Периодом радикального повышения уровня жизни народа стали годы хрущёвской «оттепели», наступившей после смерти И.В. Сталина. В середине 1950-х – начале 1960-х годов началось планомерное повышение заработной платы, реформировалась пенсионная система, улучшилось положение жителей на селе (сельское население составляло в БССР большинство вплоть до второй половины 1970-х годов). Чтобы решить жилищную проблему, правительство начало колоссальную по своим масштабам строительную кампанию. По темпам строительства жилья Советский Союз вышел на первое место в мире[308]. Знакомые каждому жителю бывшего СССР «хрущёвки» начали покрывать белорусскую землю. Данный тип жилья, при всех его эстетических недостатках, позволил впервые в истории Белоруссии поселить людей в квартиры со всеми необходимыми удобствами.

Рост реальных доходов граждан привёл к «потребительской революции». Население стало активно использовать бытовую технику, следить за модой, семьи стали обзаводиться автомобилями, собирать семейные библиотеки, всячески обустраивать своё жилище. Эти, казалось бы, естественные для современного человека вещи, неотъемлемые элементы его повседневной жизни были для послевоенных десятилетий новинкой. В 1960-1970-е годы белорусы стали жить так, как не жили никогда ранее. Безусловно, отставание от материального благосостояния жителей западноевропейских стран было немалым, однако масштабы перемен к лучшему не могут не поражать.

Как отмечает белорусский историк Евгений Новик, «БССР по сравнению с соседними республиками Советского Союза имела лучшее обеспечение продовольственными и промышленными товарами, в выпуске продукции лёгкой промышленности на душу населения она уступала только Латвии и Эстонии»[309].

По уровню среднемесячной заработной платы рабочих и служащих в 1990 году Белорусская ССР находилась на уровне индустриально развитого Казахстана и уступала лишь прибалтийским республикам, которые были «витриной Союза», а также РСФСР, где находились основные промышленные предприятия страны[310]. Количество бедных (людей, имевших доход меньше 75 рублей) было самым низким в СССР, не считая республик Прибалтики, и составляло 1,5 % от общего числа населения. Количество богатых (людей, имевших доход выше 300 рублей) составляло 7,6 % и уступало лишь Прибалтике, РСФСР и Грузии (как курортной республике)[311]. Средняя обеспеченность жильём в 1990 году составила 17,9 м2 на одного человека (выше показатели были только в Прибалтике и Грузии)[312].

Последующие за восстановительным периодом десятилетия – время активного развития белорусской индустрии. В 1962 году был основан минский «Интеграл», в 1963 году – «Беларуськалий», в 1965 году – «Гродно Азот», в 1966 году – «Гомельский химзавод».

В 1960-е годы через Белоруссию прошёл нефтепровод «Дружба», доставлявший «чёрное золото» странам социалистического лагеря в Восточной и Центральной Европе, а в 1981 году – нефтепровод «Сургут-Полоцк». Планирование и строительство этих объектов способствовало постройке двух крупных нефтеперерабатывающих заводов – в Новополоцке (1963 год) и Мозыре (1975 год). Сегодня нефтепродукты, производимые на этих предприятиях, составляют одну из главных статей экспорта Республики Беларусь в страны Европейского союза.

Послевоенные десятилетия – это, помимо прочего, время строительства ряда новых городов. На карте Белоруссии появляются Новополоцк, Белоозёрск, Солигорск, Новолукомль. Статус города получают Жодино, Светлогорск, Толочин, Марьина Горка, Смолевичи, Малорита, Жабинка, Заславль и многие другие населенные пункты.

Для обеспечения растущих потребностей города в электроэнергии были сооружены новые электростанции: Лукомльская ГРЭС (самая мощная в сегодняшней Беларуси), Берёзовская ГРЭС, Минская ТЭЦ-4 и другие.

Достижения белорусской советской индустрии были весьма существенными. К середине 1980-х годов Белорусская ССР сталаразвитойиндустриальной республикой с высоким экономическим, научно-техническим потенциалом и квалифицированными рабочими и инженерами. В 1985 году общий объем промышленной продукции превысил довоенный уровень в 38 раз. В 1986 году в республике насчитывалось 1490 промышленных предприятий. БССР, занимавшая менее 1 % союзной территории и имевшая около 4 % населения СССР, в 1981 году производила в масштабах страны 52 % калийных удобрений, 22 % химических волокон, 15 % металлорежущих станков, 16 % тракторов[313].

Интенсивно развивалось в послевоенные десятилетия сельское хозяйство. Осуществлялась механизация труда, увеличивалось использование минеральных удобрений, шла мелиорация почв. Специалисты по аграрной истории отмечают: «Находясь в составе СССР, Беларусь обеспечивала пятую часть межреспубликанских поставок мяса, третью – молока, половину – картофеля. Наблюдался рост производительности труда, благодаря чему в 1990 году рентабельность достигла 42 %, республика вышла на одно из первых мест в мире. БССР в производстве зерна на душу населения обогнала Великобританию и ФРГ в 1,6 раза, уступив только США и Франции. Показатели отечественного молочного хозяйства превысили зарубежные в 2,2 раза. Особое положение занимали западные области республики, которые традиционно лидировали в производстве сельскохозяйственной продукции. В частности, Гродненская область в 1990 году получила молока на душу населения больше, чем США, в 3,4 раза, мяса – в 1,4 раза и только по зерну уступила им на 13,7 %»[314].

Производство продуктов питания в Белорусской ССР и странах Запада в 1990 году (кг)[315]

Изменились до неузнаваемости белорусские города. Минск превратился в крупную европейскую столицу с двумя аэропортами (первый построили ещё в 1933 году, второй – в 1983 году) и метрополитеном, первая линия которого была пущена в 1984 году. Население Минска составило, согласно данным переписи 1989 года, более 1,6 миллиона человек, превысив показатель 1939 года почти в семь раз. Бурными темпами росли и областные центры: в период с 1939 по 1989 год количество гомельчан возросло в 3,6 раза, гродненцев – почти впятеро, витебчан – в два раза, могилевчан – в 3,6 раза, брестчан – вшестеро.