– Я? Никогда такого не говорил, окстись, приятель!

– А про то, что всякая нелюдь с другими нелюдями в сговоре состоит?..

– Чего-о? – Бюргер смерил ваганта искренне удивленным взглядом. – Шел бы ты отсюда, пока не получил пинка!

Зирвент решил воспользоваться дельным советом и приступил к решению нелегкой задачи – пробраться к своему большому рыцарственному приятелю, который, по мнению студиозуса, совершенно тронулся умом. Насмотрелся Зирвент на разные причуды огра, но эта поражала сильнее всего. Ни разу не было такого, чтобы Браги освобождал с плахи какого-нибудь убийцу или насильника. Ломал тюрьмы и вытаскивал невинных из камер, бывало, но не с эшафота и не за такие бешеные деньги.

Толпа вновь зашевелилась. Зирвента вместе с конем едва не раздавили в лепешку.

Страшила наворачивал луковую похлебку из большой деревянной миски и демонстративно не замечал сидящих напротив него Зирвента и Вридаля. Сосредоточенность и мрачная мина на огрском лице очевидно не располагала к непринужденной беседе. Служанка, которая хлопотала поблизости, бросала на странную компанию осторожные взгляды.

Зирвент ковырялся ложкой в неаппетитной бурде, которая, по заявлению хозяина, была чечевичной кашей со шкварками. Эльф ел с аппетитом, но не сопел, не чавкал и не захлебывался, как это бывает с долго голодавшими. Рука его дрожала. Дрожало все тело, завернутое в длинный шерстяной плащ с капюшоном.

Вдохнув в очередной раз запах, исходящий от спасенного, вагант отодвинулся. Вридаль не прореагировал.

В харчевне «Под луной» никого не было, кроме них. Мрачное здание, сложенное из больших угловатых камней, дырявая крыша, прокопченный зал, кривые столы, покрытые жирной пленкой грязи.

После того как завершилась история с эльфом, прошло четыре часа. Браги, Зирвент и Вридаль Наэварра покинули Блендибог и направились на северо-восток. Вовсе не в ту сторону, где проводился турнир. На языке Зирвента крутилось много вопросов, молчание действовало на него угнетающе. Аппетит пропал, внутри все так и чесалось. Хотелось возмутиться, подпрыгнуть до потолка, разораться – словом, совершить что-нибудь энергичное.

Зирвент посмотрел на Браги, пытаясь уловить его взгляд. Страшила не позволил ему это сделать.

Эльф указал на миску, стоящую перед студиозусом. Тот кивнул. Вридаль подвинул ее к себе и принялся есть. Зирвент поморщился, кашлянул, не в силах игнорировать навозную и тюремную вонь.

Спасенный и не думал отодвигаться.

– Ну так что? – спросил, не выдержав, вагант спустя три минуты.

Страшила не ответил, подозвал служанку и велел ей принести пива. Самого дешевого. Можно даже разбавленного. Больше обычного.

– Так и будем сидеть, погрузившись в тяжелые думы, да? Что происходит? Когда ты, Браги, сказал, что мы уезжаем из города, я подумал, что наконец-то прибудем на ристалище, разобьем палатку, будем готовиться к турниру… А мы что сделали?

Эльф посмотрел на него искоса из-под капюшона. Зирвент задрал нос.

– Да бери, бери, утроба! – выкрикнул студиозус, видя, как Вридаль показывает на последний кусок хлеба с отрубями, лежащий на глиняной тарелке.

Эльф взял хлеб и начал есть, так же не говоря ни слова.

– Что мы сделали, я спрашиваю?! – фыркнул вагант. Его глас был гласом вопиющего в пустыне.

Принесли пиво. Служанка поставила три большие кружки на стол и убежала, топая босыми пятками по дощатому полу.

– Мы уехали, – ответил Страшила. – Ты сам сказал.

– И? – Зирвент растерянно посмотрел на него, словно запутавшийся в юридической казуистике ребенок. – И? Что отсюда следует… Как же турнир?

– По-моему, тебя турнир заботит куда больше, чем следовало бы, – отозвался Браги, подчищая куском хлеба свою миску. Похлебка оказалась дрянью, но живот надо было чем-то набить.

– А как же? Ты по неизвестной причине вдруг охладел к нему, словно и не за тем ехал в Албарию, этот край…

– Только не снова, Зирвент!

– Не снова. Пусть. Но я не понимаю. Этот турнир очень важен для тебя, для всякого рыцаря. Это престижно, это лучший способ показать себя и других посмотреть, если выразиться вульгарно! И вдруг – что я вижу? – мы берем курс в какую-то дурацкую вонючую глухомань, где даже мухи выглядят убогими провинциалками!

Эльф закончил есть и положил обе ладони перед собой на стол, будто очень заинтересовался своими руками. Их покрывала грязь, коросты, царапины, один ноготь был сорван, и кончик пальца выглядел отвратно синим, опухшим.

– Зирвент, я тебя не держу. Ты не мой слуга или оруженосец. Ты можешь идти на все четыре стороны.

– И это говоришь ты? Я думал, мы друзья! – возопил студиозус. Потом задрал нос по своему обыкновению. – Теперь, полагаю, ты нашел себе нового спутника? Его? Оруженосца, да? Для этого ты его и купил?

Вридаль Наэварра сидел неподвижно.

– Что с того? Согласился бы ты выполнять все обязанности оруженосца, Зирвент? Чистить и смазывать латы, седлать и расседлывать моего коня, мыть его, носить оружие, точить мечи? Справился бы ты с этим?

– Да что с тобой приключилось, Браги?

– Если, как ты любишь говорить, выразиться вульгарно, мне попала шлея под хвост, – ответил огр.

– Чего?

– Этот тот самый случай, когда я не знаю, что творю, когда бросаюсь в омут с головой в мероприятие, которое не принесет мне ни малейшей выгоды, даже, наоборот, доставит кучу проблем. Сейчас я по уши в проблемах, Зирвент. Чтобы придумать, как выбраться из них, нужно время.

Вагант молчал, пытаясь выудить из услышанного какой-нибудь потайной смысл.

– Так мы на турнир не попадаем?

– Нет.

– Я знал! Я знал, что так и будет! На нас свалится какая-нибудь зараза и перемешает нам все планы! – Зирвент уставился на эльфа. – Вот она… Именно так!

Вридаль покачал головой, соглашаясь.

– Нет, это все никуда не годится! – воскликнул студиозус. – Браги, неужели все из-за него?

– Нет. Из-за меня.

– Но…

– Меня никто не тянул за язык и не принуждал отдавать сто пятьдесят флоринов. Поверь, мне было куда их употребить. Теперь денег осталось только на пару ужинов и проживание в каком-нибудь сарае наподобие этого.

– Надо было послать его на все четыре стороны! – чванливо заявил вагант. – Ты же спас его! Разве этого недостаточно?

– Он не смог бы выйти за ворота в таком состоянии, – сказал Страшила. – А учитывая плохое настроение виконта Шардэ, не думаю, что это вообще было бы возможно. Я несу ответственность за того, кого спас, и ты прекрасно знаешь, Зирвент, что таков закон. И потом, эльф – государственный преступник, а Шардэ не из тех, кто ставит древние обычаи выше интересов короны, которую защищает. Понял? Его схватили бы и отправили обратно в острог. И казнили, но уже без привлечения публики. Камень на шею – и в канал.