эта вещь действительно принадлежала Ялине, первой жертве, и его мне довелось увидеть и в коридоре, и у дуба.

— Помните лекцию по спецмагии? — спросила я.

— Эта та, на которой я отсыпаюсь? — уточнил Нереус.

— Именно, — хмыкнула Джесс. — К вашему счастью, я на ней учусь.

— Помните, нам рассказывали про кристаллы? Они устроены так, что записывают информацию. И могут хранить ее и магию в течение долгого времени. Ялина носила это кольцо, в том числе и в тот день, когда она погибла.

Джесс задумчиво прикусила губу. Кажется, она пыталась припомнить ту лекцию, на которой это говорилось. Я сама почти не слушала, когда старичок рассказывал об этом. Однако мне было известно, где нам охотно помогут разобраться в тонкостях спецмагии. Как по заказу, за спиной Джесс открылась дверь. За ней стоял Гривур в забавном розовом переднике с маленькми крылатыми пухлощекими демонятами. В одной руке библиотекарь держал формуляр, в другой — сковородку.

— Решил устроить студентам прожарку? — улыбнулась я.

— Нет. Книги буквально трепещут от желания оказаться у тебя в загребущих лапках. Мне только что на голову упал десяток учебников по спецмагу, в том числе пять методичек по считыванию информации с кристаллов. Не поделитесь, что вы тут замышляете.

— Десять учебников? — возмутился Нереус. — Так, девочки, у меня появились неотложные дела.

— Например? — прищурилась я.

— Нужно узнать, как давно Элли сосет у того третьекурсника.

Я прикрыла лицо руками, стараясь не заржать во всю силу своей испорченности. Судя по звуку, Нереус получил очередную оплеуху за свою двусмысленную фразу.

— Иди, — сказала я, подхрюкивая от смеха. — И нам потом не забудь рассказать о результатах своего исследования.

Нереус поспешил скрыться с глаз долой, а меня за ухо утащили в библиотеку. Нам с Джесс тоже предстояло провести расследование, только куда более скучное и лишенное всяких щекотливых подробностей. Что поделать! Как ни крути, Нереус куда лучше умел договариваться с женщинами, чем мы обе, вместе взятые.

Гривур помогал нам. Он щедро поделился солеными орешками и старательно разбавлял скучное чтение учебников своими бородатыми анекдотами.

— Жил-был император, — рассказывал он. — И было у него косоглазие. Пошел он однажды, куда глаза глядят, и порвался.

— Этот уже был, — прокомментировала Джесс. — За последний месяц три раза.

— Хорошо, а вот другой. Магистр кидал фаерболы вслепую. Слепая бегала зигзагами и громко материлась.

Я прыснула, за что тут же получила осуждающий взгляд Джесс, которая слышала этот анекдот уже второй раз за день, и одобрительный — от Гривура. Найдя во мне благодарного слушателя, демон продолжил травить байки. Это отлично мотивировало Джесс читать быстрее, чтобы поскорее убраться из библиотеки.

Уже через полчаса мы выяснили, как считать информацию с кристалла. Изумруд надлежало зачаровать определенным образом и прочитать над ним выписанное заранее заклинание.

— Давай ты, — предложила я.

— Почему? У тебя магии больше!

— А хотите, я? — предложил Гривур, широко ухмыльнувшись. — Предскажу вам будущее и даже на ладошки не посмотрю. Через пару часов Берск узнает, что вы опять занимаетесь чем-то, что запрещено уставом.

— Неправда! — возмутилась я.

Устав мне удалось запомнить хорошо. Там точно был пункт про не жрать всякую гадость, в том числе других студентов. Так что никаких претензий к нам быть не могло. Мы кольцо не мусолили, а просто осматривали. А магия… Так там чуть-чуть. Бытовую же можно использовать?

— Хорошо, — решилась я. — Но за результат не ручаюсь!

Джесс и Гривур, как по команде, нырнули за кафедру. Только рога да пучок кудряшек остались торчать.

— Предательница, — прокомментировала я. — И ты тоже, черт рогатый!

— Обзывается еще, — прогундосил Гривур. — Вот и дружи с ней.

— И то правда, — подтвердила из-за кафедры огневичка.

Я махнула на них рукой и принялась делать то, что умею хуже всего. Колдовать! Зачарование кристалла состояло из нескольких этапов, которые описывались в учебнике сложными формулами. Работать с потоками магии я еще не умела, тем более направлять их. Поэтому первым делом представила на потолке в спальне Адамара Вейда облачко портала, затем создала его на полу библиотеки.

А что? Полудемона не жалко. Если что-то пойдет не так, просто спихну туда все реактивы вместе с кольцом и скажу, мол, все так и было.

Дальше я начала махать руками, старательно желая, чтобы магия направлялась за моими движениями кистей. Когда зачарование было окончено, настал момент истины. Получилось у меня или нет?

Набрав в грудь побольше воздуха, я скороговоркой произнесла заклинание, отчаянно мечтая найти убийцу Ялины. Передо мной появилась смутная дымка, не до конца оформившийся клочок тумана. Из кольца, словно из проектора, вылетел луч магии.

Он лег на дымку, создавая расплывчатое изображение. Боясь развеять успешно сотворенное заклинание, я задержала дыхание. А смотрит ли Джесс? Или все так же прячется за кафедрой?

Сначала в тумане появился потолок с люстрой, затем картинка резко дернулась. Мне приходилось угадывать, что происходит. Кольцо было у Ялины на пальце, поэтому изображение с нашей “камеры” скакало от каждого движения ее руки и вообще было на редкость кривым.

Дальше изумруд нам показал, как Ялина собирается. Девушка, видимо, любила прижимать руки к груди в минуту волнения, поэтому пару раз мне удалось четко увидеть гномочку в зеркале и один раз показалось короткое письмо от неизвестного.

Я успела прочитать его лишь краем глаза. В записке говорилось, что некто готов дать Ялине шанс на эти отношения. Он пригласил ее в лес. И подписался коротким росчерком. Рассмотреть инициалы мне не удалось.

Картинка сменилась еще несколько раз. Общага, парк, лес, темнота. Наконец Ялина вышла на опушку и снова прижала руки к груди. Перед ней стоял мужчина в черном строгом костюме, лишенном всяких украшений. Гномочка оказалась слишком низенькой, чтобы показать нам его лицо.

Дальше все произошло слишком стремительно. Вспыхнула магия, Ялина дернула рукой, защищаясь. Она бежала. Ее впечатали в дерево, и на мгновение в тумане мелькнуло ее испуганное лицо и чьи-то темные чуть вьющиеся волосы позади. Ялина упала на землю и поползла. В тумане дергалось изображение ночного неба. В следующее мгновение Ялина вскинула руки к горлу, снова кольцо уперлось в мужской камзол. Судя по всему, гномку душили.

Вдруг комнату озарила ослепительная радужная вспышка. Я зажмурилась и пихнула реактивы в портал. На меня налетела перепуганная Джесс.

— Мира? Мира! Что это было?!

Глава 88

— Как узнаю, тебе тоже скажу, — ответила я. — Ты про вспышку?

— Что? Нет! Мы ничего не видели. Просто ты в какой-то момент зажмурилась и спихнула все в портал. Даже кольцо!

— Вот Императорский жезл, — простонала я. — Кажется, заклинание сработало