– Говорят, он одной рукой может поднять лошадь, – сказал полугном, проверяя, хорошо ли заплетены две косы его длинной черной бороды. Из широких вывернутых ноздрей бандита пучками росли волосы, близко посаженные глаза походили на родинки. – А еще что своим рыком может до смерти напугать даже разъяренного пещерного медведя. – Гитад подтянул пояс, глядя на инспектора чуть не с высокомерием.

Гретоль Майн ответил ему тяжелым взглядом из-под припухших от бессонницы век.

– Чудовище, стало быть, этот ваш огр-шмогр, – сказал Кануль. – Мы тут с парнями порешали, подумали, значит. Может, господин Шардэ подбросит нам еще деньжат? За вредность. Все-таки не против дохлика какого-нибудь идем… Работка предстоит крутая…

– Заткнулся бы ты, глиста! – рявкнул Обжора, навешивая на себя амуницию и оружие. – Переговоры веду я, а тебя никто не упланомочивал пасть проветривать без спроса! Понял?

Кануль захохотал.

– Уполномочивал, дурила!

– Один тип мне говорил, что Страшила этот драконам шеи сворачивал одной левой, – сказал Гитад.

– Ну, если и так, тебе чего? – спросил, хихикая, Кануль. – Портки уссал уже, да?

– Не заткнешься, песья блевота, кровь пущу, – показал нож полугном.

– Заткнул бы ты лучше свою варежку, борода! – гаркнул на него Обжора, проходя в дверной проем следом за инспектором. – Не то сегодня вечером начну укреплять дисциплину в шеренгах! – Рык Обжоры разносился эхом чуть не по всему замку.

– Потише, – сказал ему Гретоль. – Незачем оповещать о наших делах всю округу.

– Верняк, господин инспектор. – Орк с лязгом сомкнул тяжелые челюсти.

Наемники вышли. Последним был Вирза. Шаркающей походкой, загребая грязную солому, сутулый ступил за порог, стукнулся рукоятью сабли об косяк.

– А все-таки, господин инспектор, как там насчет прибавки? – прогнусавил Кануль, топая на кривых ногах.

– Я могу помочь тебе, Браги, – сказал эльф. – Не смотри так. Деньги не в счет. Деньги будут, ты получишь всю потраченную сумму до монеты. Не возражай. Я дал себе слово. Но не об этом речь. Твоя проблема, считаю, вполне решаема.

– Были и те, кто говорил так же, а после разводил руками, – ответил Страшила. – К чему снова пустословить?

– Так ты хочешь стать человеком или нет? Не пойму.

– Я и сам не пойму. Было время, когда я был одержим этой идеей, теперь ответа у меня нет.

– Тем не менее. Ты поедешь со мной, рыцарь. Запасись терпением.

– Так ты что-то видишь? – спросил огр после продолжительного молчания. – Я имею в виду… как чародей.

– Я не маг, если ты об этом, – ответил Вридаль. – Назовем это интуицией… ведь о нас, эльфах, говорят, что все мы немного колдуны. Доля истины в этом утверждении есть. Если на тебе лежат чары, то они приросли к тебе очень плотно, так я думаю. Чтобы их снять, мало традиционных методов.

– Я уже обращался к чародеям-эльфам. Они не смогли.

– Есть одно место. Маги называют такие Местами Силы. Или священными местами, все равно. В одно их них я и хочу отвести тебя, Страшила. Древнее эльфийское святилище, помнящее зарю нашего народа, начало Шелианда, равно как его падение… Называется оно Крепость Мечты. Я знаю дорогу к нему, был там несколько раз. Потому что… – Эльф не мог подобрать нужного слова.

– Символ? – спросил Браги.

– Хочешь, называй это символом. Я был там и видел свою судьбу, дорогу, какая ждет меня. Мне были видения… хотя ты не поймешь… Кто ищет ответы на свои вопросы, приходят в Крепость Мечты. А после – кому меч и лук, а кому долгая спокойная жизнь без страданий и радости, без борьбы. Нет, ты не поймешь.

– Тогда зачем мне идти туда? Я чужой. Я не эльф.

– Не имеет значения. Там внутри есть Источник. Окунувшись в него, ты уже не будешь прежним.

– Это меня и пугает, Вридаль.

– Не могу поверить, что ты чего-то боишься.

– Так было… я отступал, когда видел реальную возможность изменить себя, вернуться к прежнему облику. Было… Может статься, я обыкновенный огр, что тогда?

– А как же твои сны? – спросил Наэварра.

– Что сны? Развеялись поутру.

– Я не могу принудить тебя, Страшила, но хотел бы, чтобы ты согласился. Я дал себе слово.

– А в твоих видениях не было ничего насчет меня? Или Источник не мог заглянуть так далеко в будущее?

– Никогда не знаешь, что он покажет тебе, если ты задаешь вопрос, – склонил голову эльф. – Нужно уметь разгадать его послание.

– Выходит, если я погружусь в него, то стану самим собой?

– Я не говорил этого. Но шансы, что произойдет именно это, велики. Верь мне, огр.

Страшила помолчал.

– Знаешь, для чего мне нужны были эти деньги, Вридаль?

Эльф покачал головой.

– В Албарии живет один волшебник. Волшебница, точнее. Наверняка ты слышал про нее. Пробиться к ней нелегко, она не посещает общество, редко показывается людям, во всяком случае, так говорит молва. У нее я и хотел в очередной раз попытать счастья, но для этого требовались немалые деньги. Я наводил справки два месяца и узнал сумму, за которую она согласилась бы попробовать расколдовать меня, хотя она и не знает о моем визите…

– Сто пятьдесят золотых флоринов, – сказал Наэварра. – Я знаю эту чародейку.

– Знаешь?

– Не лично, разумеется. Ее зовут Пацца Феани.

– Да.

– Тебя действительно уверили, что она способна снять чары?

– Никаких гарантий, но сведения поступили из надежных источников. Вот я и отправился в путь. Собирался сначала выступить на турнире, а уже потом попытать счастья у Пацци. А что тебе о ней известно?

– Ничего особенного. Откуда она пришла и где жила раньше, никто не знает, и то, что чурается широких контактов, тоже правда. Только, думается мне, дело несколько в другом.

– В чем?

– Чародейку хорошо знают под каким-то иным именем. Каким – другой вопрос, – сказал эльф. – Пацца Фиани, вероятно, только вывеска. А что из этого следует, не имею представления, Браги. Вроде бы кто-то из наших имел с ней дело. Могу поинтересоваться, если тебе интересно.

– Не стоит, – ответил огр, махнув рукой. – Все равно платить нечем.

– Ну так что ты скажешь? Согласен ли ты попробовать?

– В конце концов, я ничего не теряю… – пробормотал Страшила, подумав. – Наверное, стоит согласиться.

– Стоит, – улыбнулся эльф. – Итак, дождемся возвращения Зирвента. А пока я намерен привести себя в порядок. Эй, хозяин…

Хозяин появился не сразу, заспанный и недовольный, в покрытой жирными пятнами одежде. Ему не нравился запах, исходящий от этого типа в капюшоне, и его морда с большими синими глазами тоже. «Эльфья морда», – подумал повелитель харчевни, надув толстые губы.