спать.

Я смутилась от такой быстрой смены настроения. От веселого язвительного Рейеса сейчас ничего не осталось, он говорил строго, и ослушаться его было бы верхом глупости.