Пять комнат, кухня с очагом, ванная комната с большой медной ванной, покрытой зеленью. Спальня с большой кроватью – Нед провёл рукой по покрывалу – поднялась пыль, и хозяйка громко чихнула:

– Пчхи! Давно тут никто не жил. А когда-то ведь к нам постоянно приезжали гости, целыми семьями! А теперь – везде пыль, запустение и тоска.

– А сколько вы хотите за этот домик? Сколько я должен платить за постой? – осторожно осведомился Нед. Разговоры о финансовых затруднениях его слегка насторожили – может старушка сейчас такие деньги заломит, что и разговаривать будет не о чем. Вообще-то он совсем не представлял цен на съём жилья в городе, и теперь ругал себя за то, что не узнал эту информацию у Тираза и не выяснил ещё где-нибудь на стороне.

– Хммм…честно сказать – меня мало интересуют деньги. У меня всё есть. Всё, что мне надо – гордо сказала Зарада – только ради того, чтобы совсем уж не было глупо – золотой в месяц. Тебя устроит?

– Устроит – облегчённо вздохнул Нед – очень даже устроит. Я проживу здесь скорее всего не больше двух месяцев, потом нас отправят на войну. А потом…потом не знаю, что будет. Если всё получится – уеду в столицу, учиться на старшего офицера.

– Хочешь всю жизнь посвятить убийству людей? – грустно сказала Зарада – вот так и Гозар…как мы с ним спорили…я ему – это плохая профессия! Убивать людей – это плохо! А он – я не убивать иду, а защищать людей! От врагов! Кто прав? Не знаю, может и он. И муж так же как он говорил. Ладно. Речь не о том. В общем так – мы приберём в доме, перестираем все простыни, постелим новые. Чего-чего, а этого барахла – простыней и покрывал – у меня хватает. Сделаем уборку, всё почистим – прямо завтра с утра. В кухне всё приберём, начистим ванну, чтобы блестела. Там видел очаг в ванной? Котёл – наполняешь из колодца, разжигаешь печь, вода нагревается. Уголь и дрова за домом. Мы давно уже не растапливали печь в этом доме. Кстати – ванная не простая. Запираешь двери, и будет тебе горячий воздух, особенно если поплескаешь воды на камни, что лежат на печи. Пар – очень полезно для здоровья. Выходят все болезни. Ведро на верёвке в колодце есть. Вода чистая, вкусная, так что можешь спокойно пить. Стесняюсь спросить – а что у тебя в мешке? Это что, все твои вещи?

– Нет – улыбнулся Нед – я книг накупил, буду читать. Мне ещё многое надо узнать об этом мире. Я совсем не образован.

– Ну…это дело наживное. Главное – ты умный, и у тебя доброе сердце. Я чувствую это. А образование…чушь это всё. Ну – я вот заканчивала высшую школу для девушек высших аристократов, ту, что в столице, "Школа благородных девиц". Кстати – там, в столице, и подцепила своего мужа! – Зарада захихикала – он был блестящим офицером, просто огонь! Все девки за ним бегали! А я отбила. Так вот – ну и закончила эту школу, и что? Для жизни не особо пригодилось. Особенно в заштатном городишке, паразитирующем на воинской базе. Ну да, я умею вести себя в обществе, у меня прекрасные манеры – буквально палкой вбивали, через задницу. Пороли всех нещадно. Так на здешних женщин моё образование действовало как красная тряпка на быка! "Образованная! Фу ты, ну ты!". Офицерские жёны…это особая история. Гадюшник! Вот их точное описание. Военный городок, где жёны майоров пресмыкаются перед жёнами полковников, а жёны лейтенантов перед жёнами майоров. Своя иерархия. Я настояла, чтобы мы не жили в военном городке. Муж купил дом в основном городе. Ненавижу этих подхалимок. У меня мужской характер, как говорил мой покойный Седар. Он был из древней, довольно известной семьи дворян, приближённых к прежнему королю. Потом род захирел, и Седару пришлось как-то крутиться. Притом что он очень любил красиво тратить своё состояние. Когда ты девица, то нравится, когда тебя засыпают розами и купают в игристом вине, а потом, когда становишься женой – это уже раздражает. Тем более, если в вине купают уже не тебя…

– А что, прямо-таки в вине? Целую ванну вина? – недоверчиво покрутил головой Нед.

– Ты мне не веришь? – весело рассмеялась старушка. Она мечтательно подняла глаза вверх, и тихо сказала:

– Если бы ты знал, как приятно ощущать пузырьки, щиплющие твою кожу…а запах хорошего вина! А эти горячие мужские губы, ищущие твой возбуждённый рот, а…в общем – нечего тебе это слушать! Мал ещё! – хитро подмигнула женщина – и нечего так улыбаться! Ну да, я не всегда была очень строгих правил! Так хоть есть что вспомнить! Кстати, если хочешь – можешь приводить сюда женщин. Ты молодой мужчина, тебе необходима женская ласка. Иначе можешь заболеть. Мой муж всегда говорил, что если он не будет с женщиной три раза в неделю – он точно заболеет. Приходилось закрывать глаза на некоторые его шалости. А что поделаешь? Жизнь такова. Или ты как умная женщина, и закрываешь глаза на то, что все мужчины похотливые кобели, или… А нет такого – "или". Дуры, не понимающие этой истины быстро остаются одни. В общем – если есть подружка, или приведёшь какую-нибудь шлюху – ничего страшного. Стены дома от этого не рухнут, и мир не перевернётся. Он краснеет…о боги! Хоть один мужчина, которого я знаю, краснеет от упоминания о шлюхах! Какой же ты ещё мальчик…хотя – мужчина. Заболтала тебя да? Тебе пора на базу?

– В общем-то да…то есть, я в смысле – на базу пора! – спохватился Нед – а так – мне с вами очень, очень интересно и приятно. Да, вот ещё что хотел спросить – вы сказали МЫ приберёмся, а кто мы? Я с утра буду занят, не смогу тут быть. Только к обеду подойду…мне надо вещи собрать, решить вопрос в канцелярии.

– Глупенький – да я не тебя имела в виду! Неужели я заставлю мужчину заниматься женским делом? – рассмеялась женщина – у меня две рабыни…вернее – давно уже не рабыни. Бывшие рабыни. Они и служанки, и подружки. Мы живём вместе уже много лет. Сегодня я отправила их по магазинам – кое-что надо было прикупить. И на базар зайти. Думала – это они в ворота тарабанят, а это – ты. Я открыла – даже не спросила. В общем – к твоему приходу мы всё приберём. Будет чисто и хорошо. Кстати, а где ты будешь питаться? Когда находишься здесь? Сам будешь готовить, или тебе нужна кухарка?

– Я и сам могу…но не хотелось бы тратить на это время. Если можно – пусть мне кто-нибудь готовит. У меня так мало времени – нужно и в школе Тираза позаниматься, и книги почитать, и немного отдохнуть. На базе я питался в офицерской столовой, а тут…ведь я снимаю дом, чтобы у Тираза заниматься, тут до школы два шага. А так бы жил в казарме. И я ещё вот что хотел попросить…не знаю даже, как сказать…я не умею себя вести за столом. Я деревенский сирота, и мне очень неудобно, что не знаю, как надо себя вести офицеру. И танцевать не умею. И…ничего не умею. Кроме как драться. Не могли бы вы поучить меня хорошим манерам?

– Это очень хорошо, что драться умеешь! – рассмеялась Зарада – будешь гонять мальчишек из сада! А что касается манер – я тебя научу. Мне всё равно делать нечего, скучно. Только не обижайся, когда получишь от меня выволочку! Первым делом – прекрати обкусывать ногти! Ты так и тянешь сунуть палец в рот, когда волнуешься! Во-первых, это дурной тон и признак деревенщины, а во-вторых, ты выдаёшь своё волнение, а офицер должен держать свои чувства в узде и не показывать, что чувствует. Ну…если только он не в постели с дамой. Вот тут лучше ПОКАЗАТЬ, как он чувствует. Ей будет приятно… Насчёт кухарки – договоримся. Выделишь какие-то деньги, тебе же выпишут кормовые, вместо питания в столовой? И на квартиру должны выделить – видишь, я знаю воинскую жизнь. Дашь мне – я возьму то, что необходимо на продукты и кухарке за работу, не больше того. Она будет за тобой ухаживать – прибирать, готовить, стирать и мыть. Офицеру не пристало делать всё это самому – если только он не в походе. Там уже – делает как получится. Тут – должен отдыхать.