Я усмехнулась. С легкой обидой.

- Да бросьте, госпожа... э-э-э... Солнечная. Вы - никудышный конспиратор. Легко забываетесь и переключаетесь с одной личности на другую. Я долго не мог понять, для чего эта игра. На дурочку вы никогда не тянули.

- Ну, спасибо...

О, да! Я получила отличный щелчок по носу. Глупо было надеяться, что профессионального сыщика легко провести притворством.

- Я управляла ротвейлером, пока Ария истекала кровью на полу, - объяснила я после паузы. - Дрейк никого к ней не подпускал, пришлось назвать код владельца. Пѐс раньше принадлежал мне. Я думала, Ария без сознания, но ошиблась. Она услышала.

- На ваше счастье, - припечатал инспектор. - Иначе мы бы не успели вовремя. Сестра спасла вам жизнь. Вам, Катарине и остальным.

Как же странно это звучало. После стольких лет. Ария спасла мне жизнь. Сестра, которую я так долго винила в своей смерти...

- Задавайте вопросы, инспектор. Расскажу всѐ, что знаю.

Наверняка, Тима интересовало само убийство. Но он начал с "истоков".

- Что случилось с настоящей Релией?

- Ей не посчастливилось столкнуться с Гариком Рудом. Хотя сама виновата. Точнее, ее вздорный характер. Как я и рассказывала в нашу первую встречу, после клуба они отправились в угодный дом. Там девчонка неудачно пошутила об анатомических особенностях любовничка. Он психанул. И перестарался. Остыв, умело замел следы, а

тело отвез шефу - для экспериментов. Кто бы знал, что именно с ним Лиир добьется успеха.

- Почему Портер убил профессора?

- Из-за меня. То есть...

Я запнулась. Продолжила медленно, тщательно подбирая слова. Не хотела, чтобы Тим понял, насколько униженной я чувствовала себя в той прозрачной клетке. И какое сильное отвращение испытывала при воспоминаниях о прикосновениях Портера.

- А потом мы запустили программу самоликвидации. Ушли, оставив моего несостоявшегося насильника умирать.

- Значит, господин Аквамарин - такой же, как вы?

Я ждала этого вопроса. С первой минуты. Но само упоминание робота резануло скальпелем.

- Не совсем. Но, да, Квентин - тоже результат эксперимента Лиира. Точнее, Лиира и Руда.

- Где ваш напарник сейчас?

Я пожала плечами. Пусть эта часть истории останется тайной. Вряд ли Тим готов узнать еще и о создании разумных агрегатов.

- Но он вернется?

- Нет.

- Откуда такая категоричность? Разве вам не проще держаться друг друга?

Я горько засмеялась.

- Проще. Но теперь это невозможно.

Тим не полез в душу, но покосился с сочувствием. Поднялся, намереваясь прощаться.

- Это всѐ? - спросила я удивленно. - Даже не попытаетесь предъявить мне что-нибудь? Чтобы заставить заплатить?

- За что?

- За попытку убийства Портера. Он был жив, когда мы взрывали лабораторию.

- Вам не хватило четырех лет в тюрьме за преступление Инги Брир? - поддел Тим. - Вот что, госпожа Георгин. Да-да. Теперь это ваше имя, и никак иначе. Я бы предпочел, чтобы вы исчезли из Цветочного Дола. Но вы вправе жить, как посчитаете нужным. Однако прошу, завязывайте с вольным сыском. Найдите занятие менее опасное и заметное.

Инспектор пошел прочь размашистой походкой, но в дверях обернулся.

- И свяжитесь с сестрой. Вам обеим не помешает разобраться с прошлым.

****

Звонить Арии не пришлось. Утром ко мне в спальню влетела встревоженная Несса.

- Там к вам из Ордена. Два парня. Спутники. С большой коробкой. Но я их не впустила. Оставила в коридоре. Мало ли...

- Правильно сделала. Хватит с нас гостей и доставок, - проворчала я, поднимаясь с постели. Натянула домашние брюки с рубашкой и лично вышла к незваным посетителям.

Несса не приуменьшила. Коробка оказалась в половину человеческого роста высотой. Но вряд ли сильно тяжелой, раз с ней справились два человека. При моем появлении, оба парня слегка склонили головы. Один, тот, что постарше, подал запечатанный конверт.

- Доброе утро. Госпожа Дрозд просила доставить. Можно занести посылку в квартиру?

Но я не ответила. Распечатала послание, чтобы убедится, что оно от Арии. Хватит, наобжигалась. Но первая же строка, написанная от руки, сняла все сомнения.

"Дорогая Айза..."

Лица молодых Спутников поплыли, а следом и весь коридор. Сестра назвала меня настоящим именем в попытке стереть барьеры. Вот только готова ли я...

- Госпожа Георгин, что делать с посылкой? - напомнил о себе старший парень.

- Заносите, - пробормотала я и умчалась с письмом в спальню.

Читать его следовало в одиночку. Без Спутников. Без тревожных глаз Нессы.

"Прости, что не объявилась раньше. Думала, тебе нужно время. Но сегодня я улетаю в Лесной Дол. На три месяца. Исчезать, не поговорив, неправильно. Пусть даже это будет монолог.

Так много хочется сказать, объяснить. Ты не представляешь, сколько раз я говорила с тобой мысленно, зная, что ты не услышишь. А теперь в голове жуткий сумбур.

Айза, мне жаль. Я была наивной девчонкой, считавшей в шестнадцать лет, что деньги гарантируют счастье. Не понимала, какой страшный человек мой отец. Он обещал решить финансовые проблемы, и я ждала, не осознавая, какое зверство он задумал. Звучит, глупо? Знаю. Но я тогда не отличалась сообразительностью. Однако ошибся и отец, думая, что нам с мамой нужны кровавые деньги, и мы закроем глаза на убийство.

Я очень хочу стать частью твоей жизни. В том качестве, в каком сочтешь возможным. А если откажешься, не посмею настаивать и ничего не скажу маме. Она научилась жить с этим кошмаром. Искупает вину, помогая другим. Но боль не ушла. Я точно знаю. Ты думаешь, мама не любила тебя. Это неправда. Она понимала, как сильно тебя не

любит он, и не хотела провоцировать. Полагала, что дистанция между вами защитит тебя от его ненависти. Похоже, мы все были слишком наивными.

Я напишу, когда вернусь в Небесный Ирис. Надеюсь, ты ответишь.

Ария.

P.S. Возвращаю то, что позаимствовала".

Я просидела в спальне еще около получаса, перечитывая и перечитывая письмо. Короткое, но насыщенное. Я не знала, захочу ли впустить Арию в новую жизнь. Но на сердце полегчало, будто растворилась годами пронзавшая его игла.

- Релия, - в дверь осторожно поскреблась Несса. - У вас всѐ в порядке?

- Да, - ответила я, почти не покривив душой.

- Спутники оставили коробку в гостиной.

- Коробку? Ох ты, пропасть!

"То, что позаимствовала? Неужели?!"