«Тайное искусство высвобождения души камня» и «Магия ювелирного дела» — так назывались книги. И были они очень толстыми, что привело Роса в уныние. Ну да ладно — раз взялся, надо тянуть.

Он перевернул первую страницу, затем вторую, третью. Диаграммы, чертежи многочисленных способов огранки, углы наклона граней для разного вида камней и прочее-прочее.

На середине первой книги заглянул старик:

— Учишь? Правильно, учи-учи. Нечего тебе на улицу выходить. Там страх и ужас.

— Что случилось?

— Да бегают люди черные, причем некоторые из них в одном исподнем, вот уж стыдоба. Похабщину всякую разную орут, да такую, что даже мне слышать еще не доводилось. Наш пропойца деревенский бродит за ними, челюсть отвесив, и каждое слово старается запомнить, ему это точно пригодится.

— Чего это с ними?

— Да разбойники залетные опять пошалили. Развлекались на окраине леса кучкой малой, вот и решили эти черные побить их своей силой великой. И, значится, отправились бить. Только разбойники те еще хитрецы оказались. Кучка малая всем показывалась не просто так, а заманивая. Как приблизились силы черных, так вышла навстречу сила разбойников, да такая, что некоторые потом в одних портках остались. Все до единого там полегли, причем очень быстро. Целая армия теперь собирается месть творить, так черные говорят. Ох и дела. Лишь бы деревню не тронули, стар я для такого уже. Тихое место хотел найти, а вон как получается…

Рос усмехнулся — соотечественники продолжали веселиться по полной. Сейчас никому в голову не придет обращать внимание на одного из многих нубов. Небось в деревне и поблизости сотни мелких собрались, не рискуя удаляться от этого более-менее безопасного места. Рос по форуму знал, что налеты на незащищенные населенные пункты очень сильно вредили карме игрока. В отдельных случаях доходило до необратимого падения ценных характеристик вроде той же удачи. Так что даже отмороженные русские вряд ли рискнут сюда соваться. Это не города со стенами — там штрафы несоизмеримо меньше, а при соблюдении некоторых условий можно обойтись и без них.

Ночью Рос несколько раз подремывал прямо за столом, после чего вновь принимался за чтение. Старик поставил категорическое условие: все выучить за один присест, не вставая. Роса это не очень огорчило. Судя по форуму, спрос на камни и украшения устойчивый, а в разделе «работа» огранщиков и ювелиров искали десятки кланов, при этом ни одного серьезного предложения услуг в этой области не было. Кач таких профессий был делом дорогостоящим и крайне медленным, немногие брались за них всерьез.

Росу надо думать о будущем. Трофеи — это хорошо, но и созидательным трудом не стоит пренебрегать, особенно если он хорошо оплачивается.

Солнце уже давно перевалило за полдень, когда Рос перевернул последнюю страницу, посидел пару минут, закрыл книгу и с наслаждением вытянулся, будто проснувшийся кот.

Тут же раскрылась дверь, в комнату хлынул ветерок, принесший аромат меда:

— Ну что, внучок?

— Прочитал я. Все прочитал.

— Внимательно?

— Очень внимательно.

Старик приблизился, посмотрел сверху вниз, постепенно сменяя взгляд от строгого к задумчивому. Наконец произнес:

— Вижу, что не обманываешь ты.

«Вы получили новые дополнительные характеристики: ювелир, огранщик, магический преобразователь. Благодаря свойствам вашего персонажа все открытые дополнительные характеристики поднимаются до шести единиц».

— Доволен, внучок?

— Еще как. А почему третью характеристику дали? Магическое преобразование?

— Я же сказал тебе, что без инструментов обойдешься. Магией будешь работать.

— Понял.

— Ремесло у тебя высокое, и созидание, сущность вещей зришь еще лучше, и разумом не обделен. Про удачу даже заикаться не хочу — ох и щедро она к тебе относится. Талантов в тебе много, не растеряй их, работай над собой, улучшай себя.

— Я как раз об этом и мечтал.

— Вот и сбудется твоя мечта.

— А скажите: вот под «Пологом загадочности» другие смогут, как вы, видеть мои особые таланты? Допустим, если в отряд вступлю с ними?

— Под пологом они увидят только то, что ты согласишься показать.

— Понял. Ну так я пойду или еще что-то надо?

— Ступай. В деревне тишина наконец. Убрались залетные разбойники. Набедокурили всласть — и ушли в свои края. Так что без боязни можешь идти куда захочешь. Только осторожнее на дорогах, у нас ведь и своих разбойников хватает.

— А где «Полог загадочности» взять можно?

— Известно где: в гильдии магов.

— А она где?

— Да, почитай, в каждом большом городе ее дома есть. Несложно найти.

— Спасибо вам еще раз. Огромное.

— Не за что. И это — ни одной живой душе про меня никогда не рассказывай. Я тебе помог, не забывай.

— Понял. Буду нем как могила.

— Ага. Таким и будь, коль спросит кто про меня.

Старик направился к калитке.

«Вы создали ограненный аметист хорошего качества. Вы создали ограненный аметист хорошего качества. Вы создали ограненный аметист отличного качества. Внимание! Нехватка магической энергии. Вы не можете создать запрашиваемый предмет».

Опять маны нет. Знал бы — пустил все до последней единички в интеллект и засел потом на неделю, штампуя драгоценные камни.

Весь остаток дня Рос просидел на сеновале торговца, отвлекаясь лишь ради ужина и банных процедур. Около двух сотен камней огранил, правда, более четверти рассыпалось при этом в бесполезный песок. Судя по ценам на форуме, каждый из хороших потянет на три-четыре золотых, а отличный — больше десятка. Последних, правда, было очень мало, но с учетом запасов сырья в итоге получится прилично.

Рос, еще не выйдя за калитку двора бывшего королевского ювелира, разработал план действий на ближайшее время. Надо добраться до гильдии магов и выучить так необходимое ему умение. После этого его уже невозможно будет опознать никакими методами, если верить Штарбонису.

Изучение форума дало следующее: в гильдии магов можно получать задания и умения, но первые не приносили приличной выгоды, являясь при этом весьма хлопотными, а вторые были откровенно отстойными, годными лишь для совсем уж мелких нубов. Нормальные заклинания учатся при помощи добываемых из мобов свитков. Выпадают они нечасто и, как правило, из боссов подземелий, спрос на них колоссальный, так что стоят бешеных денег.

Нашел и тему, посвященную «Пологу загадочности». По всеобщему мнению, умение это не более чем насмешка, абсолютно бесполезная. Все, на что способно это заклинание, — скрыть твои характеристики, выставив в настройках любые параметры, лишь бы они не были больше истинных. Получается, что даже обмануть при поступлении на работу, завысив свои данные, оно не позволит. Тогда в чем смысл?