У Дары перехватило дыхание. Он, что вот прямо так? Попыталась возмутиться, но поняла, что не хочет. Желание узнать, что будет дальше, оказалось сильнее страха.

Теплые губы коснулись кожи, проложили вверх цепочку поцелуев. Одна рука незнакомца сжала ладонь девушки, вторая коснулась бедра, и продолжила путь до груди. Дара откинулась назад. Мужчина словно этого и ждал, прижав её к себе сильнее, одновременно прикусывая мочку уха. Девушка с трудом сдержала стон.

Что с ней происходит? Решила, как продажная женщина переспать с первым встречным? Она решительно рванулась из соблазнительных объятий, резко развернулась и замерла с открытым ртом. Волна возмущения, готовая обрушиться на наглеца, застыла при виде таких знакомых серых глаз.

– Т-ты? – невольно отступила назад, забывая, что сзади горит камин, чем тут же воспользовался огонь, запаливая краешек платья.

– Я, – с довольной улыбкой подтвердил Тайл и тут же с тревогой крикнул, – горим!

Метнулся в сторону, забыв про скованные руки. Дара от резкого толчка упала, подбив Тайла под колени. Тот чудом извернулся, чтобы не приземлиться сверху на девушку.

В суматохе Тайл схватил первую попавшуюся большую бутыль с красным вином, щедро поливая им все вокруг. Скованные руки жутко мешали, и в итоге оба оказались вымоченными в вине.

Оглядев погромленную гостиную, лужу на полу и мокрую себя Дара несмело хихикнула. Тайл попытался сохранить серьезное лицо, но его хватило ненадолго. Смеясь и подталкивая друг друга, словно дети, они поднялись на второй этаж. В спальне, продолжая смеяться, Тайл начал раздевать Дару. Длинное намокшее платье никак не хотело поддаваться. Лорд сопел, забавно ругался, еще больше веселя девушку. В итоге, достал кинжал и просто порезал его на куски.

– Теперь моя очередь, – заявила она, оставшись в нижнем платье. Её ловкие пальчики начали расстегивать мужскую рубашку.

– Милая, – Тайл поймал её лицо в свои ладони, – не верится, что ты рядом.

– Расскажешь мне все? – став серьезной, спросила Дара, – не сейчас, утром.

– Да, любимая. Знаешь, я уважаю чужие обычаи и готов подписаться под каждым словом данной клятвы, но главного там нет. Я люблю тебя больше жизни.

– И я тебя, – тихо ответила Дара, пряча смущенное лицо у него на груди.

Тайл лежал, осторожно обнимая сладко-сопящую Дару. Ему не спалось. Прошлое не отпускало, заставляя мысленно прокручивать его раз за разом.

Путь из поместья до столицы в обход Пустошей занял у лорда дня два. Еще два ушло, чтобы договориться о встрече с нужным человеком. Старый лис, почуяв опасность, забился в нору, утроив охрану. Но у Тайла было преимущество. С ним он сейчас и встречался в парке около развалин старого поместья в пригороде столицы.

Наследник зябко встряхнулся, поправил плащ. Ночь выдалась прохладной, еще и этот противный моросящий дождь.

– А ты изменился, – он окинул насмешливым взглядом стоящего рядом Тайла, – повзрослел, что ли?

– Ты тоже, – не остался лорд в долгу, – потолстел, наверное?

– Мне всегда нравилось твое «почтение» к монаршим персонам. Если серьезно, то через пять дней в наш дом хлынут торгаши. Ежегодная привилегия, будь она проклята. В этот день во дворце полный хаос. Лучшего времени и не придумаешь. Спрячешься в малом кабинете. Он всегда заходит туда перед сном выпить рюмочку.

Пять дней – можно подождать. Заодно успеть отправить весточку Даре. Пусть не питает надежду. При таком раскладе у него нет шансов остаться в живых.

– У меня есть просьба.

– Желаешь определить способ смерти?

– Нет, скорее место.

– И где же ты хочешь покинуть этот бренный мир? – с издевкой в голосе осведомился принц Рокхар.

– Предпочитаю, умереть с видом на горы.

Тайл и сам не понимал, почему вдруг уцепился за странную мысль, промелькнувшую пару мгновений назад. Уцепился и, не ожидая от себя такой подлости, произнес вслух.

– А ты, похоже, всерьез запал на эту принцессу, как её там, Дару?

– Дариэллу.

– Ты знаешь, что старик жаждет меня на ней женить? Даже сватов отправил.

Тайл напрягся. Вот неудача.

– А ты?

– Можешь помирать спокойно. Я не горю желанием так быстро вешать на себя оковы брака. Хватит, наелся уже. Лучше погуляю. У меня вон двое мальчишек подрастают в поместьях. Если что – примут и незаконнорожденного наследника. Не впервой.

Но так и быть, в честь нашей прошлой дружбы из дворца выпущу. Даже позволю до гор дойти. А вот дальше, не обессудь. Живым оставить не могу. Вдруг ты решишь предъявить права на престол? Зачем нам хаос в стране, я прав?

Тайл кивнул. У каждой проблемы есть своя цена решения. В его случае – собственная жизнь.

– У тебя ведь сестра в Арганию сбежала или спрятал где? – словно невзначай осведомился Рокхар.

– Замуж она выходит, – нахмурился лорд, пытаясь скрыть тревогу, – за арганца.

– Отличная новость, – лживо улыбнулся принц, – Поздравляю! Счастья им, да любви.

Тайл незаметно вздохнул с облегчением. Рокхар ясно дал понять, что не будет преследовать сестру в Аргании. Значит, можно не волноваться за будущих племянников. Все складывается удачно. Императора ему помогут убрать, даже позволят пару деньков пожить после этого, а затем он умрет с именем любимой на устах, глядя на горы, скрывающие за собой Дару.

Погода в последние дни лета испортилась окончательно. Дождь то усиливался, то превращался в противную морось, радуя лишь редкими затишьями. По ночам густой белый туман выползал из низин, укрывая землю плотным одеялом.

Тайл въехал в очередное облако, выругался – так можно и не в ту сторону завернуть. Дурацкая ситуация – убийца императора теряет дорогу и выезжает к морю, вместо гор. Хотя, о чем это он, собственно? Не позволят ему заплутать. Принц, ах, простите, уже император не допустит отклонения от разыгрываемого сценария. Убийца его отца должен быть пойман и казнен после длительных погонь и опасных схваток. Чтобы всем было ясно, насколько силен преступник, и лишь около гор его удалось догнать. Иначе с чего бы простому смертному такая удача?

Наверняка, всплывет обучение в монастыре. Рокхар сделает все, чтобы ни малейшей тени подозрения не легло на его славное имя. Скорее всего, сам прирежет Тайла на глазах у личной охраны. Какой будет славный повод войти в историю! Не каждому императору везет собственноручно покарать убийцу отца. Не зря Рокхар с такой легкостью согласился на предложение Тайла, и его план наводит на мысль, что наследник давно подумывал об устранении отца. Уж больно тщательно продуманы детали.

Как водится в таких делах, невозможно предугадать все мелочи. В какой-то момент, отбиваясь от озверевших стражников, Тайл решил было плюнуть на горы, на идиотскую затею с местом гибели, но что-то не позволило ему остановиться на полпути. «Ты обещал попытаться», – шепнуло оно, придавая сил.