Вплоть до июля 1943 года (Гамбург) результативность ночных истребителей, руководимых с земли, вырастала очень резко. Затем наступило внезапное снижение. Тактика "Кабана" помогла перекинуть мост через пропасть и облегчить ситуацию, но это отнюдь не было решением кризиса. Расширение этих сил до трех авиагрупп, в соответствии с сентябрьским приказом Геринга, оставляло некоторые иллюзии и надежды до тех пор, пока не осталось в наличии ни одного пилота с необходимым уровнем подготовки для проведения ночных боев на одномоторных самолетах. Более того, в этих частях не оказалось в наличии требуемого количества самолетов. Одной из моих самых плохих идей была идея о двойном использовании истребительных самолетов как в дневных, так и в ночных операциях. Но в тот момент, когда потребность в чем-то становится слишком большой, ее осуществление является невыполнимым. Вместо результата "заодно и", в итоге обычно бывает "ни того ни другого".

Общее количество двухмоторных ночных истребителей, бывших в наличии но всем рейхе и на его западных подступах, на протяжении всего 1943 года никогда не превышало 350 самолетов. В лучшем случае на боевые задания можно было послать половину машин, что зависело от тактических или погодных условий или же от недостаточной технической годности. Если сверх того предположить, что только очень малая доля из них вступала в прямой контакт с неприятелем, то тем более становится ясно, что в ходе длительной гонки это не являлось средством но отражению массированных ночных налетов.

Столкнувшись со все возраставшим разрушением и разорением немецких городов, высшее командование попыталось компенсировать недостаток ночных истребителей посредством отправки их на боевые задания, невзирая ни на какие потери и даже на самые неблагоприятные погодные условия. С самого начала 1943 года британские ВВС применяли так называемый мегол H2S (техника слепого бомбометания), который позволял наносить бомбовый удар но большим площадям в ходе массированных налетов без визуального контакта с землей. Наши ночные истребители благодаря превосходной технике осуществления слепых полетов и мерам безопасности были в состоянии встретиться и с погодными трудностями, однако, наряду с вынужденным расширением активности одномоторных ночных истребителей, уровень подготовки летчиков упал настолько низко, что потери из-за плохой погоды были не сопоставимы с нашими достижениями. Вера в эти авиасоединения была подорвана напрочь из-за того, что, когда их вновь и вновь посылали на боевые задания, они носились кругом во всех направлениях, пролетая сотни километров по всей Германии в поисках противника. Совсем молодой род войск, хорошо проявивший себя в самом начале как дополнительное средство в помощь ночным истребителям, которыми управляли с земли, вскоре прекратил свое существование из-за ошибок высшего командования. В начале 1944 года я получил предписание убить "Кабана", так что 30-я истребительная дивизия была распушена. Из ее частей были сформированы 300-я и 301 я истребительные группы "плохой погоды", самолеты которой были дополнительно оснащены специальным оборудованием. Эти истребители использовались и днем и ночью, а также в боевых действиях при плохой погоде.

На протяжении всего 1943 года все больше и больше внимания уделялось боевым действиям против дневных рейдов самолетов-бомбардировщиков. Хотя налеты англичан против Германии по сравнению с американцами по-прежнему были мощнее и несомненно несли с собой большие испытания дли гражданского населения, зато американские точные налеты были в значительной мере направлены против военной промышленности. И в отличие от английских налетов на наши города им уделялось преимущественное внимание.

Очевидно, что, совершая налеты на немецкую авиационную промышленность. 8-я американская ВА ставила перед собой целью ослабление истребительного заслона, что было вызвано огромными неприятностями для американских тяжелых бомбардировщиков во время их первых налетов в глубь Германии. В течение лета 1943 года 8-я ВА совершила сорок три подобных рейда на четырнадцать различных промышленных заводов, сбросив в общем 5092 тонны бомб. Однако, хоть и казалось более важным наносить бомбовые улары по нашей транспортной индустрии, все равно последствия вышеуказанных рейдов вскоре стали весьма ощутимыми. Так, уровень производства усовершенствованных "Ме-109" по программе, утвержденной Мильхом, упал с 725 самолетов в июле до 536 в сентябре и до 357 в декабре. И это снова разрушило все наши надежды на скорое восстановление мощи истребительной авиации как составной части обороны рейха. Американцы были хорошо осведомлены о результатах своих налетов. В конце февраля 1944 года они повторили свои атаки в виде нового ряда налетов. Это послужило поводом для радикальной и коренной перестройки организации производства вооружения: был создан так называемый "истребительный штаб" под началом Шпеера, министра по вооружению, который освободил из-под юрисдикции министерства авиации производство самолетов-истребителей, обеспечил его дополнительными материальными и людскими ресурсами. Он поднял объем производства до такой высоты, о которой нельзя было ранее и мечтать.

Однако результаты не были заметны вплоть до 1944 года. Причем летом 1943 года не было оснований для такого оптимизма. К налетам на авиационные заводы добавились также нападения на немецкую шарикоподшипниковую промышленность. Первый воздушный налет на Швейнфурт явился шоком для немецкого высшего командования. Если бы немецкая шарикоподшипниковая промышленность, наша ахиллесова пята, была разрушена или парализована, то тогда бы тяжело пострадало производство вооружения всего рейха в целом. В своих послевоенных записках Шпеер указывал на то, что в случае продолжения налетов немецкая военная промышленность за два месяца была бы существенно ослаблена, а за четыре месяца, вероятно, пришла бы в полный упадок.

Но к счастью, первый налет на Швейнфурт и Мсссершмитт-Регенсбург на деле оказался для врага просто несчастьем: цели достигли 315 "Летающих крепостей", 60 из них были сбиты, а более 100 повреждены. Впервые потери составили 16 процентов воздушных сил и 19 процентов от сил, участвующих в налете. Итак, одно из самых важных воздушных сражений для немецкой воздушной обороны окончилось благополучно. В нем участвовало более 300 самолетов-истребителей. Они собрались вместе в небе над зоной Франкфурта, вне пределов досягаемости истребителей сопровождения, а затем плотным боевым строем атаковали основную массу бомбардировщиков. Успех достался нам ценой гибели 25 самолетов, но отнюдь не 228, как сообщалось об этом в американских сводках. Части, атаковавшие Регенсбург, летели согласно плану в южном направлении над Альпами пересекли Италию и Средиземноморье, после чего приземлились на военных базах 9-й американской ВА в Алжире 24 августа из 147 бомбардировщиков "В-17", принимавших участие в налете, только 85 вернулись назад в Англию. Столь высокие начальные потери, которые нашли отражение в фильмах, описаниях и множестве воспоминаний, опубликованных гораздо позже, вызвали чувство глубокой подавленности среди американских летчиков и некоторого рода кризис в командных кругах. Подобные налеты более не предпринимались до тех пор, пока проблема не была решена с помощью истребителей сопровождения.

Между тем неудовлетворенность дневными результатами истребителей в воздушной обороне все возрастала и возрастала. Доводы и предложения высшего командования противоречили опыту и заявлениям командиров авиачастей. Причем эта разница во взглядах свалилась прямо на мою голову.