— А она нас ждёт?

— Ждёт, — кивнула Мария. — Я с ней списалась в социальных сетях. Света написала свой адрес и сказала, чтобы мы обязательно к ней заехали.

— Не знаю. А вдруг мы не успеем до вылета?

— Боже! Люд, ну как мы можем не успеть? Возьмём машину на прокат и смотаемся к ней на сутки. Всё равно вылет только седьмого. Какой смысл торчать тут два дня? У нас в запасе ещё останется целый день.

— Думаешь, успеем?

— Конечно! — Маша была абсолютно убеждена в своих словах. — Тут езды всего несколько часов. Что вообще может случиться?

— А если машина сломается?

— Иномарка? — усмехнулась Мария. — Боже, Люд, это же не Жигули, чтобы ломаться.

— Все машины ломаются.

— Но не иномарки же! Короче, подруга, не делай мне мозг. Ты едешь? Если нет, я поеду одна.

— Еду-еду.

— Вот и славно! — обрадовалась Маша. — В таком случае сразу после конференции рванём к Светке.

После кафе девушки встретились в холе у лифта с мужчинами и начали обсуждать завтрашнюю конференцию. Неожиданно к ним на русском обратился худой парень и предложил отдохнуть в баре. Он был стельку пьян. Людмила ему вежливо отказала, на что получила от мужчин осуждающие взгляды. Но тут же незнакомца стошнило ей под ноги, и его сразу после этого увела охрана.

— Вот человек на радостях нажрался! — заявила Мария.

— Просто кошмар в таком виде подходить к людям, — с осуждением покачала головой Людмила. — Я бы себе никогда позволила так напиться.

— Человек отдыхает. Люд, не будь такой ханжой.

— Можно же пить в меру, а не так.

— Это Америка, детка!

Глава 30

Интерлюдия Людмила (незадолго до предыдущих событий)

Холл отеля «Луксор» в Лас-Вегасе было пышным и роскошным местом. Большой и элегантный вестибюль наполнен сверкающими люстрами, роскошной мебелью и ценными произведениями искусства. Сама гостиница была повсюду украшена золотыми украшениями и мрамором. Это было действительно богатое и роскошное место. На первый взгляд казалось, что тут не место простым людям. Но на деле всё вышло иначе.

Две обычные русские девушки в чемодане не привлекали внимания на фоне столь же обычных американцев, которые предпочитали одеваться практично и безвкусно. Маша и Люда ждали арендованный автомобиль. Его обещали доставить прямо к парковке гостиницы. Неожиданно к ним подошёл вчерашний знакомый, который вывернул перед ними свою «душу». Он представился Степаном. Они немного поговорили. Парень предложил им пойти в кафе, но Людмила ему отказала под предлогом поездки к подруге. После чего Степан пожелал им удачи и удалился.

— Люд, посмотри, когда трезвый — такой хороший человек, — начала Маша. — И молодой, и красивый. Эх! Хороший жених. Зря мы с ним не пошли. Я бы с ним с удовольствием поужинала.

— И не только поужинала, — ввернула шпильку блондинка.

— Может, и не только, — у Маши в этот момент был такой мечтательный вид, что подруге не захотелось её дальше подкалывать.

— Нам пора. Там уже подали наш транспорт.

— А может, ну её эту Светку?

— Маш, ты сама предложила. Мы уже заплатили за машину. Хватить распускать слюни на всяких алкашей.

— И ничего он не алкаш, — Маша с грустью вздохнула и поплелась на выход из отеля.

На парковке девушек ожидала старая Тойота Корола невзрачного серого цвета и выпуска начала двухтысячных годов. Седан выглядел изрядно потрепанным временем. Пробег на одометре перевалил за триста тысяч миль.

— Ну и колымага, — оценила машину Людмила.

— Ой, Люд, ты так говоришь, словно разбираешься в автомобилях. Это же иномарка!

— Поменьше восторгов. Как бы эта колымага не развалилась по дороге.

— Люд, что за глупости? Я уверена, что прокатное агентство хорошо обслуживает свой транспорт. И вообще, чего ты хочешь от самой дешёвой тачки? Колёса есть, мотор на месте.

Людмила расписалась в документах и сразу села за руль. Автомобиль они собирались сдать сразу в аэропорту.

Вечером они помчали по хайвэю в городок Канаб. Когда они пересекли границу штата Юта, на улице стояла полнейшая темнота. Затёртые фары еле освещали дорогу. Внезапно на панели приборов загорелся значок аккумулятора.

— Чёрт! Кажется, приехали!

— Люд, что случилось? — распахнула глаза задремавшая на пассажирском сиденье Мария.

— Генератор сдох — зарядки нет, — сходу определила она неисправность.

Раньше Людмила владела Жигулями, которые постоянно ломались. Оттого она вынужденно научилась разбираться в автомобильных неисправностях.

— Что будем делать, Маш?

— Я попробую дозвониться в прокат, — Маша пыталась дозвониться, но на том конце не брали трубку.

— Ладно, — приняла решение Людмила, — я остановлюсь на обочине, пока мы не разрядили аккумулятор. Будем ловить попутку, которая возьмёт нас на буксир.

Маша встала на обочине и принялась голосовать. Но редкие машины проносились мимо, не сбавляя скорости.

Люда безуспешно ковырялась под капотом, по крайней мере, делал вид, что может что-то сделать без запчастей и инструментов.

Мимо них поехал очередной пикап, которых на местных дорогах очень много. Но в отличие от остальных автомобилей он затормозил и сдал задним ходом. Девушки совершенно не ожидали встретить старого знакомого, с которым недавно расстались в отеле. К ним на помощь пришёл Степан.

Парень предложил выход из положения. Он пообещал довезти девушек до города, в котором жила их знакомая. По пути они общались. Внезапно выяснилось, что он тоже родом из Волгограда и знаком со Стасом.

Степан остановился на заправке, чтобы купить всем кофе. Пока он отсутствовал, Люда обратилась к спутнице:

— Ты видела, как он отреагировал на новость? Я думала, что мы разобьёмся. Он с такой жаждой и нетерпением смотрел на меня и ждал ответа, что мне на мгновение стало жутко.

— Да. Наверное, твой парень действительно его знакомый, вот он и переживает.

Степан вернулся и всем раздал по капучино. Кофе отдавало горечью. Обе девушки списали всё на то, что зёрна подгорели. Маша уже допила свой кофе, но он не придал ей бодрости. Она всё равно сильно зевала. Через пару минут Людмилу тоже начало клонить в сон. Её глаза предательски слипались. Маша к тому моменту уже спала, развалившись на переднем сиденье. Люда поставила стакан в подстаканник и уснула вслед за спутницей.

* * *

Людмила очнулась раньше Марии. Ледяной пол вогнал её в озноб, голова раскалывалась от мигрени. В тусклом свете лампы под потолком она обнаружила, что находится в клетке в каком-то подвале. Рядом с ней на полу в соседней клетке лежала бессознательная подруга, вид которой вызвал у девушки истерику.

— Маша, проснись! Проснись! — начала она её тормошить.

Мария нехотя подняла голову и мутным взглядом посмотрела на Людмилу.

— Как же голова