Губы Кощея были плотно сжаты, брови сошлись на переносице, глаза сощурились. Я вдруг почувствовала себя маленькой и беспомощной. Такого со мной раньше не бывало. Стало ясно: сейчас он сбросит меня со скалы в эту бурлящую бездну. В огне не сгорела, так здесь утону точно. Я глубоко вздохнула. Умирать именно в то время, когда я поняла, что люблю князя, совсем не хотелось. Но, видно, такая судьба. Почему-то вспомнила слова наставника и прошептала:

— Он сказал, что все случится через год.

Мне показалось, что лицо князя исказила злая усмешка. Он сделал шаг ко мне. Я не стала дожидаться, когда меня столкнут со скалы, с отчаянием взглянула на Кощея… и прошептала:

— Люблю тебя.

И прыгнула вниз сама. Успела только подумать: «Вот и все».

И вдруг почувствовала, как меня обхватили крепкие сильные руки. Мы с князем падали вместе. Вместе ушли под воду, коснулись дна и вынырнули на поверхность. Несколько взмахов рук — и оказались в просторной каменной нише. Падающая вода надежно скрывала ее от посторонних глаз.

Князь выпустил мою руку из своей и направился к дальней стене.

— Подойди.

Я послушно подошла, но от того, что увидела, ноги подкосились. Передо мной на черной блестящей плите лежал череп. Я почувствовала пустоту внутри. Неужели князь собрался принести меня в жертву? Закрыла лицо руками и тяжело опустилась на камни. Страх куда-то исчез, но охватило безразличие. Пусть будет что будет.

Кощей тут же оказался рядом, подхватил и крепко обнял. Потом торжественно произнес:

— Здесь наш родовой склеп. И здесь еще не был никто из людей, ты первая.

От всего перенесенного кружилась голова, но я все же подумала: «А как же твое бессмертие?..» Подняла ресницы и посмотрела на князя. И утонула в его черных глазах. Мне никто не нужен и ничего не нужно, был бы он рядом.

— Надеюсь, что священные воды этого места очистили тебя от темных наговоров и заклятий. И еще я представил тебя своим предкам. Теперь они знают, что ты — моя жена, и будут оберегать как члена семьи. Думаю, этого хватит, чтобы тебя защитить. Вот и все. Больше нам тут нечего делать.

Перед глазами все закружилось-завертелось, и вскоре мы вновь оказались в спальне князя. Я почувствовала его руки на своем теле и поцелуи на лице, увидела горящие глаза и побелевшие губы. Не успела ни испугаться, ни начать сопротивляться. Да, честно сказать, и не хотела.

Князь не стал расстегивать мою одежду, просто разорвал. Мы упали на кровать.

— Как долго я ждал этого момента.

То, что происходило дальше, будто было не со мной. Я сама сжимала Кощея в объятиях и не хотела отпускать. Уснули лишь под утро и проснулись вновь в объятиях друг друга. Когда страсти немного поутихли, я хихикнула:

— Вот бы сейчас твои бабки порадовались.

Он нахмурил брови:

— Я так тогда разозлился, что готов был при них доказать свои способности.

— А что я должна была сказать? Что вышла замуж, а муж обходит стороной?

Кощей наклонился ко мне и нежно поцеловал:

— Дурочка.

Едва выбравшись из постели, встретились с Угримом. Тот весело улыбался:

— Кажется, мои слова наконец-то попали в цель?

— А ты верни то, что похитил, — сердито ответил князь.

Угрим, смеясь, развалился в кресле:

— Ты что, плохо меня знаешь? При любом раскладе я вернул бы девушку супругу. Просто решил воздействовать на вас. Надоело смотреть, как ходите вокруг да около.

Заметив, что я ничего не понимаю, пояснил:

— Ты мне сразу понравилась. Понял, что подходишь моему другу. В тот день, когда Кощей привез тебя в замок, мы с ним хорошо отметили его женитьбу. И побились об заклад. Я сказал, что ты — девочка строптивая, а он заявил, что сама прыгнешь к нему в постель. Если этого не случится, князь отдаст мне то, что я попрошу. Время на исходе, ты к нему в постель не прыгнула, я и объявил, что потребую у него тебя. А чтобы и ты куда подальше не сбежала, похитил Олену. Знал, что явишься сюда искать. Так и вышло. Меня очень позабавило, когда ты ущипнула ту девицу.

Я опешила:

— Так ты знал, что я рядом?

— Княгиня, ну ты меня обижаешь!..

Мы взглянули друг на друга и вдруг разом расхохотались.

Тут я спохватилась:

— Угрим, разве можно играть такими вещами? Алекс и Олена так любят друг друга. Да и все мы беспокоились, пролили столько слез.

Колдун усмехнулся:

— За девушку можешь не волноваться, красавиц у меня и без нее хватает, сама видела.

Я покраснела, Кощей глядел с недоумением. Угрим рассмеялся:

— Был уверен, что твоя дорогая женушка заподозрит тебя и проберется в замок. Так и вышло.

Князь нахмурился:

— Так вот почему ты оказалась здесь… А прямо сказать не могла?

— Я хотела, но помешал Локша. После этого ты меня как сумасшедший потащил к водопаду. Ну а потом…

Угрим поднялся:

— Пойду отправлю Олену к жениху.

Я хотела заявить, что лично прослежу за этим, но князь удержал:

— Угрим сам прекрасно справится. К тому же девушка спит.

Колдун вновь рассмеялся:

— Княгиня должна знать, что добрым молодцам положено находить своих суженых в спящем состоянии.

Я рассердилась:

— И какая ему будет радость от спящей жены?

— Пускай разбудит.

— Как?

— Ну не мне его этому учить.

Я вздохнула:

— Поцелуем?

Угрим ушел. Кощей меня слегка попрекнул, что я подозревала его в похищении. Я решила не быть принципиальной и не вспоминать, что обнаружила вчера целый гарем девок. Прощу в честь того, что отыскала наконец Олену. А гарем разгоню.

Кощей снова заключил меня в объятия, а я уже даже и не представляла, что на его месте мог быть кто-то другой.

Прошло три дня. Мы не расставались ни на миг. Супруг сдувал с меня пылинки, но иногда я замечала на себе его испытующий взгляд. Почему-то мне показалось, он опасается, что исполнится предсказание колдуна. Один раз я не выдержала:

— Кощей, очень тебя прошу, если очищение не подействовало и через год я стану похожа на своего наставника, убей меня сам. Без всякой жалости.

Глаза князя странно блеснули.

— Маленькая моя глупышка, если даже будет так, мы найдем выход. Неужели ты думаешь, что я захочу без тебя жить? Я так долго ждал и искал. И получил такое счастье, о котором никогда и не мечтал. Знала бы ты, чего мне стоило сказать, что я расстаюсь с тобой.