– Буду надеяться, так и будет, а то гореть заживо и не сгорать мне не понравилось, – скривился я.

– Значит, ты горел… – задумчиво проговорил Дохат, – а я вот в первый раз тонул во тьме.

– И что, у каждого по-разному? – Я невольно заинтересовался его словами.

– Ну да, есть похожие, но абсолютно одинаковых возвышений еще не было, – пожал плечами друг. – Я подозреваю, это зависит от того, кто послужил основой нашему созданию.

– Понятно. – Я задумчиво осмотрел стоявший около входа доспех и встрепенулся. – Ладно, это не очень-то интересно, лучше скажи, сколько я провалялся, а то у тебя здесь и окошка нет, чтобы узнать время.

– Да уж темнеть начало.

– Проклятье, Авелия наверняка уже беспокоиться начала! – Сомневаюсь, что она будет столько времени торговаться, а значит, уже дома. – Надо бы мне поторопиться!

– Ничего, несколько минут ты уделить мне можешь, – почти силой усадил меня за стол страж. – Сейчас быстро отметим и заодно обсудим ситуацию с землей.

– И с нападавшими тоже, если ты не забыл. – Вздохнув, я наложил себе в тарелку пару ломтей мяса, тушеных овощей и большую хлебную краюху. – Что-нибудь интересное выяснили?

– Кроме того, что три мага давно находились на службе у разведки викаэльцев, – нового ничего нет. Разве что покушение на тебя было совершено по заказу с их стороны. Остальную общую подоплеку событий ты и сам знаешь, а более плотно заняться телами у нас пока не получается – вернулся отряд, посланный на штурм основной базы бандитов.

– Ух ты, и что, смогли поймать еще одного чужака? – Я даже отложил в сторону вилку, чтобы ничего не пропустить.

– Какое там поймали! – скривился страж, махнув рукой. – Этот гад сбежал еще в тот момент, когда штурм Лирвена изнутри только готовился.

– Проклятье! Вы хоть его личность установили?

– Недостатка в трупах руководящего состава у нас нет, кое-кого даже живым удалось взять, так что есть надежда найти.

– А потери?

– Потери… – Дохат замолчал, вертя в руках нож, затем без всякого усилия согнул его кольцом, выпрямил и опять согнул. – Из сотни треть полегла.

Я сочувствующе вздохнул – понимаю его чувства. И так за последнее время потери велики, так еще и увеличиваются постоянно.

– Как?

– Вместо пяти десятков, как твердили все пленные и мертвые, там оказалось четыре сотни бандитов и пять магов вместо одного!

– И откуда возникли лишние? – не отставал я от друга.

– Местные бандиты запросили помощь, едва мы разгромили первый лагерь, вот и подтянулось из центра королевства подкрепление, – он скрипнул зубами, – но ничего, наши у трона надавили на короля и генералов, потребовав привлечь армию для прочесывания тех мест, где могут засесть эти уроды, и скоро всем этим отбросам станет очень жарко!

– Если еще кто остался, – хмыкнул я и принялся за еду, – и так сколько банд отправили в землю.

– Вот только цену заплатили большую, хорошо еще, я догадался подключить к этому делу наших, иначе последняя сотня точно не вернулась бы.

– Ладно, оставим эту тему, лучше скажи, как мне побыстрее приобрести землю, не связываясь с оформлением бумаг и не теряя времени? Второе в свете случившегося мне особенно важно.

– Можешь об этом не волноваться – покажи мне место – и с тебя только деньги, остальное я беру на себя.

– Так, где-то у меня тут была карта. – Я оглядел комнату, ища свою торбу.

– У меня есть, так что не суетись. – Дохат поднялся из-за стола и прошел к одной из стен, не закрытой драпировками.

Прикоснувшись к нескольким камням в кладке, он отошел в сторону, в этот момент стена пошла рябью и на ней проявилась большая карта королевства, захватывающая и часть территорий соседей.

– Давай показывай, где твоя башня находится.

Встав (все равно почти доел все), я приблизился к иллюзии и после некоторого раздумья и поисков ориентиров уверенно ткнул пальцем в то место, где обнаружил логово древнего некроманта.

– М-да, выбрал же ты местечко…

– Что-то не так? – Я обернулся к Дохату.

– Не так, – кивнул он и пояснил: – Это самое начало нейтральной полосы, отделяющей наши земли от леса темных эльфов, по взаимному договору на него никто не претендует, так что купить землю не получится.

– И что же делать? Я уже и портальный камень с накопителем приготовил, кучу пленных на алтарь для получения силы, и даже пообещал викаэлкам приютить их в своей башне до окончания разборок с их владычицей.

– Не вижу проблемы, заселяйся без бумаг, все равно эта земля ничья, так что если сможешь защитить, то живи себе сколько хочешь – никто и слова не скажет. Даже налогов платить не надо, к тому же если появятся новые охотники за головами твоих красавиц, то оставлять лишние следы не стоит. Конечно, я пригляжу, но всегда есть шанс упустить кого-нибудь.

– Так просто?

– Ну ты же не город собираешься ставить, – пожал плечами собрат, – а одинокую башню попробуй найти. А даже если и найдут, то не все решатся связываться с магом, предпочтя пройти мимо.

– Может, ты и прав. Раз уж я разобрался со всем, то пора и домой возвращаться – дел хватает, а времени все меньше.

– Только сообщи, когда будешь покидать город, хорошо? Приду проводить.

– Обязательно, пока. – Прихватив с собой пару пирожков, я махнул на прощание рукой и вышел в коридор.

Извилистый путь до выхода был мне отлично знаком, и уже через несколько минут я стоял на площади и смотрел на темнеющее небо. Оказалось еще не слишком темно, но вечер уверенно вступал в свои права. Пожалуй, идти дворами уже не стоит даже с таким телохранителем, который у меня появился. Кстати, в отличие от рыцарей, издающих при каждом движении металлический лязг своими доспехами, получивший тело дух совершенно не гремел, слышен был только звук удара о камень, когда он шагал, да и то не слишком громко. Кстати, раз уж мой миньон несколько улучшился, стоит произвести его в рыцари. Сообщив об изменении статуса духу (и не дождавшись какой-либо реакции), я направился домой.

Едва я успел войти в ворота и прикрыть их за собой (предварительно оставив доспехи на улице под заклятием отвода глаз, чтобы избежать лишних расспросов), как рядом возникла Авелия, уперев руки в бока, и начала сверлить меня тяжелым взглядом. Она что, во дворе меня ждала?

– Почему так долго?

Спрашивала викаэлка спокойно, но я чувствовал, что она еле сдерживается, чтобы не повысить голос, и в то же время испытывает огромное облегчение.

– Дел оказалось больше, чем я рассчитывал, вот и пришлось задержаться, – улыбнулся я разгневанной девушке. – А как твои дела?

– Все удалось продать, но не так дорого, как я надеялась, – ответила она, поджав губы и нахмурившись. – Между прочим, я уже два раза разогревала еду, пока тебя ждала, и голодная, как проклятый оборотень!