Выпитые зелья, какие не купишь в обычной лавочки целителя, не дали Тайлу свалиться от полученных ран. Хоть и в потрепанном состоянии он смог вырваться из дворца.

Верный конь бережно нес хозяина в сторону долгожданных гор. Сзади, держась на одном и том же расстоянии, следовал отряд Рокхара. По бокам Тайл изредка замечал одиноких всадников – контролировали, вдруг свернет? Его вели к цели бережно, позволили даже переночевать в заброшенной избе. Берегли, не давая умереть раньше времени.

Тайл проверил сумку – два флакона в запасе. Хватит, чтобы добраться до гор и не свалиться по дороге. Здоровые люди после таких доз стимулирующего снадобья пластом неделю лежат, а некоторые и вовсе на тот свет отправляются. Хорошо, что ему не нужно заботиться о своем здоровье. Мертвому это ни к чему. Раны перевязал, чтобы не истечь кровью и довольно.

У предгорий они очутились поздним вечером. Тайл пошел на хитрость, резко свернув в сторону, чтобы немного оторваться от преследователей. Ему хотелось добраться до виднеющейся в полумраке скалы. Наследник мог и не позволить забираться далеко вглубь.

Рокхар после двух дней скачки пребывал не в лучшем расположении духа и спешил закончить преследование. Во дворце его ждали более приятные занятия, например, долгожданная коронация.

Оставив коня внизу, Тайл отправился наверх. В темноте он пару раз терял опору под ногами, да и раны давали о себе знать. Лишь на одном упрямстве лорд добрался до вершины. Зато вид, открывающийся отсюда, вознаграждал за все усилия.

Взошедшая луна серебрила горные склоны, и те казались повисшими в воздухе на темном фоне остального массива. Небо, усыпанное звездами, завораживало своей близостью. Тронь и достанешь. Чистый холодный воздух пьянил, отрезвляя.

Нахлынувшее осознание скорой гибели заставило Тайла покачнуться, упасть на колени. Слезы. Лишь горы стали безмолвными свидетелями его слабости.

– Любимая, – выдохнул он, чувствуя, как тоска смертельным ядом разъедает сердце, выворачивая душу наизнанку, – прости, милая. Прости за все.

Тайл впервые в жизни пожалел, что успел так мало. Как оказывается, бессмысленны были его увлечения, как суетны и ничтожны дела. За мимолетными влюбленностями, за победами, которыми он так гордился, терялось самое главное. Любовь отворачивала свое чистое лицо, стыдясь вступать в его замутненную похотливыми страстями душу.

Сильному чувству чужды пустяковые траты, оно не приемлет размениваться на пустяки. Любовь жаждет заполучить все сразу, словно лесной пожар, она овладевает душой, сжигая лишнее без остатка. И сразу меняется окружающий мир. И видится все по-другому. И важно лишь одно – быть рядом с любимой, слышать её голос, ловить улыбку, сжимать в объятиях, а если этого не дано, просто быть уверенным, что она счастлива.

– Ты еще повыше забраться не мог? – донесся снизу недовольный голос Рокхара, – хорошо хоть коня оставил, а то мы бы до утра тебя искали. Насмотрелся на горы? Так спускайся. За тобой лезть – лишь ноги в темноте ломать.

– Придется, братец, – весело ответил Тайл. Он поднялся с колен – в душе царило удивительное спокойствие. Тоска ушла вместе со слезами, оставив вместо себя чувство поразительной легкости, словно враз отрезали все нити, связывающие его с миром.

– Может просто спрыгнешь вниз? – с надеждой предложил принц, – а мы тут добьем, если сразу не сдохнешь, а?

– Неужто боишься? Или может, решил меня отпустить?

– Не дождешься, – проворчал Рокхар, спрыгивая с коня, – пару лучников на всякий случай вон туда. Лухас, возьмешь еще троих и со мной.

– Не торопись, – раздалось сверху, крылатая тень промелькнула по небу, и на скалу, позади Тайла опустился пегас.

– Я за тобой, – сразу перешел к делу Кристан, спрыгивая с коня.

– Серый, а ты не говорил, что у тебя есть арганские друзья. Мне, показалось, горец, или все ваши, словно крысы, бежали из империи?

– Как видишь, не все. Этот человек отправится со мной.

– Этот человек убил моего отца, и потому он умрет.

– По тому, как ты не торопился его убивать, я могу судить, что ты тоже замешан, – спокойно озвучил свои выводы Кристан, – согласись, заказчик виновен гораздо больше исполнителя.

– Ах, ты, грязный горский выродок, – Рокхар, ругаясь, полез наверх.

– Не знал, что ты сумасшедший, – усмехнулся Тайл, – иначе с чего бы стал меня спасать?

– И не надейся, что я здесь ради тебя, – понизив голос, ответил Кристан, – по мне, так лучше бы ты сдох.

– Не переживай, скоро сдохну. Зелья, да раны добьют меня и без помощи Рокхара, – Тайл покачнулся, и упал бы, если бы его не подхватил арганец. Он аккуратно усадил лорда на камни.

– Эй, твое высочество, – нагнулся вниз Кристан, ловко увернулся от пущенной в него стрелы, – предлагаю сделку. Я заберу твоего родственничка с собой, и ты его больше не увидишь. Он нам кое-что задолжал, и мы предпочтем, чтобы он расплатился, чем просто сдох здесь.

– Напомни-ка мне, что именно я тебе должен, – просипел Тайл, из последних сил держась на грани сознания. Действие зелий, увы, заканчивалось.

– Вернуть разбитое сердце принцессы, – ни мало не смущаясь, ответил Кристан.

Услышать подобное из уст сурового арганца было настолько удивительным, что Тайл от неожиданности даже пришел в себя.

Внизу стихло шуршание и сопение. Там тоже переваривали полученную информацию.

– Эй, наверху! Я правильно понял, что вы собираетесь напялить на Серого корону?

– Он женится на Дариэлле, будущей королеве Аргании, – педантично поправил Кристан.

– Не все ли равно, – раздраженно заметил Рокхар.

– Правящей королевой является именно Дариэлла, Тайл будет лишь номинально считаться королем. И даю слово арганца, он никогда не вернется в империю.

– Ха, номинальный король, звучит неплохо. У нас говорят, что лишь слову гор можно верить. И почему я сегодня такой добрый? Так и быть, Тайл убирайся к своей принцессе. Чей-нибудь труп вместо твоего я подберу. Цени мою доброту, братец.

Кристан помог Тайлу подняться, усадил на пегаса. Лорд застонал от боли, но чудом удержался от потери сознания.

– Слушай, горец, а помнишь, ты мне корабль железок обещал?

Арганец замер, поставив ногу на стремя.

– Я помню все свои обещание, – ответил твердо, лишь дернувшийся глаз выдал его раздражение от неуместного вопроса.

– Твое высочество, ты еще там ползаешь или уже свалился? – крикнул в темноту Тайл.

Снизу донеслись ругательства, а затем Рокхар отозвался недовольным тоном.

– А ты еще дышишь? Жаль. Услышав твои стоны, я было понадеялся, что сам сдохнешь.

– Не дождешься. Не люблю быть должным, тем более тебе. Корабль арганского оружия способен окупить мою жизнь?