сразу же получил смертельный удар в сердце, отчего и скончался на месте. Лишь рефлекторно успев схватить за грудь убийцу и сорвать застежку.

— Дитя Эйдена! — с каким-то восхищением произнес чуть слышно бандит, когда я вытащил иголки, а парализация спала, — Все будет выглядеть так, будто я, получив щедрый аванс, артефакты, забрав общак, скрылся… Сбежал, как подлый лирнийский мрок! Вот только есть проблема. Никто не поверит в эту версию! Никто! Да, я мог убить Юджина, но я не мог скрыться. Я тебе говорил о причинах — это проклятье Волка! Я могу сдохнуть, и только смерть сможет стать причиной невыполнения приказов Крома, а также поводом уйти от него. Пока у него есть тотем и умения, — все верно, говорил, именно поэтому решил поступать так, — И будь уверен, аристо, убийцу в любом случае будут искать. Просто убей меня, общак не трогай. Возьмешь его, тебя найдут! О моих личных тайниках я тебе рассказал. Там еще больше, чем ты взял здесь! Любой имперский граф не задумываясь начал бы войну, чтобы до них добраться! Мои люди здесь ни при чем, им нужно кормить семьи, достаточно того, что ты убил моего друга, оставив его детей без отца, — ага, понятно, не хотелось ему, чтобы его товарищи по ремеслу поминали плохим словом.

Спаянная все же группа попалась, около пятнадцати лет вместе действовала. Благородный разбойник, чтущий семейные узы, не предающий даже перед ликом смерти друзей, поклоняющийся правильным богам, любящий свободу и ненавидящий Крома… Представил сериал. Там я должен по всем канонам освободить атамана, не сдерживая скупых мужских слез. Поднять и обнять. Сказать, братишка, мы с тобой одной крови. И городское дно станет впоследствии для меня домом, где я буду всегда желанным и дорогим гостем. Ага. Не в этой жизни и не тот типаж, да и не вписывалось это в последующие планы.

— Конечно не поверят, — ответил, и тут же нанес укол иглой в нервный узел, отправляя в беспамятство бандита. Надевая на Дангжана амулет, скрывающий ауру.

Освободил от кандалов, показавших себя отлично. Перенес в подвал.

Глухо и без всплесков шлепнулось тело в жижу с лирнийскими слизнями, а через две минуты от ветерана ночного ремесла не осталось и костей, впрочем, амебы так же лихо сожрали амулет. Нормально.

Отличная штука. Следовало себе такую яму тоже завести.

Вернулся в гостиную. Обыскал тело подельника. Амулеты и два кошеля с золотом отравились в подсумок. А кинжалом мертвого, чтобы никто не сомневался в грехопадении босса, пригвоздил к столешнице записку: «Мы не обговорили сроки в клятве». Кром поймет. Они, действительно, не прозвучали.

Напоследок оценив картину, которая откроется подельникам, понял, что добавлять или убавлять ничего не нужно.

Поверят все в версию бегства. В банде начинался разброд и шатание, связанный с желанием большинства завязать с опасным ремеслом. Перебраться в более приличные места и начать новую жизнь. Но главное, они знали Крома, а он их. Учитывая потерю тотема последним... Любые дорожки вели в Рим.

Артефакты, золото и ценности — это отлично. К слову, обзавелся «Кожей Титанов» — непривязываемым защитным амулетом, способным выдержать выстрел из «Странника» кречетовским болтом, усиленным донельзя, или одно попадание высокоранговым атакующим заклятьем. Но самый главный подарок сегодняшнего вечера — беглый атаман, ненавидящий люто Волка, и настолько мстительный, что вряд ли успокоится пока враг не станет посыпать голову пеплом.

Глава одиннадцатая

Знакомство с Демморунгом, точнее, с темной его стороной, все больше укрепляло в мыслях, что наместник либо слаб, либо специально создавал и поддерживал сложившийся миропорядок. Кому он был выгоден? Ему самому? Герцогу? Императору? Третьим силам? Пока неизвестно. Однако именно от этой информации зависело многое для меня, а не для какого-то абстрактного человечества или всех разумных на планете.

Порадовало другое. При всем разгуле криминалитета единственный закон или правило, которое старались блюсти все — неприкосновенность аристо. Трогать их в Речной Крепости или на иных территориях, находящихся под пятой Империи, другим сословиям, не выполняющим прямой приказ высокородных или не принадлежащих их Домам — это подписать смертный приговор не только себе, но и близким, всем причастным и даже непричастным.

Последняя смена короля Дна произошла тридцать лет назад после похищения двух благородных детишек ради банального выкупа. Теневой мир Демморунга тогда по-настоящему вздрогнул, заплакал, зарыдал, замолил. Элита устроила знатную резню, но и она являлась всего лишь прелюдией перед приведением в чувства возомнивших о себе слишком многого отребья. И живые реально позавидовали мертвым, лучшие палачи валились с ног от усталости, а под горячую руку правосудия попали даже контрабандисты, к которым власти обычно относились довольно лояльно.

Конечно, Дангжан, рассказавший эту историю опирался на слухи, а у них, как у страха, глаза всегда были велики, но, как известно, дыма без огня не бывает. И именно возможная беспрецедентная жестокость обязательно коллективного наказания за преступления касающиеся аристо останавливала многих отморозков. Как же обстояло все на самом деле в событиях давно минувших дней — история умалчивала. Вполне возможно, отпрыски абсолютно среднестатистических Домов послужили лишь поводом.

Однако именно этот факт, скорее всего, и стал одной из причин, почему Волк решил воспользоваться услугами подконтрольного разбойника, а не привлечь силы рода. Если с простым убийством меня ситуация могла трактоваться по-разному, так как формально я являлся главой Сумеречных райсов и, следовательно, был выходцем из Народа со всеми вытекающими, в том числе и с регламентированными внутренними разборками, то похищение с целью принесения в жертву, что само по себе не имело оправданий и являлось самым тяжким преступлением в Империи, грозило тяжелыми последствиями. Вне зависимости от того, стоял ли за спиной потерпевшего могучий родственники или нет.

Еще одна важная категория. Сохранение тайн — величина до сих пор неизвестная. И с ней тоже необходимо было разобраться. Например, верность клятвам на крови аристо и ими самими стремилась к стопроцентным величинам. Уточню, по разговорам. Однако и там существовали исключения. Стоило ли говорить про остальных разумных? И возникал справедливый вопрос, почему не связать тех же бандитов или родичей обязательствами и наказанием за нарушение. Тогда при возможном вольном или невольном разглашении конфиденциальной информации третьей стороне «предатель» сразу оказывался в царстве Мары. Хотя тоже вопрос вопросов, на Земле это помогало, а здесь существовали способы разговорить и покойников, которые, по народной молве, отчего-то никогда не врали.

Задача.

Все это обдумывал пока двигался к очень важному элементу в моих планах — дому, выставленному вдовой на