Короче, можно переходить в политики. База создана.

* * *

На холмике, с которого первое артиллерийское орудие выполнило первый в истории Тамбова выстрел, трава уже полностью расправилась. Сомнем. Хочется присесть, а лучше – прилечь. После того, что довелось увидеть и передумать за последние дни и месяцы, пришло понимание, что по целому ряду вопросов он уже не является неоспоримым авторитетом. Давние труды, когда он начал систематически излагать на бумаге все, что знал, дали результат. Во многих направлениях появились люди, которые обогнали тот уровень, с которого начали знакомство с возможностями техники. Не исключено, что сам Мишка уже наделал ошибок, которые были исправлены без его ведома, может быть, даже умышленно так, чтобы скрыть это от него. Он все отчетливей понимает: он просто не успевает вникнуть во все, что придумывается и исследуется этими людьми.

Значит, в дальнейшем свое поведение следует откорректировать. Поменьше лезть в конкретику и нос свой совать во все понемногу, чтобы контролировать ситуацию в целом. Пора выйти из оглобель и пересесть на козлы.

Одухотворенный принятым решением, направился к ближайшей тропе, в ту сторону, куда был направлен ствол пушки при испытании. Через сотню метров зацепился ногой за торчащий из земли предмет. Что это? Это же их самый первый не найденный снаряд! Лежит как раз за местом, где висела шкура, он только что прошел между шестов, на которых она тогда была натянута.

Так он, выходит, недалеко улетел. Продырявил экран да тут же и хлопнулся на землю, отдав последние силы на преодоление препятствия. Теперь понятно, чего ради пушку так изуродовали без его ведома. Стрелять учили. Не иначе, ствол подпрыгнул. Продольно его тогда закрепили – будь здоров, а от поперечных смещений, выходит, неважно.

* * *

Саечка вернулась. Привезла мешки сушеных трав, листьев, мха какого-то. Лесная аптека у индейцев большая, а тут еще гондурасские медикаменты к этому хозяйству прибавляются. Жена хорошо выглядит, полнеть начала, лицо стало мягче. Прикинул срок беременности, в которой не оставалось никаких сомнений. Нет, конечно, это не из прошлой их поездки привезено. Выходит, четвертого потомка ему скоро подарят. С девочками нескучно, но и парнишка бы не помешал. Рогатку для него сделает. Узнает, откуда берется сырой каучук, сварит его с серой и сажей, вроде так им рассказывали на уроках химии про изготовление резины. При варке на поверхности станут лопаться толстые пузыри, создавая на короткое время подобие вулканов. А они с сыночком станут там помешивать длинной деревянной ложкой. Вот и получится резина для рогатки. Хорошо!

Пора, пора позаботиться о комфорте. Надо бы завести в обиходе деревянные полы и светлые окна. К печам народ привык быстро, стерпятся и с этим. Баньку парную наконец наладить. Она точно найдет приветливый отклик в благородных индейских душах, а то в здешних «потельнях», что они устраивают в ямах и маленьких палатках, просто не продохнуть, не повернуться.

Пора работать над ареометрами, Толкущим Камни без них тоска, а ведь ребята об этом даже не догадываются. И штангенциркуль надо суметь сделать, утомились ведь люди, циркули-измерители к линейкам прикладывая. Шаблоны да лекала штабелями хранить – мрак. Сообразить, как делать шарики для подшипников, разобраться, почему линзы полируют криво, придумать эталоны тока, напряжения, сопротивления и электрической емкости. Так что, все. В техническом прогрессе он больше не тягловая сила. Просто ему с ним по пути.

Ну а уж если посмотреть на ситуацию политическим взглядом, то есть в создавшейся ситуации очень интересная возможность, которой раньше просто не было. Он же теперь может пригласить сюда из Европы ученых людей. Настоящих, про которых упоминалось в школьной программе. Конечно, даты рождения и смерти припомнить не получится, но вот так, навскидку: Коперник, Галилей, Джордано Бруно и Гюйгенс – точно помнит, что костюмы, в которых они были изображены на портретах, вроде как из этой эпохи. Надо бы выяснить через Ганса о них хоть что-нибудь.

Даже если получится, что здесь уже известно то, что они открыли, польза из этой затеи несомненна. И педагоги из них явно будут лучше, чем он. А главное, они знают, как сделать из материалов этого времени массу нужных приспособлений.

Гасиенда Каса-дель-Корво – зимняя резиденция Большого Медведя, как называют Мишку испанцы, расположена на берегу отлично защищенной акватории Сан-Агустина. Короткая набережная, замкнутая двумя каменными беседками, и пологая лестница к домашнему пирсу – все это расположено на территории, которую европейцы считают приусадебным участком Великого Вождя.

Пирс – баржа, сделанная из армированного сталью бетона, может при надобности и сплавать куда-нибудь потихоньку, если возникнет такая надобность, но обычно она мирно стоит на одном месте и служит причалом, компенсируя изменение уровня воды, происходящее в периоды приливов и отливов. Это была первая, не самая удачная попытка соорудить негниющее плавсредство, уже позднее для той же цели изобрели пропитанную полимером ткань. «Разгильдяи» Сиропчика так и не создали эпоксидки, но намекают, что не все еще потеряно. Тем не менее формовать детали «по месту» пока невозможно, и армированный пластик – просто листовой материал, поддающийся изгибанию и сварке.

Мишка любуется акваторией. На стоящей на рейде «Тегусигальпе» матрос из шланга окатывает верхнюю палубу, а на «Теночтитлане» ремонтируют фиксатор бакового люка. Пара боевых корабликов тамбовского флота всегда присутствуют здесь в период его пребывания в этом городе.

На рейде устраивается военный трехмачтовик, пришедший из Европы. Завозят якоря, натягивают канаты. Фрегат или линкор – кто его разберет? Не интересовался он тонкостями. Но посудина здоровенная с высоченной кормой, похожей на дворец, и какой-то деревянной теткой, ухватившейся за бушприт, чтобы не грохнуться в воду. Народ на палубе весь в галунах и перьях, галдеж стоит, как в курятнике. На воду спущена просторная лоханка, в которой занимают места гребцы, разряженные шибче, чем тропические попугаи.

Правее, у торговой пристани небольшой кран наполняет трюм пузатого парусника клетями, где ровными рядами угнездились квадратные керамические штофы со спиртовой настойкой дубовой щепы. Наклейки на них разные, в зависимости от того, в какой стране предполагается продать товар. До порта назначения этот бухловоз и другие суда с тамбовскими грузами сопроводят «Кеацкоатль» и «Киргудуц». Первый построенный на верфи Бревнодорожного Кордона боевой кораблик оказался удачным, и в дальнейшем мастер вносил в его конструкцию улучшения, не носящие принципиального характера. Так что боевой флот Тамбовщины состоит из однотипных канонерок, каждая из которых на современном театре военных действий способна выполнить любую задачу – сжечь порт или потопить флот.

Они не швартуются к причалам в чужих гаванях и не принимают на борту гостей. Заходят ненадолго на рейды, но их команды на берег не сходят. Тут служат семьями, а экипаж из двенадцати взрослых и нескольких детишек размещен без тесноты. Припасов на полгода, в крайнем случае, задействуют опреснитель или поймают рыбку.