— Прямо так и сказал?

Оборотень и слов-то таких не знает.

Князь неопределенно хмыкнул:

— Может, не совсем так, но смысл именно таков. — Потом улыбнулся: — Чтобы не скучать, можете пригласить в гости подруг. Пошлите за Флорой и Настасьей Вахромеевной. Наверное, вы сдружились за время, проведенное вместе в дороге.

Сердце учащенно забилось. А ведь мне на руку, что князь уезжает. И то, что меня станет охранять Локша, даже к лучшему. Уж его-то я всегда смогу склонить на свою сторону, простодушный волк-оборотень не откажет мне ни в чем. Итак, передо мной стоят две ближайшие задачи: навестить Чародея и обследовать замок князя. Плохо только, что он не пригласил меня туда. Ладно, найду способ попасть внутрь и без приглашения.

Тут я заметила, что князь внимательно наблюдает за мной:

— Вас что-то беспокоит? Вы задумались…

Я пробормотала:

— Нет, так просто…

И неопределенно помахала рукой.

— А мне кажется, Любушка, что у тебя ничего «просто» не бывает. И ты совсем не проста, девочка.

Я не поняла, что Кощей хотел этим сказать, но выяснять не стала. Про себя подумала, что князь-то тоже не прост. И мне следует лучше следить за своими эмоциями.

Проснувшись утром, узнала, что бывший супруг уже покинул имение. Позвала Илию пройтись по саду. Ее вид и настроение мне не понравились.

— Может, ты решила вернуться к своим? Скажи, и тебя отправят обратно. Ты скорее подруга мне, чем служанка.

Она взглянула на меня и расплакалась:

— Не хочу я возвращаться. Но, боюсь, Савва узнает, откуда я родом и каковы обычаи моего племени, и от меня откажется.

Я обняла девчонку:

— Глупая! Савва в первый раз полюбил по-настоящему. Отыщем его сестру, и он сразу примчится за тобой.

Илия прошептала:

— Хотелось бы верить.

— Вот и верь. И перестань грустить. Улыбнись сейчас же.

Моя тел охранительница хоть сквозь слезы, но улыбнулась. Потом повернулась ко мне:

— Извините, что лезу в чужие дела. Но князь уехал так быстро… Вы не поссорились?

Я вздохнула. Трудно будет убедить всех, что в наших отношениях все благополучно.

— Поссорились, еще когда гостили у Салтана.

— Я это поняла. Только… — Илия замолчала.

— Что — только?

— Не обижайтесь и не сердитесь на то, что вам скажу. Князь очень нравится женщинам. Во дворце царя Салтана все служанки бегали, чтобы только на него взглянуть. Я люблю Савву всем сердцем, и никто другой мне не нужен. Но при виде князя по телу словно мурашки пробегают.

Я некоторое время молчала, раздумывая, рассердиться, посмеяться или пропустить мимо ушей. Выбрала второе.

— Я не сержусь, Илия, и тебя понимаю: со мной тоже такое происходит…

Договорить не успела, за спиной хрустнула ветка.

Илия бросилась в кусты:

— Кто здесь?

Сад хорошо охраняют. Может, какой-нибудь зверек пробежал? Тут из-за дерева показался черенок метлы и медленно покачался из стороны в сторону.

Я облегченно вздохнула: Феклуша вернулась, теперь и задело можно приниматься. Но Илию в подробности решила не посвящать. Если она решит, что мне угрожает опасность, может сказать Кощею, а это чревато неисполнением всех моих планов. Такого я допустить не могла.

Днем приехал Локша с братьями. Я в который раз подивилась, насколько они похожи друг на друга. Все широкоплечие и рыжеволосые.

Илия посматривала в сторону оборотней с плохо скрываемой неприязнью. Я осуждать ее не могла: вряд ли она сможет забыть, как волки расправились со степным племенем. Я бы, наверное, тоже не простила.

Локша, сияя белозубой улыбкой, подошел ко мне. Один из его братьев что-то прятал за спиной.

— Княгиня, у нас для тебя подарок!

Я взглянула с интересом. Что такое они придумали мне подарить?

Брат Локши вытащил из-за спины лук. Другой протянул стрелу.

Я на миг потеряла дар речи, так как сразу же узнала волшебные вещи, благодаря которым оказалась здесь. Взвизгнула и бросилась к парням. Стала обнимать и благодарить всех подряд, хотя имен вспомнить и не смогла.

— Спасибо!!!

Теперь я могу оказаться дома в любой момент. Или… рядом с Федей…

— Князь попросил охранять тебя, княгиня. Сказал, что ты… э-э… эмоциональна и нуждаешься в присмотре.

Я рассмеялась. А мне говорил наоборот. Но как бы там ни было, я рада, что Локша со мной. А подарку счастлива вдвойне. С ним чувствую себя намного уверенней.

— Еще князь просил, чтобы мы продолжили обучать тебя стрельбе из лука.

Хм… и об этом моем занятии Кощей знает. Интересно, кто ему рассказал?

Я быстро взглянула на Локшу:

— А князю известно про этот лук?

— Нет, мы и сами вспомнили только после того, как он сказал про обучение стрельбе.

Я облегченно вздохнула. Если Кощей увидит это оружие, то сразу поймет, что оно не простое.

Локша горячо заявил:

— Князь принял верное решение, пригласив нас тебя защищать. Мы и волосу с твоей головы упасть не позволим.

Оборотень с обожанием глядел на меня. Такими же глазами смотрели и его братья. А я вспомнила первую встречу с ними, которая могла закончиться для меня очень печально.

— Локша, меня учила стрелять Илия, пока мы сюда добирались. Кажется, у меня получается неплохо.

— А будет еще лучше! Вдруг да пригодится.

Я пожала плечами:

— Ладно, если нужно, буду учиться. А сейчас хочу с тобой поговорить. Секретно.

— Братьям можешь доверять так же, как мне.

— Я им доверяю. Но разговор личный. Расскажешь потом сам, если пожелаешь.

Я отвела парня на как можно более открытое место, стараясь, чтобы нас никто не услышал.

— Мне нужно побывать у Чародея.

Локша взглянул с недоумением:

— Захотелось вновь полетать на бороде?

Ого, у парня появилось чувство юмора.

— Борода тут ни при чем. Думаю, вдруг это Чародей украл Олену?

Глаза Локши чуть на лоб не полезли:

— А как ты узнала?

— Слышала, как об этом пел сказитель.

Тут Локша доказал, что голова у него в данном случае работает лучше моей:

— Любка, да разве сказителям можно верить? Я вот ни разу не видел змеев с тремя головами, огнедышащих драконов и прочей ерунды.

Я огрызнулась: